桂小太郎與你的初見(jiàn)，是在墓地中。
那一日，你例行帶著水桶和花束去墓地祭奠父母。在墓前澆水，換下瓶中枯萎的花，掌心合十閉眼默哀，所有流程在你身上仿佛都已成定式。
“小太郎。”
但今天來(lái)墓地祭奠的，不止你一人。
你依然保持闔眼跪坐的祭奠動(dòng)作，側(cè)耳聆聽(tīng)自身后傳來(lái)語(yǔ)重心長(zhǎng)的一席話。
那是一位老婆婆于先人墓前，對(duì)家中年少便要肩負(fù)大任的小小武士叮嚀囑咐。
兩人都身穿黑色喪服，氣氛沉靜肅穆。
你屏息凝神，不愿貿(mào)然行動(dòng)驚擾那兩人。
你聽(tīng)見(jiàn)她說(shuō)，將領(lǐng)必須是戰(zhàn)場(chǎng)上最膽小的人，因?yàn)橹灰獙㈩I(lǐng)一死，就無(wú)法保護(hù)任何東西，戰(zhàn)爭(zhēng)便會(huì)輸?shù)簟?
——比任何人都害怕，比任何人都恐懼地生存下去，就是將領(lǐng)的職責(zé)。
“所以，小太郎，你就安心地哭吧。”婆婆用蒼老的聲音溫柔安慰身邊淚流滿面的馬尾辮男孩，“哭泣也好，怯懦也好，只要將領(lǐng)還活著——只要你還活著，桂家就不會(huì)滅亡。”
“被叫作膽小鬼也沒(méi)關(guān)系，活下去吧，小太郎。無(wú)論他人如何嘲笑你，我們也都清楚，你是一位優(yōu)秀的將領(lǐng)。”
原來(lái)是桂家的人。
你近日聽(tīng)說(shuō)那對(duì)夫婦雙雙因病逝世，住所被充公，只留下獨(dú)子和婆婆一起流落街頭。
待兩人掃完墓離開(kāi)，你才放下合十的雙手，睜眼起身朝桂家的墓走去。
“請(qǐng)安息，我代父母向你們問(wèn)好。”
有一頭明亮淺亞麻色披肩長(zhǎng)發(fā)的女孩，挺直脊背恭敬立于墓前，合掌低頭默念道。
“你是誰(shuí)？為什么要拜我們家的墓？”
名為桂小太郎的男孩松開(kāi)婆婆的手跑回來(lái)，用袖口擦去眼淚看著你疑惑不解。
“我是枝川道場(chǎng)家的女兒，今日偶遇一同掃墓也算緣分。”你轉(zhuǎn)身面向他回應(yīng)道，黯淡的眸子里寫滿悲涼，“世事無(wú)常，還請(qǐng)節(jié)哀順變。”
“小太郎，該回去了。”婆婆在身后喚他。
“謝謝你，我代表家父家母向你道謝。”他沒(méi)有多想，對(duì)你鞠躬致意后，回身跑遠(yuǎn)。
但令男孩意外的是，后來(lái)向婆婆提起你的話時(shí)，婆婆卻說(shuō)她會(huì)來(lái)祭拜，是因?yàn)樗赣H生前常去枝川道場(chǎng)拜訪和切磋劍術(shù)，那女孩作為下任繼承人，不可能不認(rèn)得他的父親。
“為什么她要對(duì)我撒謊，婆婆？”
“這就要你自己去問(wèn)她了。”婆婆憐愛(ài)撫摸他的頭，哀傷感嘆，“枝川家曾是這一帶的名門，卻在一夜之間遭遇不測(cè)走向沒(méi)落。小小年紀(jì)被前人間的恩怨奪去一切，恐怕那孩子獨(dú)自掙扎在如此重?fù)?dān)之下，有什么難言的苦衷。”
于是桂小太郎遍尋鎮(zhèn)上，最后在半山腰一處清凈寂寥的神社找到她。
女孩正手持一支轉(zhuǎn)動(dòng)的紙風(fēng)車，背靠立柱屈起雙膝，一個(gè)人坐在入口的臺(tái)階上，呆望著它出神，不知在想些什么。
他穿過(guò)鳥居，走過(guò)神社前的廣場(chǎng)站到她跟前。
“啊，是膽小鬼將領(lǐng)。”女孩仰起頭對(duì)他笑瞇瞇的，但那笑容就像隔了層紗般讓人猜不透真實(shí)想法，“我剛才還在想今天為何風(fēng)車轉(zhuǎn)個(gè)不停，原來(lái)這陣風(fēng)把你給吹來(lái)啦？”
“枝川景。”桂小太郎語(yǔ)氣不善，開(kāi)門見(jiàn)山俯視著她問(wèn)，“你那時(shí)候?yàn)槭裁匆_我？”
“你知道了？”她臉上的笑褪去，側(cè)過(guò)頭面向空蕩的神社廣場(chǎng)，一副懶得搭理他的冷淡模樣，“你難道沒(méi)有聽(tīng)過(guò)那個(gè)傳聞嗎？”
“什么傳聞？”他皺眉問(wèn)。
“喲！怎么今天除了枝川家的災(zāi)星，還多了個(gè)桂家的窮鬼啊！”
桂小太郎驚慌失措朝鳥居下聚集的一群手持木刀的男生望去。
他們都是自己作為特待生就讀的講武館學(xué)生，年紀(jì)也比自己稍長(zhǎng)幾歲。
“要是讓他們知道你與我搭上了什么關(guān)系，就是這種下場(chǎng)。”女孩冷靜地說(shuō)，把紙風(fēng)車遞到他手中，“幫我拿著，你不許動(dòng)手。”
“可你是空手……”
“我沒(méi)事的，但你也參與的話就沒(méi)書讀了。”堅(jiān)持把他擋在身后，她斬釘截鐵道。
見(jiàn)攔不住她，剛進(jìn)講武館不久的年幼武士只好對(duì)前輩們出言勸阻：“在外私斗以多打少欺負(fù)一個(gè)女孩子，你們這也算是武士嗎？”
“給我閉嘴，扎馬尾辮的娘娘腔！我早就看你這個(gè)特待生不爽了，正好今天和你的好姐妹一起收拾！”為首的少年將木刀扛上肩一臉不屑。
女孩輕笑一聲，從口袋中摸出根發(fā)繩，將一頭長(zhǎng)發(fā)高高束在腦后，對(duì)他挑釁道：“該閉嘴的是你，毛都沒(méi)長(zhǎng)齊的小鬼怎么會(huì)懂馬尾辮的魅力！”
被嘲諷的少年怒不可遏大喝一聲，帶著身后的跟班們一起，舉刀向手無(wú)寸鐵的女孩沖來(lái)。
“枝川！”桂小太郎驚呼，心里犯嘀咕她是不是瘋了。
——這種局面怎么可能會(huì)有勝算，她到底在想什么……
可擺在他面前的事實(shí)是，當(dāng)沖在最前