時歸心里是不情愿的，以至說話也斷斷續續，仿佛隨時能改變主意似的：“老虎是陛下的，六公主也是陛下的，雖然他們都很討厭，可也不能亂處罰，更不能殺死，不然叫陛下不高興了怎么辦。”

“阿爹，我們還是不要說了，這次就算了吧……”

“以后我再也不來宮里了，我只想待在家里，外面一點也不好。”

外面有買賣女童的花樓，還有咬人吃人的餓虎。

還是家里好，家里有阿爹，有沉默寡言但對她飽含善意的兄長們，還有漂亮和善的雪煙姐姐和云池姐姐，都比宮里的人好。

時歸趴在時序肩頭，默默想著，要是能不去官學，那才是最好的。

清水軒與御花園只隔了兩彎人工湖，繞過化冰的湖面，父女兩人很快就回到了獸籠那邊。

雖然時歸哭哭啼啼，話都說不清楚，可時序還是從她的三言兩語中理出事情的經過。

若說他對六公主沒有怨恨，那都是假話，可在怨恨之余，無論是周蘭湘的年紀還是身份，都讓他不得不考量一二。

他們回來時，獸籠邊的殘局還沒來得及收拾。

周蘭湘同樣剛止住哭啼，正板板正正地站在一邊，看見他們回來，小心瞅了皇帝和皇后一眼，而后一路小跑著迎上來。

“公公。”周蘭湘聽在時序跟前，仰頭看著他與時歸。

周蘭湘說：“公公，能叫我跟時歸說說話嗎？”

時序淡淡地看了她一眼，沒有應聲，只管摟著時歸，連問她一句的意思也沒有，拒絕之意顯而易見。

時歸更是直接扭過頭去，將紅彤彤的眼睛藏在阿爹背后。

就這樣遭了挫折，周蘭湘有些無措。

她有心求助母后，可不管她怎么回頭，皇后都沒有說話的意思。

幾次不成，她的眼眶又是紅了，兩只小手擰在一起，差點將食指擰出麻花來，她深呼吸幾次，重新看過來。

“時歸，我是來跟你道歉的，我知道錯了，不該推你，也不該強迫你去喂老虎，是我沒有考慮到你的安危，讓你受驚了，對不起。”

想她在宮里是何等嬌蠻，在她的記憶里從來沒有向人道歉的時候。

周蘭湘想，她應該感到屈辱的。

然這一遭道歉的話說出來，她并沒有感到什么難堪，反而心口積壓的郁氣倏爾散開，整個人都輕快了不少。

周蘭湘其實還想說，愿意把母后分給她一點點。

可皇后前不久又告訴她，阿歸剛沒了娘親，正是傷心的時候，為了阿歸好，就應該少在她面前提起傷心事。

而且娘親也不是能分出的。

周蘭湘似懂非懂，卻牢牢記住了母后的話。

她沒有提及皇后，但又想表達她的誠意，抓耳撓腮半天，終于憋出一句：“時歸，等你去官學了，我罩著你，保管不叫任何人欺負你。”

“時歸，對不起，你原諒我吧。”

稚聲稚氣的聲音傳到時歸耳中，叫她驚奇地抬起頭來。

或許是不好意思，又或者還是委屈生氣，她沒有直接去看周蘭湘，只偷偷看了一眼，又很快將目光挪開。

別人說了對不起，理當回沒關系的。

可時歸猶豫了好久，還是沒能把“沒關系”說出來。

她還在生氣呢。

好在她不說話，旁人也沒有強求。

周蘭湘倒是想等她回答，等得眼圈紅了一次又一次，最后被太子拽走，這才沒有固執地等一個答案。

其余皇子皇女也被皇后打發走，最后只余下帝后極時序父女。

皇帝長嘆一聲：“是朕的疏忽，叫阿歸受驚了。”

“今日之事，皆因蘭湘頑劣，她既做了錯事，斷沒有輕拿輕放的道理，公公放心，朕會給你、給阿歸一個交代的。”

時序微微頷首：“臣謝陛下英明。”

“如今阿歸正是害怕的時候，朕也不好再留你們了，且等日后入官學進宮時，朕再請你們父女二人用膳。”

“再有便是阿歸在外身份，恐還要委屈阿歸一番，以公公之職，還是收個干女兒為好，不過公公放心，阿歸于公公之重，朕也好，皇后也好，還是今日在場的皇子宮人也好，都是心知肚明的。”

時序到底是太監，皇帝總要考慮更多。

倘若以后入宮的內侍都學了時序的例子，入宮前先留下子嗣，在宮里干上幾年再尋回來，那真真要亂套。

何況他也給出承諾，無論時歸在外面的身份如何，只要入了宮，斷不會受委屈，堂堂司禮監掌印的親閨女，也斷沒有能叫她吞下的苦果。

時序再次頷首：“臣明白，請陛下寬心。”

體諒到他還抱著女兒，皇帝特意為他傳了轎輦，一路送到宮門口，宮外也準備了馬車，全程護送他回到時府。

經過今日種種，皇帝心里也有了準備，隨著時歸的到來，那個有事沒事就宿在衙門的時掌印怕是不在了，以后