“老師，難道您真的是……？”見他這反應便知實情很可能與心中預想一致，你吃驚追問。

“你想得沒錯，偽七曾是我在御庭番的學生——也是我派往外星球的密探之一。”縱使終于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那個使命，宗信仍顯得相當從容，不疾不徐飲一口茶微笑道，“如今你即將去阿栗手下工作了，我沒必要再繼續藏著掖著。但這機密目前只有我跟他兩人知道，連茂茂將軍都不清楚，你明白這意味著什么吧？”

——連將軍都被蒙在鼓里嗎？

那必定是件越少人知道越好的要事。

你忍不住哆嗦了下，一瞬間恢復冷靜，屏息凝神回望著那雙仿佛在透過自己盯向遠方的鷹眸，端正坐姿，答復的話語堅定不移：“我明白的，一定不會辜負您的信賴。”

——一切要從十五年前，御庭番解散與宗信的退隱說起。

“那個時候，定定將軍曾給過御庭番自己做選擇的機會。而所謂的‘選擇’，也不過是像奈落那樣，讓我們成為助長天人囂張烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首領服部前輩從始至終一心只愿效忠于將軍，所以最后的結果你也知道了。”

宗信抬著右臂斜靠上回廊的木制立柱，眺望不遠處的院墻幽幽回憶起過去。

“我只是個在御庭番教授劍術的老師，那之后自然也和忍者們一起失業了……但我不甘心就那樣輕易對天導眾低下頭顱，定定公又在為茂茂爭得下任將軍之位忙于g心斗角，想著利用我這老東西的資源與余下時日、還能為這個迷影重重找不見出路的國家做點什么，我便找到當時剛晉升成為警察廳長、與我有著相同抱負的老友阿栗私下商量，未雨綢繆提出一個長久之計，到今天為止已有些不錯的進展。”

“那么您說的長久之計，就是指往各星球派出地球的密探搜集情報，找出能夠推翻天導眾統治的突破口嗎？”你盯著那清矍的背影發問，想起他曾對自己的忠告，忍俊不禁地調侃，“還說什么關于他們知道得不b我多……松平先生說得沒錯，您果然是只長滿了心眼的老狐貍。”

“喂喂，我那么講是為了保護誰啊！這喜歡貧嘴的倒霉孩子！”正中靶心的吐槽，給他氣得扶著老腰叫苦不迭，偏偏還無法反駁。

“遺傳了爺爺的糟糕x格還真是抱歉啊。”你笑得輕巧，將話題引回正軌，“說起來，您那計劃有了什么可喜的進展嗎？”

“密探們近期傳回的情報顯示，對天導眾倚仗能源控制權在自家地盤肆意妄為而感到不滿的勢力，已開始在各個星球陸續萌芽了……包括同幕府一樣淪為其傀儡的政權，被侵占利益的商人，以及因他們過度開發能源被破壞家園的國民等等。”談及此事，宗信感到為難嘆了口氣，“那些勢力零散加起來其實人數眾多，問題是他們都分散在宇宙各處，很難團結力量在關鍵時刻擰成一gu繩。現階段我有讓各位密探與之暗中保持接觸聯系，讓他們知曉我們的存在……但我還急缺一位擅長談判和組織管理的人才去做交涉，忍者雖有辦法避開天導眾的耳目，但他們并不擅長嘴皮子上的功夫，只能為聯合計劃的暗中推進提供輔助。”

“嗯，那樣的人才的確難得一遇……關鍵是要肩負如此重大的使命，一般人恐怕難以勝任。”你贊同頷首，決定主動遞出援手，“目前有什么心儀的潛在人選嗎？如果可以的話，我愿意幫您一起尋找。”

“的確是有一位，我從去年就開始注意他了。那時他還是個剛入職幕府初出茅廬的新人，但我能從他身上感受到不尋常的潛力。現在的問題是那小子提拔得太快，短短一年就官至真選組參謀，讓我很難從阿栗手中要到人啊……我已經向阿栗推薦你來做置換，可聽說真選組局長十分器重他的新參謀，調職的事就只能走一步看一步，往后再慢慢合計了。”他兩手一攤聳了聳肩表示無奈，仰頭憂心望一眼b剛才更為灰暗的天空，抬腳準備離開，“改日有機會再敘，天都快黑了。我得去書房重新寫封推薦信，你在這里等我一下。”

“真選組的參謀……伊東鴨太郎嗎？請等一下，老師，我知道這個人。”你立刻出言叫住對方，跑出畫室追在他身后解釋，“而且我跟真選組的人也相熟，如果需要，我可以直接去幫您問問伊東先生本人的意見。”

“這樣嗎？你愿意幫忙那自然是再好不過。”宗信頓了頓腳步，回首對你感激一笑，“不過據我對伊東的了解，你別抱太大期望就是了……他是個x懷大志卻十分固執又孤獨的可憐孩子，從小不受家庭重視，因才華出眾被推薦來江戶獨自求學，外殼尖銳得和只刺猬一樣扎手。萬一他道出什么過分的話，你可得穩住心態，千萬別被氣到哦？”

“我知道了，請您放心。”站在走廊中目送那漸漸遠去的身影，你欣然g起唇角，沉聲用他聽不見的音量喃喃，“調查得可真清楚，我看您分明是故意把招攬伊東的麻煩事推給我嘛……老狐貍。”

想到伊東過幾日又將隨近藤啟程去武州，事不宜遲，看來明天不得不再跑一趟真選組了——你在心中暗自盤算。

從宗信