十二月十五日，大寒。這日天澄如鏡，木欄結霜，北風呼嘯，唯冰雪未至。武林大會由十大門派輪流置辦，今年便是醫家弟子的百草堂負責，堂主與武林盟主并坐在廣場筑起的高臺，寬袖一揮，放言不論是傷藥或是醫者都保證足夠，讓來者放手一搏去掙個名聲，如此云云。正下方石階堆棧成一個長形的比武臺，上千名不同門派的弟子圍在其側，聞言高呼叫好，大賽未開，已熱鬧非凡。沐攸寧也在其中。她對此期待已久，早在天色未亮就把趙清絃吵醒：“小道長今日可有要事？”趙清絃睡眼惺忪，懶懶地唔了一聲，回道：“不算要事。”沐攸寧強行將他拉起身，見他緊抓著被子不放，頗有些不情愿的樣子，便彎身親向他眉心，邀約道：“那就來看我比武。”趙清絃眨了眨眼，用被子反蓋在她身上，隔著被將人摟住，怨道：“沐姑娘強人所難。”“啊？”趙清絃把臉貼緊她，語氣懨懨：“一旦我踏進廣場，必會被國師發現，屆時引起騷動，豈不是害你無法戰至生死斗？”沐攸寧整個人被困在棉被里，動彈不得，只好扭頭咬了趙清絃一口，含糊問：“澄流不是參賽了？他就不怕被誰認出嗎？”“沐姑娘不妨放膽去猜。”武林大會的參賽者均會在登記后收到一塊木牌作識別，木牌上沒有姓名，僅刻上首場戰斗所分配到的場次，故知曉參賽者身份的人不多，也因關系到門派信用，登記的弟子都要發誓絕不泄漏名單，若是漏了口風，所有人需一同受罰。沐攸寧昨夜在院子遇上澄流，原在他腰間的玉佩替換成一塊木牌，雖只能看到木牌的背面，可花紋與她手上的一模一樣，正是參加武林大會的信物，她沉吟片刻，道：“披面具使劍的人不僅他一個。”趙清絃頜首，被她鬧精神后便沒再睡回去，松開手坐起來解釋：“而且，澄流是不得不去。”“我這張臉還不能現于人前，縱偶爾傳出行蹤，大多的人都不知我是生或死，若有人認出澄流，他的出現無疑會引起眾人動搖，并猜測我會否再度現身。”沐攸寧輕笑接話：“這樣既能引起些風波，也足以讓眾人想起你才是始作俑者，不至于對澄流下死手，叫武林大會剛開始就因混亂中斷。”趙清絃徑自去打水回來梳洗，及后站在床邊張開手把她拉起來：“國師想在生死斗前有所動作，可我不會讓他如愿，即便無法讓它順利結束，既曾應下讓你參賽，怎么都得讓你待至最重要的生死斗才行。”“這幾日無論是國師或我都要保留法力，澄流亦自然避開了國師的蠱控。”沐攸寧恍然大悟，她在望名侯府所使的美人計不過是為了套話，把話題繞到武林大會也只是一時口快，原先還擔心趙清絃會因她而投鼠忌器，沒想到的是他應下后竟如此認真對待。縱然趙清絃從未言明，可愈近武林大會，他和澄流就愈是忙碌，為讓她順利參賽而日夜奔走，有時候更會見澄流背著昏迷的趙清絃回來，把人擱在屋內睡上一、兩天，待清醒之時，復又外出。沐攸寧軟綿綿地賴在趙清絃身上，吸了吸鼻子，其實不怎么用力也能嗅出他周身的草藥味日漸濃郁，似乎正為了什么而作掩飾。她并不打算說穿，定定地望向趙清絃：“我不在乎虛名，參與武林大會不過圖個新鮮，五年前無緣見識世人所言的武林大會，即便他們說得咬牙切齒，對你怨聲載道，道聽旁說下，我仍無法想象出能有多混亂。”她雖已表明心跡，可兩人的關系似乎沒什么轉變，如今聽他一言，言談間仍是堅持讓她待至生死斗——武林大會最后一環，但得知他并非落得下風，甚至能反過來制衡國師一伙后便安心下來，不再追問。“小道長，那樣的武林大會才屬難得，你別因我變得束手束腳，否則不甘心的不止你一人。”她喜歡趙清絃。沐攸寧清楚知道這份心意屬實，坦誠不過是為了從過往陰霾中掙扎出來，避免自己繼續被懵懂不清的感情動搖，今后將一往無前。只是，就像趙清絃背負無法為她舍棄的過去，不曾向她言明心意，唯愿她能保留一分清醒；她也無法保證未來能向他傾盡心意，未有許諾今后獨寵他一人，唯恐給予他虛假希望。兩人都清楚明白各自的情意無法與話本里轟烈的故事相比，甚至無法像董倬行那樣負隅頑抗，拋去一切自尊——但也絕非敷衍了事。“那可不行，我答應過你的事定要做到。”趙清絃失笑看她，親昵地吻在她眼瞼，緩緩道：“且你下山打聽許久的事難得接近真相，如今不過是再要點時間，因我而壞了事就未免太不值得。”

“師兄下毒害了師父，我只是想弄清楚這事的前因后果罷了。別說師父不會讓我替他報仇，單是恒陽教倒臺，過去我的懷疑猜想都被一一印證，可謂言之鑿鑿。”沐攸寧接過他的話，兩人的相遇非偶然，與他同行也是故意為之，趙清絃可以不介意，甚至放任她利用自己，可說出口時怎么算都是她的理虧。手上忽而傳來涼意，她垂首看去，兩掌相貼的當下，正同時傳來他的心意。“此前確是打算直接殺掉國師這狗東西。”趙清絃依舊輕輕地笑著，并不在意她所言的利用與否，心中想的無非就是怎么才能再與她待得更久，把這片悠閑留得更久。“他常以為自己掌握大局，是我實力不如他，其實這有何難？拖延至今不過是因為在煉成解藥前得讓他活著，若藥引找不全，還能找方法毀掉他體內的母蠱。”趙清絃頓了頓，他執意選擇在武林大