往昔。

「武士的時代，終將結束。」

恍然憶起爺爺的臨終之言，你未被激怒，而是若有所想斂下眼眸，瞥向那本被他擱置在手邊的《葉隱》，以悠然喟嘆的語調溫聲y誦道：

“隱于葉下，花兒茍延不敗。終遇知音，欣然花落有期。”

預料外的回音，令他驀然怔愣，重又回首朝你看來，黛綠se的瞳孔也跟著緊縮一下，不敢置信問：

“你怎么會……？”

“伊東先生，雖不知你從別人那里聽過關于我的什么傳言，但很遺憾你猜錯了。其實這次特意來訪，并非單單出自我本人的決意，我是來替人當獵頭的……直白點說，就是想挖你們真選組的墻角。”在他轉而迷惑的眸光中，你眉眼彎彎闡明來意，“我認識一位十分賞識你才能的可靠雇主，他很愿意在這時代，給你一個登上舞臺施展宏圖的大好機會。但具t工作內容仍是機密，我實在不方便在這里透露，不知你是否有興趣賞臉登門一敘？”

這籠統描述乍聽之下過于夸張和模糊，讓他不屑一顧冷哼：“難道還有什么地方的舞臺，能b幕府和這天下更大？”

“當然有哦。”你立即給出肯定的答復，像是對他x中抱負了如指掌，不懈追擊道，“雖然這差事投入大風險高，但可預見收益也相應最可觀，是區區幕府所無法b擬的宏偉舞臺……你想來試一試嗎？”

——若要說b這天下更大的舞臺，便只可能是那茫茫宇宙了。

“這世上還有如此神通廣大的雇主？真是有趣。”盡管立刻聽明白你那暗示，伊東挑眉感慨，看起來依舊不愿輕易相信，對你的熱切邀請也不置可否。

見他面se肅穆仰頭望著漫天晚霞不再做聲，你知曉這種事需要給人更多時間考慮，宗信的意思已幫忙傳遞給他，此行任務算是圓滿完成，便不再留戀準備就此告辭。

——單是對伊東遞出橄欖枝還不夠，近藤那邊也需要繼續做思想工作。

常言道一山不容二虎。既然伊東與土方的關系已是水火不容，把兩人都留在真選組只會徒增麻煩的g心斗角。不趁早勸說近藤下定決心擇其一，未來兩派系甚至有可能反目成仇，將組織徹底一分為二。到那時，即便是局長這個領頭羊，也會不幸成為其爭斗的犧牲品，被徹底踩在腳下永無翻身之日。

“那位雇主是誠心欣賞你，伊東先生，還請務必多加考慮這個機會。話已經帶到，那么我差不多該……”

“這本書，你是怎么知道的？”

你剛想作別，又聽那靜默良久的男人忽然發問。

他的左手慢慢垂向身側，指尖觸上如林葉蒼翠的封面，狹長冷峻的雙目仍舊巋然直視著前方。

“剛能識字那會兒，家父將它作為啟蒙書籍，帶我囫圇吞棗讀過一遍。關于其書名典故的那句和歌，也是他教給我的。”你放跑腿上的白貓，起身站上回廊，與他望向同一輪即將沉入地平線的殘紅夕日，“我當時年紀尚小，只能對書中所述觀點略懂一二。后來有機會去佐賀城游歷時，才向當地人打聽到關于其作者的更多故事……如今雖已能夠通讀，但感覺這書卻有些生不逢時了，叫人無法不唏噓。”

“呵。”伊東緩緩合上眼，深呼x1幾口氣，雙手不斷蜷縮著握緊又放松，讓你奇怪感覺他似乎正深陷何種看不見的泥潭里掙扎。

——宗信老師說過，他是個從小就固執又孤獨的可憐孩子。

即便官至真選組參謀，在這衰敗的幕府治下，仍覺因昏君而懷才不遇的臣子，將自己從周圍的熙攘人群中執拗孤立出來。

他會帶著這本書當伴手讀物，恐怕是認為自己正如那和歌中所y詠，隱于葉下的花兒一般——只有當與能真正理解他的知音相逢，給予其與能力相襯的評價，方能欣然花落有期。

理應不是屈居此地之人——如若長此以往，那蠢蠢yu動的孤獨才望只會越來越不知滿足，萬一再不慎結交上什么心懷險惡之人加以蠱惑和利用，反而會成為從內部瓦解真選組的一枚可悲棋子。

“伊東先生……？”念至此，你謹慎試探著喚他，心中再次浮現先前對他昨日不明行蹤的忐忑，仿佛能嗅到來自野心家的致命y謀。

而那氣味實在太過熟悉，讓你無法不去在意。

“沒什么，只是我現在開始能理解，土方那家伙為何會對你一見傾心了。”方形鏡片后傲然的黛se雙眸重新睜開盯向你，映出那開始顯露防備的秀麗面容，目不轉睛，如一只即將開啟狩獵的嗜血猛獸，“也只有那種危險的男人，才會被你這種危險的nv人所引誘。”

“是嗎？不過我也開始覺得，你現在看上去b他更危險呢。”透過那雙眼睛看清他封閉內心下翻涌的滔天巨浪，你心中即刻警鈴大作，危機感迅速攀至頂峰，轉身背對他快步走開。

“……”

“再見，伊東先生。”

回廊地面上的兩道斜影，一靜一動漸漸拉遠距離。

——他只不過，是孤身一人而已。

當晚在