不久后，鱷魚女士的作品出版了。書店的櫥窗里擺著樣書和海報，封皮上顯目地寫著“天才作家二十年后回歸力作”。

z路過的時候看到，進去拿起一本開封的。

她翻開書，扉頁上寫著一句話：

“送給我的女兒，獻給她十六歲時不怎么樣的車技。”

她微笑，翻到下一頁。開頭寫著：

“我必須徒步

穿越太陽系，

在我找到我紅色衣服的第一根線頭之前，

我預感到了這一點。

宇宙的某個角落懸掛著我的心，

光從那里濺涌，撼動空氣，

涌向其他放縱的心。

——《我必須徒步穿越太陽系》艾迪特索德格朗”

她不用往下翻，也知道內容。她當然知道。鱷魚女士在半清醒時寫下的手稿，初稿大部分都被父親派來監視她的護士燒掉了。當著她的面燒的，作為跟著z逃跑的懲罰，以這種殘酷的方式折磨她，讓她發現一直以來憑以傲視的能力，根本不值一提。

她沉默了很長的時間，再也不寫一個字，人們都以為她傻了。直到z走入她的房間。

那時候的z剛回國，用了手段把父親的護士換掉。她坐在自己生母的面前，和她相對不語地待了一個下午。

z很清楚地記得，那天是周末。圍墻外路上升起蒸咸蛋肉餅的水汽，只不過是平常開飯的一個傍晚。而遠處天邊已是一片血紅。

女人在面前的白紙上寫下了手稿的第一句話。

全憑記憶重現她之前的文字，一頁頁地寫。她的身體有待恢復，精力不足時停下，第二天再接著寫。z來的時候就坐在一旁看，整理她寫完的紙張。她憑記憶寫完里之前被毀的稿子，再接著寫后面的部分，這時已經沒那么急切。

z是她的第一個讀者，在初讀時已經被她的文字震懾。

她曾經看過鱷魚女士年輕時出版的書。那時的鱷魚女士還是旅居異國的年輕人，文字有種叛逆的靈氣。

而她在療養院里寫的書，讓z感覺到二十年前的鱷魚女士站在她面前。

她并沒有希望自己寫的這些東西，有一天會給讀者看。或者說，她根本沒想這些。這是她自己對自己說的話。她寫自己的懦弱，在孤獨的世界里寫被壓抑已久的天賦。

她回過神來時，才發覺自己拿著書的手開始顫抖，眼睛酸澀。她清了清嗓子，放下書，慶幸左右的人沒注意到自己的異常。

她聽到身旁的女高中生念起這個陌生的筆名。

“她是誰？”

“……我也沒看過她的書……等一下，好像聽說過……”

她笑了笑，轉身穿過人群。她拍了張書店櫥窗的照片發給鱷魚女士，過了一會，那邊回了一個放煙花的小鱷魚表情包。

接著，她似乎細看了圖片，才問道：“誰想的宣傳語？‘天才作家’……現在的出版商已經這么浮夸？”

她回答：“當然是我花錢做的宣傳。這個時代不炒作，就算你再天才，大家也會首先被那些koc和電商平臺營銷的作品吸引。”

鱷魚女士發了個翻白眼的表情：“小囡，你對我的書好有事業心。但是！我又不缺錢！有必要嗎！”

z說：“有必要！五十歲！正是奮斗的年紀！”

鱷魚女士：……

她發了個小鱷魚流淚的表情包。鱷魚女士在療養院時沒有手機，只能時不時用臺式電腦，就這樣也迅速地掌握了當前的社交軟件。

z回了個在小鱷魚床邊吹小號的表情包，就關了手機，走出了書店。

她穿過馬路，走進對面的寫字樓。一個短發女人站在大廳里，一看到她就笑著迎上來。

“z小姐，”她說，“好久不見。”

“好久不見，張總。”z說。

張總說：“上次見你的時候，好像還是去年吧？”

z笑道：“是的。那時候你給了我一張名片，還說我在機場幫過你。”

張總說：“擁有事業的單親母親就是這樣的，既要能照顧孩子，又要從機場趕去開會。先不說這個了，上次我打電話給你，其實只是試試看，沒想到你真的來了。”

z說：“我對你們公司很感興趣。”

她們上了電梯。電梯停在一個樓層，張總引著她走出去。張總的公司在這個平層，看起來很新，像是剛搬過來的。人不是很多，但是討論室和開放討論區都有人在忙。

z并沒有特別仔細地注視哪個地方，但張總感覺到她一進門就在觀察。

她們進了辦公室，過了一會，一個男人推門進來。張總給她介紹，這是另一個合伙人。

“那我們開始吧？”z說。

此前z已經對這個公司做過調研，做過創始人的背調，看過他們的財務報告和商業計劃書，現在是進一步溝通。

說是聊一聊，但全程都是尖銳的問題。持續了大概兩個小時才結