柳初被迫仰著頭，無(wú)力地抓著他的后頸，眼里一片濕潤(rùn)：“他們是想讓我陪你說(shuō)會(huì)兒話，不是讓你這樣，孫典，將來(lái)我真嫁你了，你怎樣都行，在蕭家，你不能，我也不能辱沒(méi)了蕭家的家風(fēng)。”
老爺子的面容在腦海里一閃而過(guò)，孫典不得不松開(kāi)手，隻繼續(xù)抵著她，貼著她的耳朵道：“蕭縝在東營(yíng)做正都，我在南營(yíng)做副都，皇上又要不行了，現(xiàn)在還不是成親的好時(shí)機(jī)，我再觀望觀望，你也別急，更別胡思亂想，我只會(huì)娶你。”
柳初：“我沒(méi)急，正事要緊，你先顧好自己吧。”
說(shuō)完，她用盡全力推開(kāi)孫典，轉(zhuǎn)身回了堂屋。
孫典瞅瞅衣擺，狠狠掐了自己幾把，消停了再挑開(kāi)簾子，看眼秀秀氣氣偏坐在椅子上的柳初，一邊往外走一邊道：“既然他們回去了，我也走了，你跟二爺說(shuō)一聲，就說(shuō)我改日再登門跟他討酒喝。”
于是，等蕭縝、佟穗估摸著時(shí)間過(guò)來(lái)時(shí)，就只看到重新坐在了一起的柳初母女。
——
臘月二十八，喬長(zhǎng)順從遼州回京述職，見(jiàn)到一家子也不敘舊，叫上蕭縝幾兄弟陪他去老爺子的墓前大哭一通，傍晚才回蕭家，衣擺褲子上跪得都是土，眼睛也腫成了核桃。
逝者已矣，蕭姑母遞過(guò)去一張溫?zé)岬慕碜咏袃鹤硬聊槪俅蛉さ溃骸吧洗嗡麄儙讉€(gè)從遼州回來(lái)，說(shuō)你快胖成發(fā)面饅頭了，我瞧著怎么沒(méi)什么變化啊？”
喬長(zhǎng)順哭過(guò)一場(chǎng)平靜多了，只是聲音還啞著，瞪眼蕭延幾個(gè)，道：“討伐烏國(guó)的時(shí)候天天在草原上跑，一跑就是幾百里，當(dāng)時(shí)就瘦了不少，解決陳家父子接管遼州軍后，我跟著士兵們一起操練，自然又恢復(fù)了現(xiàn)在的玉樹(shù)臨風(fēng)。”
蕭野：“家里兩個(gè)新弟妹，你能不能別這么厚臉皮？”
顏明秀與喬長(zhǎng)安媳婦互視一眼，都笑。
喬長(zhǎng)順瞅瞅幾位嫂子弟妹，意味深長(zhǎng)地道：“我第一孝順，三哥第二，其他人都不行啊。”
蕭縝不屑理會(huì)，蕭野、蕭涉、喬長(zhǎng)安撲過(guò)來(lái)揍人，喬長(zhǎng)順一邊擋一邊叫：“臭老五，我又沒(méi)說(shuō)你，你摻合啥？”
蕭涉：“你說(shuō)我不行，我聽(tīng)見(jiàn)了！”
喬長(zhǎng)順：“媳婦都沒(méi)有，你行個(gè)屁！”
蕭涉一拳頭砸到他胸口。
蕭姑母：“好了好了，孩子們都在呢，一點(diǎn)長(zhǎng)輩的樣子都沒(méi)有，話說(shuō)回來(lái)，你怎么沒(méi)把我大兒媳大孫女帶回來(lái)？”
喬長(zhǎng)順：“我出發(fā)的時(shí)候你大孫女風(fēng)寒剛好，就沒(méi)折騰她，而且我趕著述職，路上都是騎馬，帶她們就得坐車，趕不上。”
蕭姑母：“那還是折騰你自己吧，我大孫女的身子最要緊。”
吃過(guò)晚飯，其他人各自回房了，蕭縝把喬長(zhǎng)順叫到書房，佟穗也在。
喬長(zhǎng)順：“之前伐烏，薊州軍戰(zhàn)死兩萬(wàn)多人，皇上把陳家父子多招的三萬(wàn)私兵調(diào)過(guò)去，正好又把薊州軍補(bǔ)足了十五萬(wàn)，我這邊仍有七萬(wàn)兵力。”
蕭縝：“你還不到三十，皇上任你為遼州守將，雖然要聽(tīng)馮國(guó)公節(jié)製，也是皇恩浩蕩了。”
以前薊州、遼州分別一位總兵，陳望被發(fā)配后，就變成了馮籍任薊遼總兵。
喬長(zhǎng)順：“是啊，皇上信我，我便會(huì)竭力為他看好遼州，不過(guò)明天面圣還不知道是什么情形，興許皇上會(huì)調(diào)我回來(lái)，重新給我安排一個(gè)差事。”
蕭縝搖搖頭。
喬長(zhǎng)順：“怎么說(shuō)？”
佟穗低聲道：“皇上龍?bào)w欠安，這次一口氣把幾位邊將召回京城敘職，應(yīng)該是要交待后事。”
薊州的馮籍、晉州的趙良臣、長(zhǎng)安的袁樓山、荊合四州的謝堅(jiān)王定憲邱約潘勇，都已經(jīng)先于喬長(zhǎng)順抵京。
遼州本來(lái)就是剛從陳家手里收回來(lái)的兵權(quán)，喬長(zhǎng)順在那邊待了三年了，熟悉遼州文武官員又在遼州軍里樹(shù)立了威信，以興平帝的性情，不可能在這個(gè)節(jié)骨眼臨時(shí)換人。
喬長(zhǎng)順驚道：“欠安？”
蕭縝：“明日進(jìn)宮，你見(jiàn)了便知。”
——
臘月二十九，興平帝召終于到齊的幾位邊將進(jìn)宮，太子、二相與幾位功臣大將也都被召了進(jìn)去。
“皇上，您要愛(ài)惜龍?bào)w啊！”
馮籍跪到興平帝面前，心疼得淚流滿面，哪怕從魯恭的信里知曉皇上為伐梁一戰(zhàn)痛遭打擊，如今親眼見(jiàn)到興平帝的病容，馮籍還是哭得難以自已。
興平帝笑著拍拍這位臣子也是老友的肩膀，看向跪在后面的其他幾個(gè)，從青年便相識(shí)的趙良臣，到在前朝匆匆見(jiàn)過(guò)幾面的水師名將謝堅(jiān)，再到他登基后新提拔的喬長(zhǎng)順、潘勇，一個(gè)個(gè)全是智勇雙全之將。
興平帝：“你們都是我大裕朝威名遠(yuǎn)揚(yáng)的大將軍，鎮(zhèn)守各方，少了你們當(dāng)中的任何一個(gè)，大裕便如少了一處門戶，必遭外敵侵襲。”
趙良臣：“皇上放心，臣在，晉北便堅(jiān)如盤石。”
其他幾將也紛紛壯言起誓。
興平帝笑著頷首：“朕相信你們，這次叫你們來(lái)，便是讓你們認(rèn)認(rèn)朕的太子。”