蕭穆問女兒：“這是怎回事？”
蕭姑母笑道：“鎮(zhèn)上都是流民，保長(zhǎng)想到個(gè)法子，花錢雇傭流民幫大家種地，一家一天出五文錢加三頓飯就能雇一個(gè)流民。這七人是我精挑細(xì)選的老實(shí)人，昨天一口氣就把家里十幾畝地種好了，本來還有三個(gè)，嫌遠(yuǎn)沒過來，我尋思咱們家地多，肯定用得上。”
太平時(shí)候，雇一個(gè)青壯勞力干一天活至少得花十五文錢，因?yàn)槭青l(xiāng)親，晌午還得做頓好的，哪像現(xiàn)在的流民，便宜又好用。
被蕭家逮到的那兩個(gè)流民一聽，悔得腸子都青了，早知道他們多忍幾天，如今也能有飯又有銅錢賺。
七個(gè)流民勞力，一天才三十五文錢，蕭家完全出得起。
這七人帶著蕭姑母給配的鎬頭，得了蕭穆雇傭他們的準(zhǔn)話后，埋頭就干了起來。
蕭穆暗暗點(diǎn)頭，勤快人落入什么境地都能想辦法養(yǎng)活自己。
他對(duì)女兒道：“你趕緊回家，讓家里多預(yù)備七個(gè)人的飯。”
蕭姑母應(yīng)了，叫丈夫留在地里幫忙，高高興興地往家里走，感受著兩邊鄉(xiāng)親們熱火朝天春耕的氣氛，蕭姑母想，只要今年別再打仗，肯定會(huì)是個(gè)豐收年。
到下午，蕭姑母夫妻先回鎮(zhèn)上了，七個(gè)流民晚上會(huì)睡在蕭涉那邊的南屋，從外面鎖上門，由蕭涉守著，至于那兩個(gè)做賊被抓的流民，繼續(xù)睡柴棚。
人分善惡勤懶，在外受到的待遇自然不同。
多了七個(gè)男勞力，蕭家今天多種了十畝地，全家人都松了口氣。
入夜，蕭縝抱著佟穗時(shí)，手往下摸了摸。
佟穗：“……”
無需她開口，蕭縝自己碰了壁，留戀地移開手，在她耳邊問：“還要多久？”
佟穗蚊吶似的道：“明晚吧。”
蕭縝便回隔壁被窩睡了，沒一會(huì)兒就睡得沉沉，到底還是累到了。
佟穗笑笑，也安心睡去。
夜深人靜，西邊七八里外的松樹村，齊老太太與她男人還醒著。
齊老太太還真沒有糊弄賀氏，老秀才的身子骨是真的不行，白天在地里忙了一天，這會(huì)兒腰酸背痛，疼得必須齊老太太幫他按按才行。
想到白日在蕭家的遭遇，齊老太太悔啊：“早知道當(dāng)初我就該把玉蟬當(dāng)親閨女對(duì)待，有那情分在，或許他們今天就愿意過來幫忙了。”
老秀才閉著眼睛，嘆氣道：“哪來那么多的早知道呢，否則我自己不讀書，也不讓兒子們讀書，個(gè)個(gè)送去蕭家練武，去戰(zhàn)場(chǎng)上或許還能拚回一條命。”
一句話又把齊老太太的眼淚給招來了。
光顧著追憶往昔的老夫妻絲毫沒有察覺，有兩個(gè)流民悄悄翻進(jìn)了他們的院子。
距離上房還遠(yuǎn)，身形瘦小的流民顫抖著停下腳步。
另一個(gè)見了，眼露兇光：“怎么，怕了？”
瘦小流民嘴唇哆嗦：“非要?dú)⑷藛幔吭蹅冎苯尤ネ肚酏垘X行不行？”
“放屁，聽說囚龍嶺那幫山匪專干打家劫舍的事，個(gè)個(gè)心狠手辣，官府對(duì)他們都無可奈何，這樣的山匪窩，我們兩手空空去投奔，人家憑什么接納我們，白掏糧食賑災(zāi)嗎？你想去，就必須跟他們一樣殺人，證明自己的本事！”
“可，可留在鎮(zhèn)上也能替別人種地賺錢，為啥非要……”
“種地你能種幾天？種完就靠那幾十文錢能多吃幾天飯？他娘的，老子偏不種，殺人放火多輕松！”
說完，兇悍的流民不再管身后的膽小鬼，抓著一頭削尖的木棍就往前衝去，直接破門而入。
不是他不怕其他村民聞?dòng)嵍粒墙裢硭麄儽緛砭褪菧慅R了一百多個(gè)流民，專殺這處只有七八十戶人家的小村莊！
屋里很快就傳來女人的驚呼、孩子的哭叫，再戛然而止。
兇悍流民連殺數(shù)人，一陣翻箱倒柜后，渾身是血地拎著一個(gè)包袱出來了，手里換了一把斧頭，再將包袱丟給嚇傻的瘦小流民，唾棄道：“走，我殺人，你隻管找錢找糧食！”
去縣城，官府不管他們，去鎮(zhèn)上，跪著乞討也討不到飯，那就殺吧，別人死總好過自己死！
松樹村。
在結(jié)束了一日的春耕之后，村民們都早早睡了，且睡得特別沉。
然而當(dāng)左鄰右舍或是村子外圍突然響起尖叫哭嚎之聲，被連年戰(zhàn)亂禍害的絕大多數(shù)村民都第一時(shí)間驚醒了。
里正一家住在村子偏中心的位置，驚醒之后，年近五旬的里正張茂德慌忙披上外衣往外跑，才出大門就被同街左邊翻到一戶人家墻頭的兩道黑影嚇得一激靈，及時(shí)縮到墻根下，驚魂未定，又見右邊同樣有人，且直接踹開了街坊的大門，肆無忌憚。
再聽著那此起彼伏遍布村子四周的哭叫喊殺，張茂德隻覺得脊骨發(fā)涼，渾身無力地貼靠在墻壁上。
“爹，怎么回事？是鬧匪了嗎？”
次子張文功拿著一把砍刀奔了過來，后面是他跛腳的兄長(zhǎng)張文盛。
兩個(gè)兒子的出現(xiàn)讓張茂德多少冷靜了一些，他對(duì)著頭頂