陸照淵認錯之后，管文蓁也跟著道歉。他們是忠堅的盟友，沒有一個投誠另一個還負隅頑抗的道理。但她心里仍窩著些火，勢要等他離開就發作一番。陸照淵看在眼里，在中間活了會兒稀泥才走，走前和她確認：“我走了？”她說：“走啊。不然您留下來咱仨一塊兒睡？”他笑笑，在門外壓低了聲：“你服點軟，別吃虧了。”她站在送風口下，被冷氣吹出一身雞皮。門一關，她已經無甚氣勢可言，不由暗罵陸照淵敗事有余，畫蛇添足，滅自己人威風。忐忑地走回臥室，陸呈錦在床上坐著，目光悠悠，直望進她眼里。她胃里陡然生出團恐懼的霧，直躥上嗓子眼。有什么好怕的，他還能打死她？打死人他要坐牢的。她攥緊拳頭，咬著后槽牙與他對視——多么荒唐，她這戀愛談的，連直視對方眼睛都需要鼓起勇氣。不如不談。她被自己放棄的念頭嚇一跳，暗中劃定一條客觀界限——如果他現在要她跪下，或者打她，她就提出分手。她悲涼地想，這就是她好不容易爭取到的感情，她的初戀，才兩個星期，就讓她萌生退意。然而陸呈錦什么都沒說，仿佛跟她無話可說一般，他站起身，到桌前打開電腦開始辦公。管文蓁打好的埋伏撲了個空，在原地愣了一會，默默占據床鋪，也裝模作樣打開電腦，假裝修改文書。每一份文書都有陸呈錦改動的痕跡和批語。他很忙，但總是抽出時間照料她，在各方各面。改文書這件事，最初她是拒絕的，說這是她自己的事情，而且文書總有些夸大其詞的地方，她不愿意讓他窺見自己的虛偽。但陸呈錦說你的事就是哥哥的事，你是個謙虛的孩子，你的夸大其詞也比別人誠實，哥哥可以幫你追上平均的虛偽水平。她為這些漂亮話動心，接受了他的幫助，而他的潤色果然超凡脫俗，讓她懷疑他在其他方面也十分擅長粉飾太平。這不也是得了便宜賣乖？管文蓁深刻地鄙視自己，其實她和陸照淵在忘恩負義上半斤八兩。她帶著自責的情緒重新審視剛才那一耳光——她有錯嗎？有；疼嗎？不疼；只打了她嗎？不只。連陸照淵都心平氣和，她有什么好上綱上線。起身走到陸呈錦旁邊，他盯著電腦，仿佛感受不到她的存在。“哥哥……”她被這種冷漠逼出一點眼淚，愧疚感更深，“我知道錯了。”“哪里錯了？”“答應哥哥的事情沒有做到……”“第幾次了？”他合上電腦站起身，壓迫感鋪天蓋地而來。“明知故犯，屢教不改。我管不住你是嗎？”“不是……”一顆順著臉頰滾到半途，被他抬手抹掉。這點親昵讓她獲得一些安慰，當他吩咐“去床上趴好”時，她壯著膽子說：“不要。”她心跳得厲害，聲音也有些抖，耗盡力氣直視他的眼睛：“我今天不想挨打。”房間很安靜，她屏息凝神地等待答案，緊張得幾乎背過氣去。他終于開口：“可以。”她整個人松弛下來，眼睛亮閃閃地看他，粉撲撲的小臉煥發被寵愛的喜悅——哥哥愛她，愿意縱容她，為她妥協。

“但是。”他握住那兩只想要環上他脖頸的小手，緩緩繼續：“你要把國內那套房子的鑰匙交出來。”她一怔，立刻搖頭：“不要。”那是她作為女友的證據，是定情的信物，比他贈送的任何一件禮物都更有意義，她怎么可能交出來。她嘴角向下，是委屈又難以置信的表情：“……為什么？”“因為哥哥信不過你。”血色從她臉上褪盡，她一動不動僵在原地，淚水不斷溢出眼眶，像斷線的珠子啪嗒啪嗒掉在地上。讓她笑這樣容易。讓她哭這樣容易。“不要……”她輕聲說。“不要什么？”“都不要。”“不可以這樣。”他平靜地說，“你犯了錯誤，必須接受懲罰。”敞開的行李箱放置在墻邊的矮凳上，他從中取出皮帶，于四指纏繞一圈，在半空劃出混沌一聲響，將她的膽子也劃得七零八碎。“不選的話，哥哥幫你選。”“不要！”她連連后退，絕望地大哭，“我不要！”“認錯不認罰，越來越不聽話了。”他聲音更冷，向她逼近一步，“過來，我數到三。”“一”“二”“我不想……我不要！”她無力地重復，像剪斷翅膀的小鳥撲棱著逃向大門。“管文蓁！”他一聲斷喝：“你今天要是敢出這個門。”他手背凸起的青筋爬上結實的前臂，那些她崇拜的力量差距現在令她魂飛魄散。她逃不掉的，她毫無勝算。“哥哥……”她死死抵住門，潮濕的手心和金屬門把一樣冰涼，“你不能強迫我！““這不是你的安全詞。”他陰沉道，“我再給你最后一次機會，過來。”她張了張嘴，發不出聲音。她的安全詞是叛徒的臺詞。她已經將把柄交在陸照淵手上，怎么可能再背叛他一次。“哥哥……”她脫力般滑坐在地上，哭得全身發抖，“我知道錯了……我真的知道錯了……不要打我。”燈光在他身后，她在他影子里縮成小小一團，脆弱得仿佛下一秒就要破碎。嚇成這樣。他輕不可聞地嘆了聲氣，后退幾步，將皮帶放在咖啡柜上：“你現在過來，哥哥不打你。”她眼睛睜得大大的，仔細觀察他的表情，謹慎判斷現在的形勢。半晌，小心翼翼地加碼：“……也不能跟我要鑰匙。”“好，讓你留著鑰匙。”“……也不能罵我。”“好，不罵你。過來吧。”她艱難地站起來，兩條腿尚有些不聽使喚，跌跌撞撞撲進他懷里。他把她抱起來在旁邊沙發坐下，輕輕拍著她后背，像過往無數次哄她一樣溫