的笑聲在一眾男人低沉的聲音中格外悅耳。今夜是她的元夜，也就是東方青樓里所謂的初夜。如果能叫一個好價錢，她將在皇都名聲大噪，以后或許能給自己贖身，或許可以找一個愿意買自己的主人，最差也能找到一個王公貴族做自己的長期租客。只要能擺脫班主阿曼，哪怕僅僅是暫時的，無論被如何侮辱，瑪麗珊黛都可以忍下。就像她為了討好阿曼，出賣你三日前的逃跑計劃一樣。你后背和手臂上的鞭傷火辣辣地疼。隔著樂聲傳來的話越來越不堪入耳，你頭垂得更低，盡量專心致志演奏那架鳳首箜篌。箜篌是你在東方學過的樂器。那時的母親很年輕，很美。京城初夏的暖陽下，她常抱著年幼的你，坐在閨房窗下，等父親回家。窗外的梔子樹開著潔白的花，密密匝匝的香氣沁得人心里滿登登的。她輕吻你的額發，或把盛開的梔子花插在你的發鬢上，或將剛編好的、串著白玉珠的紅繩手鏈系在你纖嫩的腕上，然后握住你的小手，教你如何撥動琴弦。如果那時的你沒有那么貪玩兒，沒有為了逃避學琴而趁解手的功夫溜出家門，你一定會告訴母親，她彈的箜篌聲如昆山玉碎、梧林鳳鳴，她彈琴的樣子當使湘妃汗顏，嫦娥掩面。可那時的你，心里只有西巷的糖葫蘆和綠豆糕，只有北街的五彩風車和虎頭風箏。于是，直到后院那樹潔白的梔子被大火燒成黑灰，直到你磕磕絆絆地奔回一片狼藉的家，直到母親滿是血污的手最后一次握緊你的小手，直到你腕上的白玉珠被染得鮮紅，你也始終沒能告訴母親，她彈的箜篌有多么動人。你等呀等，但父親再也沒有出現。你趴在母親身上哭得精疲力盡，迷迷糊糊睡了過去。次日，你在巡回戲班的帳篷里醒來，一個肥胖的中年波斯人正在數錢，而把錢交給他的人，正是父親的貼身護衛之一。那之后，你拼了命地學箜篌。戲班的人笑你不自量力，妄想和活潑艷麗的瑪麗珊黛爭鋒。其實，你只是希望能再聽一次母親指下的琴音，僅此而已。“啊！殿下，別這樣！”你順著嬌呼聲望去，瞥見了被達里奧斯壓在金石柱子上瑪麗珊黛。她不斷掙扎，已經衣衫不整，大片雪肌被燭光映得發亮。達里奧斯仰頭大笑。“哥哥不識貨，本王會疼你的！”他說著從小指上摘下一枚戒指，隨手扔向班主阿曼。這不合規矩。對于頭牌，在場的貴人們理當依次競標，價高者勝。阿曼匍匐上前，撿起戒指，看了看上面的紅寶石，嚅囁著想要抗議。達里奧斯不滿地砸了砸嘴。“我的朋友，你太貪心了。像她這樣的貨色，西北貢品里要多少有多少。那戒指能值兩個她了！”其他貴族有些隨聲附和，有些心中不平，卻不敢抗議。達里奧斯是被皇帝溺愛的幼子，他的母妃則是皇帝最寵愛的妃嬪。有資格出席皇宮家宴的貴族，沒有一個會低估枕邊風的力量。阿曼瑟瑟縮縮住了口，瑪麗珊黛卻仍舊在達里奧斯手里不斷掙扎，苦苦哀求的聲音帶了哭腔。你一直覺得這位艷冠群芳的姑娘有種神奇的魔力。無論是班主阿曼，還是戲班這些年在商路上遇見的其他男人，瑪麗珊黛總能輕輕松松讓他們言聽計從。可她的魔力此時已經耗盡。達里奧斯被她的哭聲和掙扎弄得煩燥，反手扇了她一耳光，瑪麗珊黛嫩白的頰上立刻腫起一個鮮紅的巴掌印。她摔倒在地，仍舊惹人憐惜地小聲抽噎，但不敢再哭出聲來。你被這突如其來的變故驚了一跳，琴弦啪地一聲崩斷，鮮血順著你柔嫩的掌心一滴滴濺在琴架上。樂聲一止，你感到殿里一束束目光向你射來。你把臉低埋，將身子蜷縮得更小，盡量躲在前排的鼓手和舞娘后面，恨不得面紗將你與眾不同的杏眼也一并遮住。“達里奧斯，你如果想要她，那就和其他人一起競標。”低沉優雅的男音從大殿盡頭傳來。那一道道目光從你身上挪了開，你松了口氣，方敢抬眼。塞盧斯正從殿首的幾級矮臺階上緩緩步下，筆挺的身姿毫不刻板，白色長袍下擺的弧度流溢出隨性的慵懶倦怠。達里奧斯一挑眉，語調譏嘲。“喲，怎么？哥哥還是看上了這小東西？”“達里奧斯，法律不是單為平民而設的。”塞盧斯的語氣隱隱帶了警告。達里奧斯定定地盯著他看了幾秒，最后回到矮幾旁坐下，呷了口酒，看向阿曼。“算你小子走運，叫價吧。”有幾個貴族參與了競標，但最后勝出的仍舊是達里奧斯，只不過元夜售價大概是那枚戒指的六倍。當達里奧斯牽著細金鏈子走出大殿時，他轉頭望向塞盧斯，醉醺醺地揮了揮手。“說實話，哥哥，幸而你沒競標，否則我要綁你去華茲醫生那兒了。”塞盧斯的表情介于厭惡和鄙夷之間。

“達里奧斯，注意你的言辭。”“不，我是說真的！剛剛我還真以為你犯了失心風，連這種——”，他拽了拽手里的金鏈子，瑪麗珊黛一個踉蹌，跌進他的懷里，“都能讓你……一反常態。”說罷，哈哈大笑著走出了大殿。達里奧斯走了，貴族們也一一告辭。你松了口氣。瑪麗珊黛的元夜租到個不錯的價錢，她也免去了從頭牌舞姬淪為只值一個金戒指的普通妓子的悲慘命運，阿曼一高興，興許能免去你今晚的鞭刑。但你心底卻莫名地忐忑不安。你下意識覺得達里奧斯是個殘暴且無常的危險男人。雖然客人在租用時不能造成永久性損傷，但法律對于達里奧斯來說，似乎是具有選擇性的。這一夜，瑪麗珊黛恐怕有的受了。手上熱乎乎的血仍