男人們領了授命陸續出發做事去了，老爺子臨走之前，對賀氏等女眷道：“我們不在，家里大小事務都由阿滿拿主意。綿綿耀哥兒還有小山都是讀書的年紀，現在也沒有地方去請先生，凝芳辛苦些，在后面收拾出一間屋子當學堂教教他們。”

佟穗、林凝芳都領了命。

賀氏有點不高興老爺子把內宅的管家權交給一個十八歲的小媳婦，這擺明了是對她這個老兒媳的不信任，可一想到佟穗手里沾過二十多條的人命，她便不敢流露出任何不滿。

交待完畢，老爺子帶著蕭縝出發了。

佟穗親自關上南面的大門。

蕭姑母指著子侄們的倒座房道：“我在這邊給他們縫補衣裳，順便看著門，有客來了再去知會你們。”

佟穗：“那就有勞姑母了。”

阿福、阿真去后面河邊洗衣服了，收拾一間后罩房的事……

佟穗叫上柳初、蕭玉蟬一起去忙，要讀書的可分別是她們的弟弟、女兒、兒子。

房間收拾好了，佟穗跨過東西兩院中間的簡陋門洞，來了東院。

佟有余叔侄、周元白父子出去之后，東院就剩周青、姜氏、周桂三個女眷以及佟善這個少年郎。

佟穗先對弟弟道：“三太太學識淵博，可能不輸宋先生，你要好好跟著她讀書，不許偷懶貪玩。”

佟善剛十二歲，因為先前遇到了宋瀾這位進士先生，一家人都不許他學武，佟善明白自己年紀小，學了功夫四五年內也幫不上家里多少忙，便也安心讀書，閑時再跟二哥學些拳腳。

“姐姐放心，我不會給你丟人的。”

佟穗笑著摸摸弟弟的腦袋：“跟我沒關系，你做好學問，外人也都高看你，先過去吧，就在西院后罩房，綿綿他們都在了。”

因為綿綿、齊耀都比自己小，佟善并不覺得緊張，高高興興地跑了過去。

佟穗娘幾個坐到堂屋，主要是佟穗開口，給家人分享城里城外的各種消息。

周青道：“自家人多就是方便，連你爹都安排上了，昨晚他還念叨說住在大宅子舒服是舒服，就是沒事干好像吃白食一樣。”

佟穗道：“祖父給安排了衙役，巡街威懾為主，應該用不上爹爹動手。”

周青：“動手也不怕，你爹只是瞎了一隻眼，力氣還在呢，遇到落單的狼都不犯怵。”

佟穗笑笑，看向舅母：“舅舅表哥有說什么嗎？”

姜氏道：“他們挺高興的，功夫不行，不能親自去戰場效力，能夠當軍醫也夠光彩的。”

佟穗：“打仗是保衛縣里百姓，舅舅他們則是幫受傷的士兵們保住性命，有軍醫在，那幾千兵馬才沒有后顧之憂。”

姜氏對周青夸道：“瞧瞧，姑爺有出息，咱們阿滿現在說話也不一樣了，有當家太太的氣度了。”

佟穗：“……”

在東院坐了一會兒，佟穗又回了西院。

林凝芳已經給孩子們講起了書，賀氏、蕭玉蟬繼續參觀新宅子去了，柳初端著針線筐去前面陪蕭姑母一起做活。

佟穗想了想，取了弓箭掛在東跨院的院墻上，再貼身收好那把匕首，防著有賊人竄進來。

——

縣城之外，蕭穆、蕭縝站在東側城墻之上，下面整整齊齊地排列著五千多個新兵，更有百姓聞訊而來站在遠處觀看熱鬧。

新兵都是臨時從百姓當中招募來的，穿著各自從家里帶來的布衣，包括蕭縝祖孫倆也穿著布衣，沒有特意縫製將領衣袍。

喬長順也將那些望族的族老、大戶的家主請過來了，全部上了城墻。

蕭穆一一給底下的新兵們介紹這些人，盛讚先是有了這些愿意為了全縣百姓慷慨解囊的仁義之士，才有了他們蕭家祖孫臨危受命練兵保民之舉。

這話是捧那些望族大戶的，也是自謙，百姓與新兵們聽在耳里，既感激望族大戶們，也覺得這位蕭千戶和藹可親，沒有一點官架子。望族大戶們自然也很滿意，他們可是捐了真金白銀的，怎么也得撈個好名聲。

說完場面話，蕭穆請出本縣頗有才名的一位沈老先生，道：“沈老，我等占城練兵，并無背叛朝廷自立之意，也無越俎代庖替朝廷鎮壓興王的野心與才能，為的只是護衛我衛縣全縣百姓安寧。還請您代筆修書一封給懷縣的興王，言明我等志向，只要興王的兵馬不來侵犯衛縣的一民一土，我衛城兵馬愿與興王相安無事，倘若興王執意來犯，那我衛城兵馬必將誓死抵抗，不惜玉石俱焚。”

沈老先生站在高高的城墻上，看著下面民心聚起的一位位青壯兒郎，早已被激出一片豪情，蕭穆剛說完，他便朗聲應了這差事。

喬長順端來文房四寶，另有一人搬來桌案。

沈老先生提筆沾墨，略微思索片刻，大筆一揮，寫成一篇慷慨激昂不卑不亢的戰前文書。

圍觀眾人全部夸其好文采。

蕭穆給城下兵民念了一遍，待喝彩聲落下，他收好文書交給喬長順，道：“你這