傍晚，元宵剛離開不一會兒，林湘進屋拿被褥——薛一針今日要在這兒留宿，就見床上的林沅雙眸緊閉，一副人事不知的昏厥模樣。懷里的棉被差點掉在地上，她喊一聲對方的名字確認，林沅并不回應，林湘只好把被褥又放回衣箱上，奔過去查看他的情況。他今天一直在起燒，臉上涂了脂粉似的，艷得像叁月的桃花，這會兒更是緋紅一片，林湘探一把他汗淋淋的額頭，燙得可以煮雞蛋了。她忙把薛一針請過來。“沒事兒。”薛一針摸完了脈，無比淡定道：“暈了正好。他傷得不輕，又撐了一天不去休息，就是大羅神仙，這會兒也應該閉目養養精神。我先給他扎幾針，你拿這個兌了水，守著他隔段時間擦一擦，降了溫就好。”說著，薛一針從隨身的藥箱里遞給她一個大陶瓶。這陶瓶不久前林湘見過，薛一針處理林沅的傷口時用了另一瓶。里頭灌了白酒，不過幾個月的工夫，林沅連白酒都琢磨出來了，遠比小說的時間線要早得多。她漸漸接受了現實與小說并不能完全對應上的事實。“好。”點點頭，林湘仔細問了兌水的比例和擦洗的注意事項。小說里，薛一針是個脾氣極古怪的神醫，眼中只有醫術，旁的什么也不在乎，利祿榮辱都如云煙過眼。大抵正因如此，林沅才連自己最大的秘密也不瞞她，故事里現實中，都是請她治傷。救下他的尚黎光恐怕也知道了這件事吧？所以，才能和林沅成為命運共同體，綁上林沅的戰車做他的幕僚？胡思亂想著，調好酒精溶液、替薛一針鋪了床，等對方施完了針，林湘不好意思道：“您先等一會兒，忙完了我就去做飯。”“沒那么多講究，先顧他，熱了中午飯就好。”薛一針渾不在意背起藥箱，“我出去了，東廂是吧？”林湘連連點頭，引著對方進了東廂。她其實很不擅長應對做客的長輩，特別是完全沒共同語言的，實在不知道說什么好，卻又不得不招待。陪不熟的長輩和照顧病榻上的仇人，也不知哪件差事更辛苦。坐回床邊，看著林沅酡紅的病容，林湘認命地拿起濕布替他降溫。額頭、脖頸、手心……哪怕林湘盡可能去避他體表的傷口，卻仍有躲不開的時候。每當被稀釋的白酒蟄疼了傷口，林沅的肌肉就會無意識地抽搐顫抖。“嘶……”他唇齒間溢出低吟。林沅是真的昏了，他若還清醒，絕對會忍著痛一聲不吭，裝出一副鐵打般毫無弱點的模樣。“……不是也知道疼嗎。”握住林沅的指節不讓他蜷指，林湘垂睫，用濕布一點點輕輕擦拭他滾燙的、布滿擦傷的手心。手掌痙攣著，傳遞給她林沅毫無隱藏的、最真實的那份痛苦。如果他早就這樣，自己還會刺下那一刀嗎？林湘扣問自己的心，卻也明白，這問題其實毫無意義。林沅不會在仍保有意識的情況下，將自己的脆弱展露給任何人——他對整個世界都毫無信任。精神分明孤懸于世界之外，卻仍有意志和力量做自己要做的事、過自己想過的生活，而且目標明晰從不迷惘。誰不向往這樣內核強大的人呢？可是，誰也不喜歡成為他生活的“犧牲品”。擦拭完一遍，林湘又去探他額頭，溫度的確降了一些。壓下心里紛雜的思緒，她草草給薛一針熱好了飯，自己胡亂扒幾口，便掐著時間，給林沅做第二遍的物理降溫。然后是第叁遍、第四遍。這樣的工作重復、機械、枯燥，不存在任何需要思考的地方，林湘便放任自己的思緒飛遠，想昨天今日的種種，想林沅、想元宵、想柳大夫，想會被她牽涉的所有人。書店的新契書要找時間交給尋書；柳大夫和劉老那里明天要道歉而且解釋清楚，對，除了致謝禮外，還要再重新畫給柳大夫的畫；答應褚長風的化妝可以拖一拖，這間件事不急；但那個李老板的動向要立刻同林沅談一談，她如果查到了自己沒跑路會很麻煩；小瀾雪芽那兒要送壓驚的禮物；明月……他剛推拒掉天子的恩賞，于情于理，這時候都不該與外女有聯系，再等一等。最后，就是元宵了。快速把所有人在腦中過了一遍，為林沅擦拭降溫的間隙，林湘拿出袖子里那張紙條，怔怔出神。［我不嫁人］紙條上這樣寫。午飯后，元宵把它悄悄塞給了林湘。并非是羞澀之下的掩飾，元宵直望向她，眼中流露的赤誠再明白不過。他是真心這樣想。絕對是褚長風夸大了吧，哪怕是有好感，旁人對她的情感也絕不到“愛”的程度。元宵如此，柳大夫、明月恐怕亦是如此。人人都有自己的生活要過，哪有那么多心力沉浸于小情小愛呢？林湘心思飛到請薛一針為元宵看嗓子時，他所手書的那些往事。一歲時，元宵家中起了大火，他的義母搶在房屋傾塌前救走了他，可他的嗓子還是被煙熏著了，診治又不及時，最后小問題拖成大問題，一句話也說不出來了，只能勉強從喉嚨里擠出些破碎嘶啞的噪音。書中所稱的神醫，只是醫術高明些，并不是真的有活死人肉白骨的仙家法術。“要是十叁四歲前來找我，興許我能治。”薛一針直搖頭。［不要緊］聞言，元宵莞爾，反而握筆寫字去寬懷她：［東家，別難過］他不會說安慰人的漂亮話，那會兒也只能寫這樣的句子，和眼前的［我不嫁人］一樣，直白笨拙，又滿是真心。林湘嘆口氣。元宵那兒，她需要再好好想一想，該做什么，才能報答他這幾日的維護之恩。點起蠟燭，林湘繼續照顧眼前高燒不退的男人。

待到林沅意識蘇醒，已是深夜時