“早安，凱爾。”阿洛伊修斯脫下手套，說，“你的信。”“……”年輕的少將從滿桌文件中起身，鶴望蘭的家貓每一步都輕盈得像是踮著腳走路，他的身形其實偏薄，這代表他不是武斗派的擁護者——他是聰慧狡詐的潘多拉魔鬼，是白日的歌者、夜晚的詩人，是漁夫放出的瓶中惡魔。善后工作已經步入最終階段，阿洛伊修斯注意到他眼底的青色已經很淡了。每一次與凱爾見面，他都會謹慎地重新審視這位善變的少將，吸取經驗與教訓吧，這很有必要。好熟悉的一幕，阿洛伊修斯想。作為副官，他很有必要嚴格監視上司的睡眠狀況。凱爾朝他露出一個輕松的微笑，這簡直是一個吝嗇的奇跡。阿洛伊修斯也在同時松了口氣，終于松懈了肩膀，即使他們已經相處許久，從童年開始就同吃同住，但他依舊對這個家伙有著天然的排斥，或者敬畏。少將的聲線低沉冰涼，“是寧芙寄來的嗎？”“不然還有誰還會給你寄手寫信件？”他嘆氣，將信件遞出去，上面印有鶴望蘭形狀的蠟封。毫無疑問，這是來自公爵府的回信。“全翡冷翠只有你們這兩個家伙才會對這種老古董感興趣。”他說。對此，凱爾感到十分滿意。公爵下了封口令，阿洛伊修斯不準備打擾他難得的興致，也不準備告訴他寧芙離家出走這件事，除非嫌自己命長。離開之前他還貼心地替凱爾關上了門，保證一個小時內絕對不會有人打擾到他——加西亞，真是盡職盡責、無所不能的全能型副官。“我還有別的公務，先走了。”凱爾叫住他，“轉告獅心，下午的會議推遲。”被賦予重任的副官短暫地停了停，在門外打了個響指，“反正負責外交的不是你……嘖。”阿洛伊修斯走后，辦公室就只剩下凱爾。現在是午后，陽光最好，正值安靜而寂寞的，最愜意的時刻。酒紅色的濾光窗簾透出一段黯淡的光束，在絲絨地毯鋪開半片淡金色。鶴望蘭軍區常年模仿奧格西姆的氣候環境，晴季多于雨季，氣候溫暖干燥，最常見的是太陽與晴時雨，空氣中漂浮著細小的灰塵。凱爾看著那些金色的顆粒。他十六歲時曾和寧芙在奧格西姆暫住過一段時間，可罹患基因病的寧芙無法忍受奧格西姆差勁的空氣，一度患上嚴重的哮喘，他們卻不能離開。那段時間里，每到晚上，整間屋子都是她痛苦而壓抑的喘息。一聲聲咳嗽追著時鐘的滴答，整整叁個月零十一天，日夜不息。她那時候太小，許多藥劑的過敏反應差點要了她的命……啪嗒一聲，鋼筆落在了地上。他喘了口氣，仿佛痛楚的呻吟從幼小的寧芙喉中轉移到了他的身上。這是一場持續數年的過敏反應，每次的信件都是一方良藥，即使她現在已經不再懼怕奧格西姆的灰塵，他如今每次回想起這件糟糕的往事，依舊冷汗潸潸，并引以為戒。為了躲避游隼的追獵，那時是他帶著身體不好的寧芙踏上了通往地獄的大門。盡管他們已經足夠小心，死亡的鐮刀依舊如影隨形，長達數年的愧疚，心靈極端的重壓，一步一步蠶食著凱爾本就岌岌可危的精神。

歷史掌握在少數人手中，法萊斯特的子嗣們不僅傳承了祖先的狡詐陰毒，也大概率會遺傳那位公爵沉疴已久的精神疾病。在每個月亮飽滿的夜晚，雨潮輝煌，夜露明亮，蟲豸與豺狼都將與他們同床共枕。它們在天亮后化作貓頭鷹與老鼠，從男孩的窗臺跳上柏樹枝干，等待下一個月亮慘白的深夜。看不清面貌的人向著死亡振臂狂奔，猛虎與薔薇雙雙顫抖。親愛的，毒蛇愛我如同愛我身邊每一個人。這件事就連阿洛伊修斯也不知道。出于基本的禮貌，他從來不拆開上司的信件觀察。如果他拆開，或許就能洞悉這一秘密。凱爾強迫自己中斷龐雜的思緒，拆開蠟封，精致的火漆蠟封跌落在地毯上，瞬間就被茵草般的紅絲絨吞沒。他咬住后槽牙，用力到幾乎要將它們鑿碎，濕冷的汗水涔涔地浸滿鬢角，仿佛正在無邊無際的深水中溺亡。他將拆出來的信件抵在額前，嘴里念念有詞地禱告，語速越來越快，有罪者以這封手寫信作為通靈的媒介，懇求上天諸神的赦罪。寧芙并沒有寫什么，這是哥哥要求的。她只是照舊寄來一張空白而有限的信紙，他卻像從中得到了永恒而無限的救贖，直到念誦半個小時后，凱爾才終于冷靜下來。呼吸逐漸平復，他從震悚的恐怖中安靜下來了。“吾愛……”凱爾喃喃自語，在空洞的悲傷中淚水潸然。在赦罪過后，他總是會變得無欲無求，權勢不能讓他動搖，情欲不能讓他心動，只有寧芙能讓他感知到人世間的痛苦。灰銀的長發披散在單薄的肩上，強烈的嘔吐欲猛然翻涌上心口。凱爾扶著墻壁慢慢走進盥洗室，撲在洗手池前，顫抖的手擰開水龍頭，冷水撲濕了他那張漂亮的臉，那張褪去修飾后格外憔悴的臉。“寧芙……”世界天旋地轉，宇宙湮滅又重組。洗手池放滿了水，凱爾呻吟一聲，將手掌伸下去，解開褲鏈，握住那支早已勃起的性器。沒有技巧，也全然不是為了討好欲望而撫慰，他將臉龐浸進水中，等待肺部的氧氣消耗殆盡，效仿朝圣路上那些負荊請罪的苦行僧。氧氣一絲一絲抽離，如同輕飄飄的快樂終結于他噩夢般的十六歲，拇指粗暴地捋過火熱的性器，掌心重重摩擦著顫抖的y莖。他在窒息中回想，回想寧芙臥在病床上時那雙濕潤的琥珀色眼睛，瘦削而蒼白的面頰，還有死亡來臨前那將近可怖的