他的語調很溫柔。愛茉爾再次懷疑自己出現了幻覺——那雙漆沉的眸底似乎隱藏著某種……恣睢亂竄的火苗，若是沒有他的接力隱忍壓制，只怕眼看就要噴薄爆發，燭天燎原。

毫無預警地，他一掌覆上了她的小腹。

“唔……嗯……”

少女發出一聲孱弱的叫，腰身幾乎彎了下去。湯姆用無杖魔法暗暗探測姑娘體內的狀況，結果正如他所料：紅腫、抽痛、過度興奮、缺乏……愛護……

體內的那些震顫洇透她滾燙的皮膚和他微涼的指尖，瞬間席卷了湯姆全身。他猛地低嘶了一口氣，像忽然回過神來一樣，把手立刻拿開了。

愛茉爾實在太難受了，雙手緊緊護住腰腹，哀求地望著他，“先……先生，求、求你……幫幫我……”

少女語氣里帶了嗚咽，聽著像快要哭出聲來一樣。湯姆從來沒有親自查驗過歡愛粉對受害者產生的具體生理影響。從原則上來講，他厭惡這些骯臟卑鄙的伎倆，雖然在博金－博克時他也售賣過不少這東西，但這一刻，看到它對他最心愛的學生——他像骨血般疼愛的小姑娘——所造成的傷害，他竟然對以前的行為產生了些許負罪感。

當然，霍格沃茨校內——乃至英國魔法界——都不可能有歡愛粉的治療方法。解藥需要一種遠在大西洋彼岸的神奇生物——絕音鳥幼雛跳動的、新鮮的心臟。這種鳥類在仲夏繁殖，而現在正值初冬。如果愛茉爾去找布萊尼護士，她或許會用退燒藥水來幫助她緩解癥狀，但在未來的大半年里——直到解藥被做好——她都要不時經受那些滲透皮膚的粉末的折磨。

所以，他們手頭上唯一可行的治療方法，就是讓藥完滿發揮其效用。

“嗯，”湯姆聽自己緩緩地吐出這句話，“我有辦法……幫你……”

幫助學生，畢竟是教授的本分，不是嗎？

反正，他無論如何都會確保：今晚要發生的事，世上不會有節。

里德爾教授一抬手，把書舉到了她夠不著的地方，眼里的笑帶著狡黠和善意的揶揄。愛茉爾卻被他看得心慌意亂——事情的發展已經完全超出了她的預料，她該怎么辦？如果接受聘用，她就可以留在霍格沃茨，但書里的那封表白信……如果被他看到，她以后該如何和他相處？

當然，她太想留在霍格沃茨、留在他身邊了……

或許，她可以先接受聘用，以后再伺機把那封信拿回來。

可書畢竟不是她的，萬一她拿不回來呢？

里德爾教授正一手舉著書，微微偏著頭，似乎在等她的回答。

“uhhh…u，i……”呃……呃……我……

她舌頭跟打了結兒一樣，說不出一句順溜的話。

里德爾教授又往前一步，緩緩放下手，灼灼的目光近在咫尺，滾熱的呼吸打在她頰側，開口時聲音幾近輕柔的耳語。

“ofurse，youuld…repay…，well，…otherways…”當然，你也可以用……嗯，用……其它的方式……報答我……

愛茉爾背靠著冷冰冰的樓梯扶手，臉仍舊跟火燒一樣，但摳弄聘用信邊緣的手漸漸放松了下來，指尖也不再顫抖，把信慢慢塞回了信封里。

她緩緩抬眼，望進了湯姆眼里。

“iwouldlikenothgorethantheopportunitytostay，sir”我最想要的就是有機會留下來，先生。

里德爾教授雙眼微微睜大了些，像是沒想到她會如此輕而易舉地答應一般。過了幾秒，他忽然囅然一笑——該怎么形容那個笑呢？幾近寵溺，又稍微有一點難為情，不可思議的溫柔和暖，是那種真正的、直達眼底的、會心的笑意，像極了乘飛天掃帚時，陽光下輕輕拂在臉上的風。

他抬起手，指背輕輕摩挲愛茉爾的臉頰，在她耳邊低聲耳語。

“iwantyoutoknow，isssayre，iwouldstillliketoatatherightto…exactpayntfroyou…otherways”我想讓你知道，瑟爾小姐，我仍然想保留以……其它方式……向您索取報償的權利。

愛茉爾臉瞬間漲得通紅；但她同時驚奇地發現，“瑟爾小姐”這個稱呼，突然就沒那么冰冷而疏離了。

里德爾教授像沒察覺她的羞怯一樣，一手夾著書，腳步輕快地跨進辦公室，招手示意她跟進來，并且在她身后關好了門。

“ohand，aore，ynaisnot‘sir”喔還有，愛茉爾，我的名字可不是‘先生’。

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明天無更，后天更《他最出色的學生》的續集。

“，wouldanyonecaretotellwhattheadvantafbloodpactsareoverunbreakablev