大人怎么走的？”完全沒聽進去他們話的阿福愣愣地問，剛剛跪在地上時，他沒感覺到任何人經過他。

一絲風吹得叁人身上直起雞皮疙瘩。

窗戶半開，可這是二樓。

那場名為討伐的山火燒起來前，天祀院位于國境最北的那座山上。綠色只綿延在南坡，再往北，就是黃沙滾滾的邊關。

時值盛夏，年輕的將軍雖正上著山，但手一直放在刀柄上，目光也緊緊看著高處那座簡陋的庭院。

京中曾有傳聞。天祀院的司祭已存世千年，不老不死，鳥身人首，面容可怖。駐守北界的將軍曾以為天祀院和司祭都只是傳說，不想回京述職前接到密詔，帝王令他繞路數十里，替自己去天祀院取一樣東西。

樹叢里傳來一聲響動，飲血沙場的經歷令將軍時常精神緊繃，下意識就飛刀砍去。

“莫要傷他！”

一抹赤色從銀光旁閃過，待他定神去看時，才發覺那是一只一人高的赤色大狐。將軍正欲再動手，忽然聽見如雪化溪泉般溫和淡漠的聲音。他不由得看向剛剛出聲的人，看到祂的面容時，神情微愣。

身形不高，體格也單薄，應該是位女子。長長的銀發襯得她肌膚如雪，更顯她氣質脫塵、面容絕色，不似世間人。

“將軍受人皇之命來此，狐貍，不可傷他。”

將軍這才明白那句“莫要傷他”是說給這狐貍聽的。而這狐貍似真有幾分人性，瞥了銀發女子一眼，轉了個身，身形迅速消失在了山林里。將軍從它那明顯不只一條的尾巴上收回目光，強定心神，對著眼前的人行禮：“見過司祭。在下鎮北軍將軍，奉圣上之命，來取一物。”

“我皆已準備妥當。夜露深重，將軍不妨明日動身。”

“兵家身有煞氣，在下亦不通事鬼神之事，只恐沖撞司祭。”

“榆木。”此時另外一個白衣少年從司祭身后走出，見將軍手又握上刀柄，溫潤的臉上有些不耐，“司祭自有司祭的道理。”

司祭臉上露出些淺笑：“我知將軍性情良善，將軍亦無需拘于禮法。”

“那便恭敬不如從命。”

翌日晨光熹微，戒備心重、一夜未眠的將軍就辭別，將昨日見過的那少年交付的錦盒細細包好系于胸前，騎著自己系在山下的馬，朝京城的方向趕去。

司祭于院前目送他，一人、一犬狀獸、一狐伴于祂身側。

那狐貍口吐人言：“人類之心，會害了你。”

“若非人類之心，你我皆不在此處。”司祭回到。

天地之始，猿猴啟智，經過對地上生靈來說相當漫長的時間后，人言、田地、宮宇皆現世，隨后便是烽火和瘟荒。上界皆循大道，對苦楚并未有分別之心，但老君殿前一抹靈智心生動搖。老君知劫難與機緣并至，遂點化其肉身，將其靈智分為叁魂七魄，任其去往下界。

那便是司祭前身。

司祭，半神之軀，不老、不死、不生、不滅，不食、不眠。降臨于此，替歷代人皇勘天命、撰國運，已經兩百余年。

祂降臨人間的第十叁年，于山中以自己血肉作為交換，讓獵戶放過了一只因為與妖王爭斗本就重傷的六尾赤狐，百年過后，修出第八條尾巴的狐貍在妖中已是翹楚，終于能穿過山腳禁制，前來尋祂。那時，祂身旁有一只黑色、形似大犬的異獸，還有一抹游魂。如今，第二百六十九年，不知是得了什么機緣，大抵是被祂的神力所影響罷，狐貍再來時，發現那幽魂已有肉身，那異獸亦已有了靈性，快要能化作人形。

“二百六十九年，萬萬人之因果皆系于你身。你不該再管。”狐貍說。

“我是半神。”司祭說。

“但你只是半神。”狐貍回祂。

再說那將軍日夜兼程，于叁更入京，急馬停于宮門前，未洗風塵，便應急召面見了當今圣上。宮侍退下，燭火跳動，影子一坐一半跪。即位還未有幾年的年輕帝王接過錦盒，加封他為密使，令他日后回京述職之時，都需往天祀院替他取司祭交予之物。

又過五個寒暑。京城風云平息，曾覬覦帝王冠冕之人，或九族皆滅，或悄然消逝。不再年輕的將軍不知容貌分毫未改的帝王收歸權利的過程是否有那位司祭的助力，但那時他已會在天祀院安心休整一日再繼續趕路。秋風漸起，北關戰事吃緊，敵寇大軍如蝗，遮天蔽日。將軍本已準備捐軀之時，帝王率援軍趕到，披甲親征，砍下敵軍一人頭顱舉起，冷聲高呼：“殺敵一人，賞一石！”

敵軍全殲。

回朝途中，帝王親自去往天祀院，只令將軍與二宮侍隨行。二宮侍宿于山下，惟有將軍與帝王上了山。

“很久不見。”人皇看著頭發已然如雪的司祭，輕聲說，“你我關系，已不會再有人置喙。我會為你在宮中再修一所天祀院，你可愿隨我回京？”

遵命屏息立于門外的將軍想起每年暫留京城的時日聽到的傳聞——帝王選秀，入選者寥寥；帝王從不入后宮；帝王后宮妃子皆橫死帝王只是個不被看好的叁