元興暗嘆一聲：“可是剛剛騎馬的那些人？兄臺可否能多說兩句？”

時歸趕忙上前兩步，唯恐聽漏了只言片語。

“說起這司禮監，不得不提的便是那位掌印大人，莫看其宦官出身，如今備受器重，手握重權，又有甲兵調遣，上至朝廷大案，下至家宅陰私，只要是這位大人想知道的，便沒有能藏住的，一句話就能把人祖宗八代查出來！”

“可不止這些！聽聞司禮監掌印手持天子劍，掌先斬后奏之權，上斬諸侯下誅庶民，雖無品階，可就是首宰見了他也要以禮相待……”

“還有還有——”

哪怕早知曉掌印是個不得了的，猛從旁人口中聽聞，時歸還是暗暗咋舌。

也不知是誰提了一句：“你們說的這些都不重要，真正該記在心里的，應是敬畏戒備，若有朝一日真見了這人，我只勸你們能躲多遠躲多遠?！?

“此話怎講？”

“呵?！蹦侨死湫σ宦?，“你們難道不知，與其赫赫威名相對應的，乃其狠厲手段？只說去年一年里，司禮監就抓了上千人，且不說有沒有損傷，只活著出來的，尚不足雙數，敢問剩下的都去哪了？”

“說什么代天執法，只怕是以權謀私，暗泄私恨罷了！奸佞之輩，早晚有受制裁的時候！”

話音一落，周圍人不覺倒吸一口涼氣，

有那心直口快的，失聲說道：“你不要命了！你你、你不想活莫要牽連我等，呸呸呸，我可是什么都沒聽見——”

說著，男人快步遠離此地，看他離開的方向，那是連城門都不打算進了。

在其之后，另有七八人有了相同舉動。

反是最初直言不諱的人梗著脖子：“說便說了，大不了一死！”說完，他挺直胸脊，撥開擋路的人，顧自走向城門。

其余人面面相覷，或是不相信，或是心有顧忌，終是三三兩兩地散開。

楊元興聽得囫圇，雖也對這素未謀面的司禮監掌印生了畏懼，卻并不覺得會與之有所交集，只當聽了個熱鬧，砸么砸么嘴，趕緊跟上檢查的隊伍。

時歸早有心理準備，要說害怕自然是有，但也不算意外。

她晃晃腦袋叫自己清醒些，最后抓了抓手里的湯婆子，回頭將其還給好心婦人，又鄭重道了謝，這才追上楊元興去。

京城重地，城門檢查容不得半點差錯，這也是檢查隊伍始終緩慢的緣由。

時歸他們是辰時到的，前前后后等了足有三個時辰，連楊元興手腳都有些僵木，好險趕在天黑前排到他們。

檢查的士兵仔細看過他們的路引，又詳細盤問了入京的目的種種，連帶著楊家家在何地、人口幾何，事無巨細，全記錄在冊子上。

等他們查過楊元興和時歸身上都沒有禁物，這才分給他們一支竹簽，用作之后半月里京中行走的憑證，若是半月后他們還要在京城逗留，便要去衙門檢閱，其間無數要準備的東西暫且不提。

眼下兩人終于入城，才一進去就被道路兩側的商販攔了去路。

好在這些商販知道錢是在大人身上，只簇擁在楊元興身邊，時歸被遠遠落在后面，一時無人問津。

時歸始終注意著楊元興的動向，見他沒工夫注意這邊，手心不覺攥緊，在看見他被拉去看東西時，緩緩吐出一口氣。

下一刻，她埋頭竄進人群中，奔著與楊元興完全相反的方向，一路狂奔。

為了從楊元興身邊逃離，時歸用了全身的氣力，也不管后面有沒有人追趕，只是不顧一切地往前沖，直至她渾身失力，這才一頭栽倒進巷子里。

長時間的奔跑下，時歸呼吸急促，整張臉脹紅，渾身泛著不正常的熱度。

但當她環顧四周，確定周圍完全沒有了楊元興的身影后，她還是忍不住扯了扯嘴角，露出數日來最輕松的一個笑。

成功了！

從楊元興身邊逃離，再不用擔心被發賣了去。

時歸原先還不知如何甩開對方，哪成想一進城就給了她機會。

哪怕仍是前途未卜，她還是高興得不行，放任自己癱軟在地上，慢慢等待手腳恢復知覺，再撐著墻面站起來。

時歸搓了搓臉頰，看著嘴里呼出的白霧在眼前凝聚又消散，向著巷子外踏出一步，眼前豁然開朗。

時值傍晚，街上行人較白日少了許多，沿街商販也收拾起攤位來。

時歸跟著楊元興走了這么些時日，經過的大城小城多是在走馬觀花，楊元興便是有千百般不好，但這一路的行程也確實全是他來規劃的。

如今時歸孤身一人，又要防著不懷好意的人，又要自行辨別方向。

她雖勉強能分出東西南北來，但并不知該往哪個方向走。

她只是依稀記得，掌印的住處有兩個，一個是官家分給他辦公休憩的衙門，位于司禮監衙門旁邊，日夜有人把手。

另一則是他自己置辦的私宅，也就是城西的那處。

且不說時歸根本不知道城西的掌印