小魏輕輕圈住了顧雙習的手腕，邀請她去試試街邊的冰淇淋車。小魏常來光顧這輛冰淇淋車，知道老板有一份獨門配方，如此這般制作出來的冰淇淋，味道甜美、口感極佳。聽著小魏興奮異常地講解冰淇淋內隱含的小巧思，顧雙習慢慢回過神來。……還是先別死。她盯著手中的冰淇淋，小小地啜了一口。冰淇淋確實很好吃。塞岡城建猶如一款典型的“面子工程”，只有鬧市區的那一小塊區域是現代化的，稍微走出去幾百米，周遭景象又回到了上世紀：房屋低矮破舊，孩子僅著內褲，赤著腳跑來跑去，婦女們圍坐在水井邊，洗衣服、嘮家常。她們的確都認識小魏，一一和她打招呼。小魏和孩子玩得好，從兜里掏出糖果分給他們，拍拍腦袋讓他們自己去玩、注意安全。顧雙習默默看著，等小魏回來，忽然問她：“我們能幫她們什么嗎？”小魏聳肩：“我們一直在幫助她們。我們帶來了技術、資金與人才，建設工廠、礦場，為當地人提供就業崗位；我們帶來師資力量，創辦學校、招收學生，為塞岡培養他們自己的人才……”她嘆了口氣：“……但時間還是太短了。塞岡剛剛穩定沒幾年，此前的政府與反動勢力都尚未拔除干凈，仍蟄伏在暗處、預備伺機而動……我們能幫則幫，但有些問題，只有塞岡人民自己才能解決。”顧雙習頷首，忽而握了握小魏的手：“你們辛苦了。”“萬事開頭難嘛，至少我確實在這份工作中獲得了樂趣和滿足感。”小魏微笑，“我最大的不滿其實是——回一趟家太麻煩了。”一面聊天，她們一面踏入另一處市場當中。此處多售賣初級農副產品，各種作物直接擺在地攤上，等待客人前來詢價。老板們也似乎對自己的攤子不甚上心，圍在一起打牌賭錢、談天說地。顧雙習倒好奇某樣作物，駐足查看，小魏正欲開口解釋，斜刺里忽然殺出來一道人影，直直沖到顧雙習面前。她一把抓住顧雙習的裙裾，張口向她求助：“救救我！”琳瑯嚇一跳，小魏則更為鎮定，立刻將顧雙習護在身后。隔著小魏，顧雙習看清這人的模樣：女人身材瘦小，一身臟得已看不出原本顏色的襤褸衣衫，鬢發散亂、神情憔悴，露在衣服之外的四肢，全瘦成皮包骨的形態。她皮膚沾滿臟污，赤腳踩在泥土地上，指甲盡黑，全身遍布大大小小的傷口與瘢痕。最為惹眼的，便是她的脖頸。女人尤其瘦弱，脖頸更是細得使人生疑、懷疑是否會被一陣風吹斷。她頸間橫亙著一道傷疤，似是新傷，翻卷開來的皮肉仍透出血痕與肉色，再深一些，就可能割斷她的喉管。許是因為頸部這處傷口，女人說話時嗓音嘶啞，字字都似泣血，叫人一顆心被千刀萬剮地凌遲，要與她一起落淚。她幾乎跪倒在小魏面前，雙手合十，不斷地叩頭求救：“救救我……”她的手腕與腳踝上，皆銬著漆黑的鐐銬。這副刑具間以鎖鏈相連，隨著女人的動作，發出“哧啦啦”的刺耳聲響。小魏眉頭緊鎖，正要開口，女人身后又冒出幾名魁梧大漢，兇神惡煞地朝她們走來。