與坂本辰馬重逢的那天過后，你感到冥冥中似乎有什么東西改變了，又似乎什么也沒變。在江戶的生活一如往常渾渾噩噩，就像進入海螺小姐模式循環往復，時間漫無止境仿佛沒有終點。

這段日子里唯一讓你有所印象的是，那晚過后在歌舞伎町再次撿到宿醉的銀發天然卷把他送回萬事屋時，他倒在你肩頭嘟囔著抱怨你當時溜得也太快，說什么“發現身邊躺的只有那蠢貨的感覺不能再糟糕了阿銀也想醒來后有普通的家人陪在身邊啊啊”之類不知所云的醉言醉語。

“家人嗎……”

今天下午的日程是前往超市補充食材和生活用品，你獨自行走在歌舞伎町熱鬧的大街上，恍然間憶起他的話時嘴里小聲念叨，因陷入迷思而下斂的眼眸中劃過一絲落寞。

不落寞是不可能的，畢竟這個詞對你來說，早已如手中的一捧粉雪隨風而散，難以追溯也無法追回。

你只能憶起在松下私塾曾有過那么一段不是家人勝似家人的溫馨時光，初見那只瞳孔中滿是悲傷的銀發小小惡鬼，自然而然對他脫口說出“以后我們就是一家人”的話時，心中澄澈如明鏡，并無半點虛假。

坂田銀時嘴上嫌棄，行動上卻表現得很快接受了你的說法。隨后是一板一眼的優等生桂小太郎被他起頭開始“假發假發”地叫了二十年的綽號，再就是高杉小少爺總是不服輸地在課后拎把竹劍介入你們的切磋，甚至能清楚說出你從來不會記得的勝負局數。

處在這群小小年紀就妄圖以一副大人老成做派各自任性成長的少年武士中，加上站在撫養者和教育者立場照顧和引導你的吉田松陽，你在離開枝川道場后，竟又一次找回了珍貴的歸屬感。

雖然也在恐懼著你哪天會突然消失，但從不過問你拼命練劍所指向的目標，從未阻攔你踏出私塾四處探聽消息，在你偶爾搞砸事情后不責問什么只是默默伸出援手——這份“家人們”給予你的牢不可破的信任，使你無悔走上荊棘叢生的歧路。

讓你唯一無可奈何的是，對這份信任太過縱容的后果，是意識到他們已成長到能輕易跨過界線來牽你的手時，卻選擇了逃避。

——家人也好，戀人也好，直到那時你才看清自己本不該奢求的是什么。

“喂！來打我啊！”

這時，從路旁臺階下的河堤傳來幾聲小孩子的喧嘩，將你從失落的沼澤拉回岸邊。

“你老爸說是老爸卻是老媽！”

“你小子說是男人，其實是女的吧？”

——不要多管閑事。

記憶深處的傷痛涌上心頭，你努力在腦內告誡自己。

但那樹枝抽上皮肉的悶響如此刺耳。

驀地停下腳步，你轉向路邊順著臺階走下去。

“所以你才這么弱……誒？”

發覺剛才還在手中揮舞的樹枝憑空消失，囂張施暴的小鬼頭突然不明就里地呆愣住。

“樹枝可不是這么用的。”你將它橫握在手中，銳利的尖端從側面抵近他稚嫩的脖頸，語氣冷淡如常，神色卻肅殺似地獄中走來的厲鬼，“要我教教你嗎？”

隨著兩個霸凌者害怕驚叫一溜煙跑遠，你丟掉樹枝蹲下身，細心查看起正跌坐在地滿身臟污的男孩身上的傷，柔聲問道：“小子，沒事吧？”

“我沒事，謝謝你……姐姐。”他害羞地摸摸后腦勺，微笑著細聲答道。

男孩的面容清秀溫和，腦后梳著一根細長的小辮子，背上系著包裹像是剛從私塾放學的學生。

見他受的都只是輕微擦傷，你放下心從懷里掏出一管藥膏遞給他：“送你了，回去用這個抹一下傷口，對皮肉傷很有效的。”

“謝、謝謝……”他接過藥膏收進口袋，依舊緊張得不敢直視你的眼睛。

“以后再遇到這種事，不要猶豫直接狠狠揍回去。”對男孩的拘謹你全然不在意，將他從地上拉起，瞇眼笑著嘴里碎碎念道，“我小時候啊，都是揍到周圍的混賬小鬼不敢還手跪地求饒的。”

“不，這聽上去只是你單方面在欺負人吧……”

“照彥——！發生什么事了？怎么傷得這么重？叫救護車！得趕緊去醫院！紅胡子！快叫紅胡子來！”

你呆站在一群男人……不，準確來說是你也分不清性別的人類中間，看這家店頭發花白妝容艷麗，而又體型健碩的店長扯著粗嗓對自家寶貝兒子噓寒問暖。

——啊咧？這是哪里？魔窟？

自稱名叫西鄉照彥，被你救助的男孩好像將你引至一個怎么看都不得了的地方。

——等等，站在那邊的兩個家伙怎么有些眼熟？！

“青絡腮胡倒有很多呢。”你眼熟的家伙之一用你過分熟悉的懶散語調吐槽道。

“沒叫你們這幫混蛋！快滾！”店長正氣在頭上，暴怒反駁。

“只是擦傷而已，沒事的，老爸……”

照彥剛想安慰對方，卻被兩條粗壯有力的手臂舉到空中。

“別叫我老爸，叫老