、游玩。

當然，一如既往的，愛茉爾·瑟爾是個例外。

她獨自坐在寢室里，身旁放著已經打包好的行李。今晚她將在陌生的、冷冰冰的倫敦度過，睡在一個人都不認識的破釜酒吧里。明天，她就得去魔法部報到，在那個勾心斗角的地方，開展一段新的爾虞我詐、虛與委蛇。

如同所有無家可歸的人一樣，愛茉爾不想離開。

對于她這種被世界遺忘和被命運拋棄的孩子來說，霍格沃茨是他們人生里節。

里德爾教授一抬手，把書舉到了她夠不著的地方，眼里的笑帶著狡黠和善意的揶揄。愛茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發展已經完全超出了她的預料，她該怎么辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書里的那封表白信……如果被他看到，她以后該如何和他相處？

當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……

或許，她可以先接受聘用，以后再伺機把那封信拿回來。

可書畢竟不是她的，萬一她拿不回來呢？

里德爾教授正一手舉著書，微微偏著頭，似乎在等她的回答。

“uhhh…u，i……”呃……呃……我……

她舌頭跟打了結兒一樣，說不出一句順溜的話。

里德爾教授又往前一步，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開口時聲音幾近輕柔的耳語。

“ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……

愛茉爾背靠著冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封里。

她緩緩抬眼，望進了湯姆眼里。

“iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有機會留下來，先生。

里德爾教授雙眼微微睜大了些，像是沒想到她會如此輕而易舉地答應一般。過了幾秒，他忽然囅然一笑——該怎么形容那個笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會心的笑意，像極了乘飛天掃帚時，陽光下輕輕拂在臉上的風。

他抬起手，指背輕輕摩挲愛茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語。

“iwantyoutoknow，isssayre，iwouldstillliketoatatherightto…exactpayntfroyou…otherways”我想讓你知道，瑟爾小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取報償的權利。

愛茉爾臉瞬間漲得通紅；但她同時驚奇地發現，“瑟爾小姐”這個稱呼，突然就沒那么冰冷而疏離了。

里德爾教授像沒察覺她的羞怯一樣，一手夾著書，腳步輕快地跨進辦公室，招手示意她跟進來，并且在她身后關好了門。

“ohand，aore，ynaisnot‘sir”喔還有，愛茉爾，我的名字可不是‘先生’。

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明天無更，后天更《他最出色的學生》的續集。

“，wouldanyonecaretotellwhattheadvantafbloodpactsareoverunbreakablevows?”有沒有人能告訴我，與牢不可破誓言比，血契有哪些好處？

湯姆淡淡掃視了一圈兒教室里的學生。期末考試快到了，所有學生都一副緊張兮兮的表情，生怕錯過他說的任何一個音節。愛茉爾照舊坐在前排，但湯姆連攝神取念都用不著——他一眼就能看出來，他的小姑娘沒在認真聽講。

湯姆暗暗嘆了口氣。

“isssayre?”瑟爾小姐？

愛茉爾如夢初醒似的抬起頭來，臉頰漲得通紅。

“u…uhh…a…abloodcurseispasseddown…viabloodle…frooothe，whileanunbreak…”呃……呃……血咒是通過……血緣關系代代相傳的……一種詛咒，而牢不……

全班所有目光都驚訝萬分地聚集在她身上，火辣辣熱燎燎的。愛茉爾的聲音漸漸低了下去，未出口的后半句消散在里德爾教授向她走來的腳步聲里。

誰都沒想到，全年級最出色、最認真、最拔尖的學生竟然連題都能聽錯，還錯得如此離譜，很明顯沒在聽講。年輕的黑魔法防御術教授一向以嚴苛峻厲著稱。此時所有人都屏息凝神地緊張觀望著，教室里鴉雀無聲，如被暴風驟雨降臨前的低氣壓云層籠罩一般。

教授在她的桌前停下腳步，六尺三的高大身軀將她籠罩在陰影里。因為坐在課桌后，五尺三的她顯得更加嬌