袁宗廷不料有此一言，不由的神色微動(dòng)，往朱盤垎年輕俊美的臉上瞅了一眼，暗忖道朱家果然出情種陳榮在院前跪了一整夜，沒能見到袁宗廷。他官居叁品，任錦衣衛(wèi)二把手，遇朝士，皆頤指氣使，旁若無人，連公侯宗室也不在眼內(nèi)，遭袁宗廷冷待至此，不禁咬牙發(fā)一回恨，再想想袁宗廷之權(quán)勢凌人，手段狠辣不容情，又毛發(fā)倒豎，焦的熱鍋上的螞蟻一般。是日早起，總管領(lǐng)同事人等好言勸說，請陳老爺先行家去，侯爺空閑了再來商談不遲。陳榮執(zhí)意不肯，只在小廝們的班房內(nèi)坐了，吃口熱茶候著。耿良倒沒扯謊，袁宗廷一大早接見了一位稀罕客人，確系無暇理會(huì)陳榮。回事人將貴人領(lǐng)進(jìn)廳上，那人一見袁宗廷立即蹲身拜揖請安。袁宗廷眉骨略抬，起身回禮笑道，“這可奇了，藩尊閣下是何道理？”揚(yáng)聲叫人快攙住，挪椅子來與他坐，又命小廝伺候客人吃茶，捧上各樣茶果點(diǎn)心擺開。原來此人是太原隨藩宗室子弟名喚朱盤垎者，其兄樂平王朱盤壤，如今京城傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)的巫蠱案，正因他奏發(fā)盤壤妾室薛氏妖言罪引出。朱盤壤、朱盤垎皆系先樂平郡王妾媵所生。老郡王妃無出，朱盤壤居長，經(jīng)廷議之后，誥承帝恩準(zhǔn)授予庶長子盤壤郡王長子名稱，俟襲郡王爵之日行冊命之禮。朱盤垎為前郡王次子，授從一品鎮(zhèn)國將軍。袁宗廷雖官至正一品后軍都督府左都督，明朝廷尚爵，故官員禮類依品級等次：一品官見公侯駙馬，一品官居右、行兩拜禮，公侯駙馬居左，答禮；王府將軍與駙馬儀賓公侯相見，將軍居左，駙馬等人居右，皆再拜。袁宗廷也有從一品郡侯爵位，二人品級相近，原該左右拜揖序立，朱盤垎居左。況且朱盤壤、朱盤垎乃仁宗玄孫，行序算是誥承帝叔父輩，袁宗廷為稍卑者，又系皇后娘娘長兄，名為國舅，理應(yīng)執(zhí)子侄禮。熟料朱盤垎十分謙卑禮讓，主動(dòng)以袁宗廷為尊，居下相見，仆從搬了黃花梨圈椅上前，他亦斷不肯坐，因勉強(qiáng)陪笑道，“垎擅造潭府拜會(huì)，有一件事要求尊兄伸手料理。”說著再次作揖下去。袁宗廷歸了坐，肘彎抵靠紫檀交椅扶手，頭微往后昂起，慢慢笑著道，“豈敢。藩尊鳳子龍孫，天家血脈，凡事自有皇爺作主，‘伸手’二字，下官何以克當(dāng)。”朱盤垎卻是‘撲通’的屈膝跪下，“侯爺圣寵深厚，殺伐決斷，滿朝上下無人能及。弟實(shí)是有要緊大事相求，除了侯爺再無人了。敢煩侯爺高義，救人一命，弟感謝不盡，必舉闔府財(cái)力家私以報(bào)恩德。”
袁宗廷先將眾小廝遣去，請他快快起來，“下官萬不敢承此大禮。”卻未見起身，反倒氣定神閑安坐，只佯作不解微微笑道，“救命？誰的命？樂平王朱盤壤？令兄長豈不正是閣下參發(fā)進(jìn)去的？”朱盤垎冷笑道，“我救他？樂平王上叨天恩，虛邀郡襲，終日耽于內(nèi)幃玩樂，不能約束家人，放縱姬妾滋生禍端擾亂王府，終致大難臨門。如此無才無德，辜負(fù)圣意，有忝祖德，我若不先發(fā)制人，恐此刻已受牽連，同入詔獄考究。”袁宗廷頭也不抬，但笑不語。這話只可唬弄?jiǎng)e人。凡蠱毒殺人案，不知者，不坐；造獲者，有賞。朱盤垎早已分府別居，誥承帝并非濁蠢暴虐之君，攀扯不到他頭上。朱盤垎也沉默一瞬，方低聲接著道，“我那嫂嫂王妃李氏端莊和睦，溫良純孝，素日里憐貧惜賤，慈老愛幼，對族中弟妹子侄一向十分周到看顧，從來一點(diǎn)兒錯(cuò)處沒有的。雖則身為主母內(nèi)院有失約束，實(shí)是兄長寵愛妾室惡縱之故，事有所因，情有可察。如今皆賴我兄弟二人，她無辜累及，垎心中大不落忍。望皇后娘娘面前，侯爺代為美言求情，恩準(zhǔn)王嫂大歸家去，不受夫家連逮。”袁宗廷不料有此一言，不由的神色微動(dòng)，往朱盤垎年輕俊美的臉上瞅了一眼，暗忖道朱家果然出情種，而且這一個(gè)雖然離經(jīng)叛道，倒不失聰敏有謀。無論李二姑娘心系親姐，抑或善榮憐憫李氏姊妹，竊求身為錦衣衛(wèi)掌印官的袁宗廷獄中庇護(hù)開脫，都難免有婦人干政，以私害公之嫌疑。由袁后與誥承帝朝后閑言勸解，則以家事論斷，是中宮母后殿下軫恤妯娌，一片殷切愛護(hù)宗室嬪婦之慈心。此事說來輕省，操辦實(shí)質(zhì)難而又難，不然以善榮與袁后之親切近密，緣何不曾進(jìn)宮討人情，從來連這樣的念頭都沒生過？蓋因我朝自太祖皇帝起，嚴(yán)禁后宮干政、外戚專權(quán)，“凡宮闈當(dāng)謹(jǐn)內(nèi)外，后妃不許群臣謁見”，后宮不得與外界通信，內(nèi)外聯(lián)系，“凡私寫文帖于外，寫者接者皆斬”。后宮妃嬪雖膏粱錦繡，富貴已極，卻也是那骨肉各方，不得見人之所。誥承帝與繼后袁善祥感情和睦更甚元后張氏，平素相處一如民間夫妻。帝憐惜妻子久居深宮，難聚天倫之樂，除正旦、冬至、皇后千秋前一日，于坤寧宮中接受眾命婦朝賀贊拜，又額外施恩，準(zhǔn)其召家中女眷叁月進(jìn)內(nèi)省視一次。然而袁后賢德公允，行事嚴(yán)謹(jǐn)，恪守宮規(guī)，從不恃寵立異，擅作威福，雖有恩旨，未嘗格外傳召矣。袁宗廷乃誥承帝心腹寵臣，晝則侍從，夜則直宿，日常隨同圣駕往來禁掖。誥承帝對他信任愛重與別不同，并不禁止他面見袁后，兄妹闊敘家常。袁宗廷自然能夠傳話與袁善祥，他肯不肯應(yīng)允，又當(dāng)別論。沉吟半晌，他方笑問朱盤垎，“你奏告令兄，是為了郡爵，還是為了令尊嫂？”朱盤垎聽了這話，如轟雷掣電，怔呆在地下。無論是窺視郡王爵位，