，不為天子，也不為他，而是為那只陪她走過大半生的年獸。

當晚，唐戎遣了道士和僧人，放了顧年年。

小姑娘恨得咬牙，躲在顧太后身后瞪他，顧太后把手放在小姑娘手背上，輕輕拍著。過了好半晌，她才抬起頭，一字一句落得擲地有聲。

“不知道陛下還記不記得，小時候，是哀家帶著年年，教陛下走路？”

當然記得，是她牽著顧年年，一步一步地教他走路。

小唐戎走路還不穩，總是走著走著就噗地一聲撲到前面小姑娘身上。顧年年脾氣不好，一開始差點把他甩下去，那時還是皇后的顧太后輕輕捏了捏年年的小肥爪子，顧年年雖然不情不愿，但最后還是乖乖把手給了唐戎。

唐戎牽住了她的小指頭，從此學會了走路。

再后來，顧年年就再也沒有牽過他的手。

唐戎當時年紀小，還不知道為什么母后身體總是不好。父皇跟他說，那是母后八字不好，身邊老是引了貪吃的妖怪，那只小黑狗可以先替小唐戎保護母后。

但是直到顧年年第七百五十次把妖怪打跑，他還只會遠遠地看著顧年年。有時候還會跟著一個小跟屁蟲，跟他討要那只聽得懂人話的小黑狗。

唐戎一次都沒答應，還因此差點和小皇弟打了一架，然后并排站在御書房里，被父皇數落得焉了吧唧。

那時小黑狗偷偷溜進御書房，藏在父皇椅子下看他挨罵。唐戎覺得愛記仇的顧年年肯定會跟母后講他壞話，但他回去后，顧皇后一次也沒提過這件事。

現在想想，顧年年大概是擔心他。

擔心他這個凡人幼崽。

“朕當然記得。”

唐戎說：“朕還記得年獸的角被那一眉道士折了小半支，它嫌礙眼，送給朕做了護身符。”

顧年年從顧太后身后探出頭來，皺著臉蛋，大聲道：“那你把它還給我！”

唐戎低頭笑了笑，顧年年氣得跳腳，又不能去咬他，只能繼續躲著瞪他。

“年獸傷人害命，理應當誅。”

唐戎收了笑，掩得一分異樣的神色都沒有，再一字一句地說道，字字誅心。

“只要它在世一天，民心惶恐，天下依舊雞犬不寧，朕不誅它，實在難以平民心。”

顧太后聽罷，合目不語。顧年年抬頭偷偷去看她，卻只聽她道：

“陛下，年年只要在哀家身邊一天，她就從未做過錯事。無論之前如何，哀家自有管教她的本事。”她緩了緩，而后頓字道出，

“……她一次也未曾犯禁。”

唐戎知道顧太后寵愛顧年年，寵到連自個的姓都能給了她，只為求一個心安。現在，他也為了求一個心安要殺了顧年年，她果真不讓。

“陛下。”顧太后長嘆一聲，“你若想把這孩子……也等哀家沒福了，再不能左右您的決定了，到了那時，您再做決定。”

唐戎緊了緊手邊的劍鞘，指骨泛白。半晌，他才松了口氣，順水推舟緩緩道：

“好。”

“只要您還在，我就不會動她一根毫毛。”

（四）

大興有個小王爺唐一霓，頗得圣上喜愛。

當今圣上膝下無子，唐一霓又是他同母胞弟，皇恩浩蕩，這不過九歲的小王爺儼然已經成了宮里上下最最受寵的寶貝疙瘩。

小王爺這次南下淮河說是替陛下校閱水軍，可誰不知道這娃娃鬼點子多得很，就連圣上也心知肚明，小王爺此次前來——

校閱是假，尋人是真。

小王爺搖著扇子，學著他皇兄的樣子大闊步地朝人群走來。本是個小豆丁，卻偏要裝那風度翩翩，只見他身邊的侍衛徑直分開人群，把被圍在里頭的小姑娘瞧了個分明。

小王爺輕咳一聲，高聲問道：“你們哪個是顧年年啊……年年？”

顧年年把謝平安拉起來，然后拍了拍沾了泥沙的裙子，昂首回答：“是我。”

她一雙眸子瞧著對面用扇子掩笑的小王爺，聞不見他身上的惡意，這才稍稍放寬了心，轉頭繼續瞪著旁邊一圈人潮，兇相畢露。

人群霎時就喧囂起來，一把把桃木劍紛紛又指向顧年年。小王爺皺了皺眉頭，他身邊的侍衛立刻出聲呵退一眾道士，不出一盞茶的時間，就把周遭清了個干凈。

小王爺抬高了眉梢，轉頭看向小姑娘們，語氣里頗有些自得：“本王厲害吧？”

謝平安從顧年年背后鉆出來，站在顧年年身邊抱住她，鼓著臉語氣不善：“你個小匹夫，要搶走年年我就讓你和宮里的老匹夫都滾蛋！”

這小匹夫上來就喊親親熱熱地喊年年，要搶年年，哪會讓你得逞。

這話可了不得，堪稱大逆不道。果不其然，只見小王爺臉一虎，哪能容忍這小丫頭片子對他皇兄不敬，他啪地一聲打開扇子給自己扇風，一連聲催促侍衛：“來人，給我掌她的嘴！”

顧年年一個使力，折了手中碗口粗的樹枝，“都給我滾遠點！”