“但你不在，陛下總是郁郁寡歡。”

“早些年四處征戰，草原東海幾乎被夷平。后來天下太平，無仗可打，陛下閑下來，不是批奏章習武，就是策馬出城去尋你，我和衛平、牧英日日都勸陛下保重身體，只是陛下從來不聽……”

忽然，身后一聲輕咳，打斷了祝青臣和沈竹的對話。

祝青臣回過頭。

只見李鉞單手握拳，抵在面前。

很明顯，李鉞不想讓沈竹再說下去。

沈竹也很是識趣，閉上嘴，不再多說。

他最后對祝青臣道：“總之，你回來了，就最好了。”

正巧這時，門外宮人通報。

“啟稟陛下、太子太傅，啟稟各位大人，幾位鳳翔老人聽聞祝大人回來了，喜不自勝，特意獻上自家釀造的米酒，求見祝大人一面。”

“是嗎？”祝青臣眼睛一亮，“是我認識的幾位老人家嗎？”

“幾位老人說，從前一同耕種、齊心御敵，小祝大人一定認得他們。”

“那快請他們進來……”

祝青臣頓了頓，跑到李鉞身邊，抱住李鉞的手臂：“李鉞，請他們進來，我們兩個，加上這些朋友，還有鳳翔城的老人家們，我們一起吃飯，好不好？”

李鉞卻垂下眼，低聲道：“祝卿卿，別因為沈竹那些屁話就心疼朕，朕不可憐。”

祝青臣連忙道：“干嘛要可憐你？我只是想和你一起。”

“你想去就去，宮中諸人任你差遣，但你別想著什么皇帝也要好友、皇帝也要熱鬧，朕不要。”

李鉞堅定拒絕，可祝青臣抱著他，像暖爐邊待久了融化的扭股糖，黏在他的手上，甩都甩不掉。

“可我就想跟你一起。”祝青臣委屈巴巴地看著他，“我在宮里設宴，也算是我的接風宴，所有人都在，就你不在，像什么樣子？虧我們還是二十八年的‘青李竹馬’。”

李鉞糾正他：“是我二十八年，你才十八年。”

“都差不多。”祝青臣繼續道，“李鉞，別這么別扭嘛，你早上還在圣旨上說我是你的心肝小寶貝兒。”

李鉞又提醒他：“圣旨上面只有‘心肝’，沒有‘小寶貝兒’。”

“什么？”祝青臣不敢相信地抬起頭，“難道我不是嗎？”

在祝青臣努力眨巴眼睛，醞釀淚意的時候，李鉞下了榻，牽著祝青臣的手，朝外走去。

說一不二的帝王，始終拿祝青臣沒辦法。

第13章 接風宴

“真是太陽打西邊出來。”

“宮里都好些年沒辦宴會了吧？中秋年節，尋常人家都要張羅一桌好吃的，陛下從來不辦。”

“那可不？陛下早些年忙著打仗，清苦慣了，對吃穿住行都不怎么在意。先前我燉肉忘了下鹽，端上去了才想起來，結果陛下嘗了一口，什么也沒說。”

“哪兒呢？小祝大人回來以后，陛下吩咐膳房做補品糕點、各色菜肴，就沒斷過。說到底還是因為小祝大人，小祝大人不在，陛下忙著守寡，食不知味……”

膳房里，兩個宮人蹲在墻角，一邊抱著菜籃子擇菜，一邊交頭接耳，嘀嘀咕咕。

話音未落，總管膳房的宦官從他們身邊經過，雙手同時敲了一下他們的腦袋。

“不要命了？膽敢編排陛下和太子太傅？”

兩個宮人捂著腦袋，笑嘻嘻地看著他。

“好總管，我們就是隨口一說，千萬別放在心上。”

“小祝大人回來，陛下高興，在宮里設宴，宮里熱鬧，能拿賞錢，我們也高興。”

“再說了，天底下誰不知道陛下對太子太傅情深義重？要是這些話被陛下聽見了，陛下說不準還要賞我們呢。”

總管壓下翹起來的嘴角，板著臉，揚起手，作勢又要打。

“閉上嘴吧，還沒完沒了了。”

兩個宮人相視一笑，隨后低下頭，認真擇菜。

總管走到膳房外，背著手，放眼朝外望去。

山還是那樣的山，天還是那樣的天，皇宮還是用石頭壘成的，黑黢黢、烏壓壓一片。

陛下對自己的吃穿用度不甚上心，往往是膳房送什么，陛下就吃什么，從來也不多說什么。

作為在土匪寨就主管膳房的老人，這些年來，他時常感覺自己烹飪跟和尚撞鐘似的，得過且過。

但是現在，小祝大人回來了！

小祝大人對飲食頗有一番見地，喜歡細細品嘗他們做的菜，還喜歡拿著古書菜譜，和他們一起在膳房里搗鼓。

他可太喜歡小祝大人了！

總管望著遠處，只見原本黑沉沉的天破了個洞，一道金光打了下來，照在牢籠似的皇宮里。

天光乍破，照徹陰云。

狹長的宮道上，積雪未化。

祝青臣拉著李鉞，快步往前走。

“快點，快點，那可都是七八十歲的老人家了，不能讓他們久