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八月下旬，蕭家特意等地少的村民們將苞谷收回家了，再一口氣雇了二十個青壯，進地忙碌起來。

苞谷地里，一波青壯負責掄著鎬頭將苞谷桿從根部那里斬斷，后面的青壯負責將包谷桿聚成一捆捆，再依次將棒子掰下來丟在一旁堆成堆。蕭穆牽著騾車走走停停，跟著蕭守義一起將掰好的棒子搬到車板上，裝滿了馬上運回家。

綿綿、齊耀也都來地里幫忙了，姐弟倆的差事是檢查那些已經掰過的苞谷桿子，看看有沒有遺漏。

綿綿干得認真，齊耀年紀小貪玩，很容易被四處亂跳的青皮大螞蚱拐走。

蕭家后院，佟穗等女眷也沒閑著，棒子運回家，她們先坐在一旁剝起苞谷皮來，把光溜溜只剩密密麻麻苞谷粒的棒子扔到另一堆。

蕭玉蟬沒有偷懶，林凝芳也戴上柳初送她的頭巾，背著日頭坐在佟穗旁邊的小板凳上，一顆苞谷一顆苞谷地剝著。

在她還是相府千金的時候，別說這樣的苞谷了，就是百姓常吃的剌嗓子的苞谷粥她都沒喝過，喝的是精細的稻米粥，吃的是白花花的麵粉皮。

可就在過去的一年里，林凝芳先是經歷了家破人亡，跟著在蕭家吃到了以前從來沒吃過的雜糧粗食，從最初的難以下咽，到現在看見這些苞谷亦覺得滿足欣慰。

一根苞谷，有時候能救回一條饑民的命，叫人如何不喜歡？

傍晚，蕭家一共運回來六十多畝的苞谷，哪怕因為風災只剩下六、七成的收成，那一堆堆帶皮的苞谷棒子也快把蕭家后院除菜畦外的空地都占滿了。

齊耀開心地在苞谷堆上爬來爬去，大人們見了都笑。

第二天，除了要出去巡視花生、紅薯地的兒郎，一家人都拿著小板凳坐在后院熱火朝天地剝起苞谷來，男人們坐一邊，女人們坐一邊。

有閑著的村婦過來看熱鬧，詢問蕭家要不要幫忙。

請人幫忙就得分一點糧食出去，家里人手這么多，老爺子便都拒絕了。

連著剝了四五天，總算全部剝完，蕭縝幾個爺們輪流將苞谷棒扛到屋頂上晾曬，女人們將一堆堆的苞谷皮耙到柴棚旁邊曬著，曬干了又是一堆柴。

歇息幾日，男人們繼續去花生地里出花生。

這次大黑騾又派上了用場，拉著犁挨著花生壟來回走兩趟，土松了，男人們拽著花生秧使勁抖擻兩下，就能把裹在花生殼上的泥甩出去。

蕭家照舊雇了青壯，將三十畝的花生一天內搬回后院鋪平，讓秋天的烈日曬干之后，一家人搭上木頭桿子，攥著花生秧對著根部摔打起來，等花生都從秧苗上脫落下來，同樣運到屋頂去曬。

蕭家這邊忙著摔花生時，別家的村婦們都挎著籃子拿著小鋤頭去地里耙花生了，尤其是蕭家的地，密密麻麻都是人。

地少的人家，根本不讓外人去耙，自家就能把埋在土里沒能連著秧苗拔出來的花生耙干凈。蕭家地多人少，看不過來，甚至沒等蕭家將掉在土地表面的花生撿一遍，那些婦人孩子們已經衝進來了。

能罵嗎？

把賀氏叫過來也能罵走這群人，問題是蕭家乃村里的大戶，那么多地平時就叫人眼紅了，這時候大家都少糧吃，再一點便宜都不讓村民們占，村民們恨起來，一回就能把蕭家平時積攢的好名聲給抹消掉。

老爺子干脆沒管，回頭見到同樣為此發愁的孫興海，兩人只能相視一笑。

忙忙碌碌的，重陽一過又開始收紅薯。

青壯們在地里就把紅薯處理干凈了，拉回家后不用女人們再做什么，只是挑著一些砍傷的紅薯放到屋檐下的窗臺上暴曬兩日，然后清洗干凈，蒸了兩大鍋。

當天蕭家沒有做飯，隻燒了些湯，一家人一口紅薯一口湯，照樣吃得心滿意足，鍋里剩下的紅薯切成一條條擺在大簸箕里，拿到屋頂上曬成干，慢慢吃能吃上一冬。

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傍晚，佟穗跟著蕭縝爬到東廂房的屋頂，拉起油布將一屋頂的苞谷、花生蓋起來，防著夜里突然下雨。

西院、中院那邊，蕭延蕭涉、蕭守義夫妻也都在做一樣的事情。

蓋好了，邊緣中間都拿石塊壓住，佟穗沒有急著下去，坐在旁邊，看向靈水村的其他人家。

蕭縝挨著她坐下。

佟穗低聲道：“要是咱們這邊每畝地也只收半斗糧，今年大家應該都能過個好年。”

蕭縝嗯了聲，撈起她搭在一旁的手。

這一陣子又是剝苞谷皮又是摔花生的，兩人的掌心都多了一層繭子，佟穗的尤其明顯，別的地方都細細嫩嫩的，只有繭子那里硬硬的，像一些小獸的爪墊。

他有心情摸著玩，佟穗收回手，看著他問：“等官府收了秋稅，四弟那邊是不是就要動手了？”

蕭縝重新抓起她的手，俯視她烏黑清澈的眼：“是，怕嗎？”

佟穗不怕，因為到了這個地步，怕已經沒有半點用。

“還用我去嗎？”

“說不準，隨時做好準