和姜晞黏糊這許久，他到鳳儀殿時距姜太后派何安來傳話已過了半個時辰還多些。但他知道太后不會怪罪，因為她多半也想和“親近之人”聊些貼心話。姬衍走得很快，踩到鳳儀殿的門檻時一旁的小太監才反應過來通傳。“皇帝陛下駕到——”他看到殿內的兩個人像被這聲喚醒般，一個收回了被摸著的手，一個將手放回腿側，定了定心神給他行禮。“臣李彥，拜見陛下。”“起。”姬衍抬了抬手，待李彥禮畢又向太后微微躬身：“皇祖母安，孫兒來晚了。”“無妨，你來坐吧。你來晚了些，我們就不必浪費時間在這虛禮上，直接說正事罷。”姬衍走到姜太后身邊坐下，她推過桌上的一本奏本。“皇兒，且看看這個。”姬衍打開，正是今年戶部的奏報。國庫收支明細此等大事還得太后給他他才能看到，他這皇帝當得確實空殼。不過這種日子他真正年少時經歷過，也熬過來了，現在叁十多的靈魂更是能將面上功夫做得極好。他攤開一看：“今年國庫收入帛八百萬匹，粟一千萬石，絲絮各五百萬斤？”即使之前已經看過一次有了心理準備，如今再看一次姬衍還是隱隱感覺火直沖腦袋。“是的，大周現登記人口一千七百萬，收上來的賦稅卻只有這些，且按理來說國久無戰役，人口、稅收都會比立國之初有所上升，而今年國庫收入甚至比去年降了兩成。皇兒，你有什么看法？”“孫兒愚笨，久居深宮，又遠不及皇祖母明慧智高，只怕陋見惹人發笑。”姜太后聽罷，手落在案桌上，肅容看著他道：“你是大周的皇帝，這萬里河山的未來全系于你一念之間，不大膽學著如何理政還做此優柔怯懦的情態像什么樣子？”他似被說得羞慚：“皇祖母教訓得是。孫兒只想到，人口在，錢收不上來，必是在一層層交遞上來時有人在其中盤剝隱瞞。百姓大都沒有與朝廷相抗的膽子，而且這數百萬的差項也不是一戶兩戶漏繳所能形成……剩下的，孫兒就想不明白了。”

姜太后沒有馬上說話，只是打量了他一會兒后才露出一個稀薄得不像笑的笑，不知是覺得他愚鈍得令人發笑還是看出了別的什么。“當年高祖武皇帝征戰四方時，各路士族豪強為在大爭之世中得以自保，紛紛帶著各自掌握的人口抱團自建軍隊，形成一個個‘塢堡’。當時的大周初立國，不僅沒有辦法解決這一境況，還要尋求他們的支持將各家領頭人都任命為‘堡主’，承認他們對堡內人口的直接控制權，直至今日，朝廷要這些人口服兵役，收賦稅，都需經過堡主代行。”“這些太傅教過孫兒，宗主督護制確為高祖武皇帝不得已而為之的舉措。皇祖母，您是想說這些少掉的錢都在堡主們代行時所偷漏，進了各自的口袋？”“正是如此，如今大周民變頻發也有他們的一份功勞，如朝廷要收七十錢的稅，他們便在上繳時以各種名義偷漏近二十錢，再向百姓多征二十錢。這樣下來，朝廷錢沒收到，還承擔了百姓被加倍盤剝的怨氣，這幫蠹蟲實在可恨。”“既然他們能在賦稅上欺上瞞下，那為了能得到更多豈不是還會隱瞞人口？”“李彥，你同他說。”“是。陛下，臣曾受邀參與過某位堡主舉辦的夜宴，只見其府上富麗堂皇，不遜色于前年陛下與太后親賜武定王的王府。宴席中聽他與另幾位堡主醉酒戲謔‘天下之財，供天五斗已足夠誠心，我無五斗豐衣飽食，如何安做信徒？’。”“……隱戶五成？”“屬下派去的人隨便找了幾家混進去詢問，按比折算約隱人口七八百萬。”姬衍沉默，姜太后護甲敲在桌面上發出輕細的剮蹭聲：“今日叫你來也不只是說一說，而是李中散想出了一個法子，想聽聽皇兒如何看待。”說罷她用眼神示意，李彥得到指示道：“如今的問題根本，是朝廷沒有直接控制人口的辦法，臣便想，不如按戶為計，五家立一鄰長，五鄰立一里長，五里立一黨長。叁長職責是檢查戶口，監督耕作，征收租調，征發徭役和兵役。為了讓他們能好好辦事也可給些好處，按表現和職位高低免除一至叁人官役。”姬衍思索一番后眼睛亮了起來：“中散大才！”姜太后抬起眉，對他道：“皇兒這便認同了？違變祖宗之法不是小事，且國制牽一發而動全身，你沒有一直變下去直到大周面目煥然一新的決心，祖母不會強求你應聲，此事壓一壓再議也無不可。”姬衍知道自己不該應答這么快，會與前頭那優柔怯懦的表現相沖突被太后看出端倪，但此刻再次面臨命運選擇的時刻，他竟久違地找回了一點當年說出“經營天下，期于混壹”的年少熱血之感。“皇祖母，孫兒相信無論是何祖法，歷代先帝們一開始都是以昌盛大周之心所定。如今舊法既已影響國運，不變才是不能教先帝們瞑目！”姜太后聽罷，慢慢地點起頭：“好，好，不枉我對你這么多年的教導。李彥，知道該做什么了嗎？”“臣已擬好奏疏，明日便在朝議上啟奏。”“皇兒，你聽到了？想出法子只是第一步，如此改制必會重損很大一批人的利益，明日李彥一奏你就會看到許多昔日眼熟的臉孔輪流在你眼前發狂。這條路面臨重重險阻，你若真有心，就讓祖母看看吧。”