賀氏得到“重用”，爽快地帶人進了廚房。

林凝芳已經給佟穗演示了一遍，挑選浣洗丫鬟時，她鼓勵佟穗親自試試。

佟穗便按照林凝芳的路數問了起來，不過她也有一套衡量的辦法，除了身體要健康無疾，浣洗丫鬟要洗衣要負責提水，力氣必須大才行。去掉幾個不愛干凈、說話不老實的，剩下的佟穗讓蕭玉蟬、柳初帶她們去井邊提水，提完再洗一件衣裳，做起來最輕松、洗得最細致的留用。

最后挑的是小廝。

小廝一要在前面看家護院，二要在主人出門時牽騾趕車，三要負責家里家外的傳遞消息，有時候還會被派出去采辦東西、遞送名帖等等。

蕭姑母曾經跟著蕭姑父打理家里的鋪子，遇見過機靈的伙計，也遇到過嘴笨光會得罪人的，林凝芳便退了下來，將挑選小廝的活兒交給蕭姑母。

蕭姑母也不謙虛，在侄女侄媳婦們以及親家母面前露了一手，輕輕松松選出三個口齒清晰敘事條理分明同時又會趕車又辨得清東南西北的年輕小廝。

小媳婦們服不服牙行東家不知道，他是徹底服氣了！

浣洗丫鬟也選出來了，牙行讓伙計帶落選的人先回去，他繼續等廚房那邊完事。

這期間，陸續有人遞了拜帖來，阿福負責開門接帖，來來回回跑了好幾趟。

佟穗坐在堂屋，一一看過這些帖子，全是城里的望族與大戶之家的女眷。

真的被蕭縝、老爺子說中了。

林凝芳道：“二嫂覺得哪天合適？你定個日子，一起將這些夫人太太們請了便可。”

今天肯定來不及了，明天佟穗要跟蕭縝出門。

“后日如何？”

林凝芳：“可以的，兩天時間，足夠咱們備好待客的茶、果。”

與此同時，坐鎮南營的老爺子蕭穆也收到了守城士兵的稟報：“指揮，門外來了一隊兵馬，為首之人自稱是定縣知縣何連慶，說有要事與您商議。”

蕭穆笑了，吩咐堂外小兵：“備馬。”

蕭穆來到城門前時，蕭縝、蕭守義等六個千戶也聞訊趕了過來。

老爺子一馬當先，六個千戶分成左右跟隨其后。

雖然七人都穿布衣，頭上也簡單綁著布帶，但個個身形雄壯，面容或威嚴或兇戾，一看就是熊虎之將。

排在城門里外的百姓自覺地讓出一條道來。

城門之外，定縣知縣何連慶帶著兩百民壯列隊于東側空地，已經等候多時。

他身邊的近衛面露不悅，靠過來道：“大人，那蕭千戶也太囂張了，不過一個落魄千戶，趁著亂世才僥幸被推舉為衛縣之主，大人可是正經的朝廷官員，大人來此，他居然不立刻出城迎接，反倒叫大人在此等著。”

何連慶深深看了他一眼，苦笑道：“你說這話，是盼著我早點死在反王手里嗎？”

近衛臉色大變，忙道不敢。

何連慶指指城墻之上昂首肅立的一排士兵：“瞧瞧這陣勢，便是府城軍也不過如此，這說明蕭老爺子練兵有方，絕非我等文官知縣可比。反王在衛城軍這里吃了敗仗乃是擺在眼前的事實，你就別再拿蕭家以前的身份說事了，亂世出英雄，蕭家便是附近幾縣的將星之家。”

他剛說完，就見城門外的百姓讓到了一側，隨即，七匹駿馬馱著七位虎將露出了身形。

此前何連慶只聽說過蕭家祖孫的威名，這時親眼所見，領頭的蕭老爺子雖然已是七十高齡卻魁梧挺拔不輸四旬壯年，已然生出一股敬佩之情。

那近衛更是信了大人之前的話，不敢再輕視蕭家。

雙方離得近了，何連慶率先下馬，笑著朝蕭穆拱手行禮：“下官何連慶，拜見衛城軍指揮。”

蕭穆跳下馬背，疾步過來托起何連慶，滿面羞愧道：“大人莫要如此，草民只是受我縣百姓所托練兵以御反王之亂，為了方便統率衛城軍臨時自封了一些軍銜，自己縣里叫叫也就罷了，萬不敢當大人如此稱呼。”

何連慶正色道：“劉英雖為朝廷命官，大難之前隻想著自己逃命，棄一縣百姓而不顧，全靠您老臨危受命給了反王迎頭痛擊，護得衛縣百姓安穩，您的大功大德早已傳遍周圍諸縣，我等官員皆仰慕欽佩于您，又豈會因一紙文書論英雄。”

蕭穆：“我們也只是算到反王會來偷襲，提前做了埋伏，一旦反王真的率兩萬大軍來進犯我衛縣，我們衛城軍只有區區六千兵馬，未必是反王的對手。”

何連慶：“您老不必自謙，反王那里都是烏合之眾，您這六千精兵能以一敵五，反王絕非對手。”

蕭穆搖頭道：“大人過獎了，不怕您笑話，昨日我才剛剛湊齊六個千戶所的兵力，全是一些新兵尚未操練過，手里也只有些鎬頭木棍等物代為兵器，如何稱得上精兵。”

何連慶：“兵器不足為慮，下官今日過來，便是要與您老商議如何聯手抵御反王。”

蕭穆精神一振，握住何連慶的左臂道：“太好了，大人請隨我進城細談！”