空的碗碟悉心摞好，把它們遞給幫忙搬運的伊麗莎白，嘴上憂愁嘆息，“上次在微笑酒館見過德川茂茂后，我派人去調查過他的背景，挖出不少新料——幕府當年曾圍繞繼任德川定定的將軍之位，從內部分裂為推舉德川茂茂的南紀派，與推舉另一位合法繼承人的一橋派。兩派暗地里展開過激烈政斗，最后是南紀派在定定的支持下勝出。”

“所以你說的‘大人物’，是指一橋派嗎？出于對繼嗣斗爭落敗的不滿，他們間接通過控制那些財團支持攘夷活動，想要找機會扳倒現任將軍上臺掌權？”領會到這舊事里的意思，你把洗好的碗碟放上瀝水架，回到餐桌前坐到他對面，進一步展開分析，“可現在他們因聽命于南紀派的真選組被切斷利益輸送渠道，有可能做出更為冒進的選擇，b如說——”

“與攘夷勢力直接聯手，謀劃出更具威脅的行動。”桂默契點明道，面se在這一刻變得愈發沉肅，“鑒于我們穩健派目前沒有傳回什么新線報，恐怕一橋派想找上激進派也說不定……”

“激進派？”受這個關鍵詞提醒，你立刻聯想到橋田屋與鬼兵隊有過私下雇傭關系，不禁驚聲道出那從腦中一閃而過的假想，“要是讓他們通過橋田屋和晉助達成聯手，別說真選組，連整個幕府都會被反過來從中間t0ng穿啊！”

「？！」

“如果讓高杉那家伙逮住機會來摻一腳，的確無法否認有這個可能……”

“假發，你們最近有探聽到鬼兵隊的動向么？”

“不是假發是桂。”他遺憾搖搖頭，“很可惜，與高杉決裂后，我們想再從將活動中心搬至宇宙的他們那里獲取情報，已經變得十分困難了。”

“這樣啊。”你泄氣靠上椅背，視線投向不遠處柜子里的三味線，心中某處隱約冒出強烈不安。

——如今缺少線索，形勢依舊不夠明朗，種種事情的發展仍未有定數。

寄希望于伊東能早做決定，或者土方能順利說服近藤先生……著實都不算能靠得住的選項。縱使把該講的話都已向兩人切實傳達到，也無法阻止今后這場不可避免的內斗。

“你對真選組這事相當在意呢。”見你緊蹙著眉一副c碎了心的模樣，桂從椅子上站起來走到你身邊，伸手拍拍松軟柔順的發頂，不緊不慢地安撫，“別擔心，以我與他們打交道這么久的經驗來看，那些混蛋是如群狼一樣生命力頑強且團結一心的家伙，可沒那么容易被這種程度的小打小鬧掀翻老巢。”

被他實為諷刺的揶揄逗樂，你哈哈笑了兩聲吐槽：“聽得出來你怨念頗深啊。”

“當然了！你不知道前兩天我一大早趕去駐地開會的路上，沖田那小子……”

「桂先生，您還記得今早也有會議嗎？」伊麗莎白舉板提示。

“不好，都快遲到了！那我們趕快走吧！”桂看了眼時鐘匆忙打住話頭，拔腿往yan臺外跑去，對你揮揮手道，“師姐再見！”

恰好一串急促鈴聲同時響起。

“啊，正好我得接個電話，再見啦。”你當即掏出手機與他道別，轉身走向yan臺按下接聽鍵，目送他們輕盈跳上對面樓的屋頂一路跑遠。

……

是宗信的來電。你將伊東需要更多時間考慮的消息帶給他，又聽他那邊背景音傳來某大叔傷心yu絕的不斷哀嚎，一問才知道原來是松平家的ai犬剛剛去世，宗信正在幫忙料理后事，所以他們這幾天會很忙，讓你先緩一緩等葬禮結束，再帶著推薦信去警廳辦入職。

“從上至下都是狀況不斷啊……你們真選組最近是被什么東西給詛咒了嗎？難不成那把刀是真的妖刀？”

掛斷電話，你唉聲嘆氣自言自語，仰頭憂郁望向秋季湛藍無云的天際。

之后的三日，你想起那晚被隊員們聚眾圍觀的驚險一幕，出于避嫌心態沒再拜訪過真選組屯所，每天都無所事事，不是去志村道場蹭飯就是在萬事屋做客。

變故發生在第四天。你清早剛睜眼便突然接到山崎的電話，說土方近幾日因嚴重違反十幾條局中法度，被局長和伊東共同決定處罰無限期禁閉，實質上相當于從副長之位解任。

“枝川，這事以后多數人都徹底倒向了伊東派，組里到處都是他們的眼線，我好不容易才找到個沒人的地方給你打電話……但我還是會堅決站在副長這邊，因為他早就說過那家伙有問題，我會繼續盯緊他找破綻的！”山崎焦急得團團轉，連珠pa0一般的話語差點讓他舌頭打結，“可問題是副長現在從屯所失蹤不知去向，我完全聯系不上他……你能幫忙在外面找找么？至少我得知道他人在哪里才能放心，真的麻煩你了！”

“山崎，請先冷靜一點……你剛才說十四郎連續違反隊規？他怎么可能會做那種事？是哪里ga0錯了還是伊東在給他潑臟水？”你不可置信抓住重點發問。

“不，副長違規都是千真萬確大家有目共睹的！雖然我也覺得他像是突然鬼迷心竅，但他的的確確是做過不少匪夷所思的怪事……b如開會時手機沒靜音、帶頭看《jup》