isn’tit?”守護—神咒。噢！這是……這是那個能驅走攝魂怪的咒語，對嗎？

少女目光炯炯，一臉期待地望著他，想聽他的下一個故事。

湯姆確實有一個攝魂怪的故事。三年前在亞美尼亞的塞凡湖邊，他遇上了一群從哈薩克斯坦的沙漠里飄來的攝魂怪。長途跋涉把它們餓壞了，幾乎一見到他就撲了上來。

“sir?”先生？

湯姆回過神來，“yes…yes，thepatroncharyouflickyourwrist，and——”對……對，守護神咒。抖一抖手腕，然后——

“expecatronu！”‘呼神護衛！’

“veryipressive，isssayrewhoknows，iightneedyoutowritethetextbookforycss”非常厲害，瑟爾小姐。誰知道呢，我可能得要你幫我寫本教科書。

守護神不在霍格沃茨七年的教學范圍內，也就是說，即便七年級學生也未必知道其咒語。愛茉爾覺得自己剛剛太顯擺，不好意思地笑了笑，羞赧地低了頭。

里德爾合上了她手里的書。

“we’dbetterbettgbaowithiudentsarealreadyontheirway”咱們最好開始走回去了。學生們大概也開始往回走了。

愛茉爾默默點了點頭，把書放回了頂架上。

在回霍格沃茨的路上，里德爾教授沒再和她走在一起。在霍格莫德入口處點完名后，愛茉爾在前面打頭，領著其他學生往霍格沃茨走，里德爾則負責斷后。到了那株枯敗的柳樹下，愛茉爾又點了一次名，里德爾才謹慎地讓學生散開。

雪中又只剩下他和她兩個人。湯姆把乾坤袋里的魔藥書還給了愛茉爾。

“thankyou，siri’dbetterbeonywayishouldgo…gobacktostudyg…”謝謝您，先生，我最好開始往回走了。我應該繼……繼續復習……

穿舊袍子的嬌小身影往城堡走去，只留下一串開始被落雪模糊的小腳印。

他叫住了她。

“aore”

“sir?”

湯姆沉默了片刻。

“uldyou…uldyoutrysuongyourpatron?”你能……你能嘗試召喚你的守護神嗎？

如果在許多年后，有人問湯姆為什么要在此時問出這句話，他或許仍舊無法作答。但他猜他是想為自己留一線希望。當年，在塞凡湖邊時，他一次又一次地召喚自己的守護神，卻一次又一次地被那縷銀光遺棄在黑暗里。他發現，自己的一生里，竟然沒有一段足夠喜悅、溫暖、充滿力量的回憶，能夠提供足以支撐他的力量。

最后，他是依靠了一個黑魔法咒語——devoraredesperatio——讓內心最深沉的絕望和最黑暗的記憶化成一個護盾，供攝魂怪吞噬，避免它們吞食他本人的靈魂。在回憶這件事的時候，湯姆至今都不會加上一句，‘瞧，黑魔法也有其用武之地’，因為那是個自損三千的法子——他從未像在用過那道咒語后那樣疲憊不堪，絕望消沉，陷入甚至比攝魂怪帶來的絕望更加無底的黑暗里。

如果愛茉爾也召喚不出守護神，湯姆竊喜地想，那代表著他并不孤獨。但如果她能召喚出守護神，那起碼代表著，湯姆并不該對自己完全失去希望。

少女向他走回來，以為自己聽錯了，又問了一次。

“rry，sir?”

“uldyoutrytosuonyourpatron，aore?”你能嘗試召喚你的守護神嗎，愛茉爾？

頓了一秒，輕聲加了一句。

“for，aore”為了我，愛茉爾。

少女愣了片刻，然后把書放在了雪地里，抽出魔杖，先練習了一遍動作，然后合眼想了片刻。

再睜開，手腕利落地翻轉。

“expecatronu”

銀白色的光從杖尖噴涌而出，形成一個巨大的屏障，但少女維持得很費力，銀光幾次險些熄滅，卻始終沒有形成一個成型的守護神。

湯姆握緊了拳。他想提醒愛茉爾用她最喜悅的回憶，但話到嘴邊，最終又沒有出口。

或許，像他一樣，她最歡樂的回憶，也就僅此而已。

銀光寸寸消失在了雪中，兩相襯托，顯得雪地一片灰暗，正慢慢吞噬著銀白。少女的額頭都沁出了細密的汗珠，但她仍舊努力維系著那最后一點魔法。

她用力合了合眼，過了片刻才再睜開。

“expecto——patronu！”

這次，一縷炙烈的銀光從她的魔杖尖端噴涌而出，被雪光一映，瞬間晃得湯姆睜不開眼。比烈日、皓月、萬千星辰更加璀璨的明亮光芒里，一匹似馬非馬，似鹿非鹿的動物向他走來。