柳初知道林凝芳不喜承受太多人的注視，管不住別人的眼睛只能擋住自己。

可三妯娌并排而行，隻林凝芳這般打扮，還是會引人矚目。

她對佟穗道：“咱們也披斗篷吧？”

佟穗眼里露出一絲驚訝，柳初也有斗篷嗎？

柳初柔柔一笑：“還是定親的時候綿綿爹送我的，鄉下地方，一直沒舍得穿?！?

她早已習慣提及亡夫了，佟穗聽著卻忍不住心疼，死去的那個既是柳初曾經恩愛無比的夫君，也是蕭縝、蕭野的親大哥，老爺子的長孫。

兩人各自去取了斗篷。

當三妯娌站在一塊兒，柳初的那件斗篷雖然已經做成了九年，卻是最耀眼的那件，梅紅色的緞面，聚攏了一身的光點，隨著她的步伐流水般粼粼晃動。

蕭姑母瞧了一眼就尋個借口自然而然地走開了，邊走邊往下掉眼淚。

身后傳來賀氏沒心沒肺的聲音：“柳兒這斗篷是狐皮狐毛啊，當年咱們家條件還好著呢，老大就喜歡帶著弟弟們去山里打狐貍，普通的貨色看不上，翻山越嶺專找狐貍窩，打回來都攢著，攢夠了去城里請師傅做成斗篷，再高高興興地去柳兒家提的親?！?

“哎，蕭家的兒郎都是疼媳婦的種，憑這條斗篷柳兒給老大守著也值了，凝芳阿滿你們倆身在福窩窩，記得都對自家爺們好點?！?

賀氏意味深長地總結道，目光最后落在兒媳婦林凝芳身上。

林凝芳恍若未聞，面對賀氏或蕭玉蟬，她大多時候都是這般。

佟穗一手牽著一個妯娌，笑道：“走了?！?

天冷，三妯娌沒往遠處奔，去的是宅子后面河對岸的那一排攤鋪。

柳初給綿綿買了一身新衣新鞋的料子，買了兩朵絹花，還買了一把新木梳。

林凝芳跟佟穗買的差不多，都是面脂，且分別給阿福、阿真買了一份。

經過布莊的時候，柳初提醒兩個弟妹：“二爺三爺都立了功，正好也要臘月了，你們給他們做身新衣吧。”

不是在意賀氏的陰陽怪氣，而是夫妻倆過日子，本來就是你疼我我疼你，互相疼出來的。

佟穗看向林凝芳。

林凝芳笑道：“大嫂說的是?！?

她率先往男人料子那邊走去。

柳初挽著佟穗跟在身后，她雖然是寡婦，可還有關心照顧她的老爺子與小叔，貼身的衣裳不太合適，柳初挑了三雙鞋料，準備給老爺子、蕭野、蕭涉一人做一雙。

挑挑逛逛，三妯娌滿載而歸。

蕭縝任定城軍指揮兼領騎兵營，無論定縣還是騎兵營離衛城都夠近，所以忙完分地的事后，蕭縝基本每隔兩三日都會回來一趟。

蕭延在兩百里之外的成縣，老爺子要他做成縣指揮時，那會兒反王剛敗，五縣急需自己人前往接管，蕭延得了老爺子的軍令便心熱如火地來成縣操持大事，只是隨著五個千戶所的兵力招募完畢，老爺子也把靠譜的千戶們派過來幫忙練兵，蕭延就開始惦記家里的媳婦了。

這時，他給老爺子寫了第一封信，說城里已經恢復治安，兵也正經練起來了，希望能回家一趟。

老爺子回信：分地跟練兵一樣重要，你盯緊點，別叫狡猾之戶鉆了空子，佯裝貧農貪占田地。

蕭延生在靈水村，從小耳濡目染村民們對田地的看重，既同情貧寒無地之人，又恨那種貪得無厭的，于是壓下想媳婦的心，仔細操持算帳分地的事。

與老爺子、蕭縝不同，蕭延身上帶著一種兇戾之氣，新知縣負責跟各村百姓交待詳細，蕭延隻管騎在馬上，那些想要占便宜的農戶瞧見他那活閻王的樣，膽子一縮，紛紛把抱怨不公的話咽回了肚子，這地分得居然比衛縣還要順利。

忙到十一月月底，蕭延給老爺子寫了第二封信，問現在是不是可以回家小住了。

老爺子回信：你說辦妥了就辦妥了？老老實實等著我去巡視，真妥了再說。

蕭延：……

——

臘月初一，老爺子叫上佟穗、蕭涉，帶著五十兵馬，一大早就衝出衛城朝西而去。

老爺子心系其他六縣的百姓與新軍，光看指揮們的書信匯報不夠，必須親自去巡視一番才行。

路上若無人，眾人快馬加鞭，只要遇到百姓，老爺子便叫眾人停馬，他帶著佟穗、蕭涉下馬走過去，詢問百姓家里村里的情況。

原本有地的百姓感激蕭家讓附近變得太平起來，剛分到地的貧農既感激蕭家，又傾訴了家中沒有糧種的煩惱。

蕭穆慈聲承諾道：“放心，明年春耕前縣里會去各村發放種子，保證大家的地都能種上，夏收秋收時也只需還上官府借出去的糧種斤兩。”

“那還收田稅嗎？”

蕭穆：“如果那時朝廷還沒派人過來接管，老夫仍暫任七縣守將，每畝地便只收半斗的田稅，攢下糧草供應七縣的將士們。”

“半斗？太好了，我巴不得您老給我們做一輩子的守將！”