賀亭衍抬手收了金絲絞線，說道：“你們腰間掛錢袋處，皆有從燒餅上沾染的面粉與碳灰。”

作案之人確實是餓極了，進門時等不及老板為其端上桌便自顧自地拿了燒餅。非專業之人拿取時手法不同，袖子手掌碰上爐壁內的碳灰實屬常態。

幾人聽罷趕忙低頭查看摸索，原本掛著錢袋的腰封處確實有面粉的痕跡。可手里有面粉的卻不止壯漢一人，又如何能準確判斷是誰下的手？

被偷盜之人隨即問道：“可這，如何能判斷面粉是從誰那兒蹭來的？”

賀亭衍側過身讓幾人相繼攤開手。后來的客人面餅還未上，沒有吃也沒有拿，手里干凈得很。

至于老板，“不是揉著面粉便是在爐里過著干火，雙手干燥，還時不時用衣服擦手。如果作案之人是老板，那么你們身上沾染的面粉便不會帶著水漬印記。”

“原是如此。”江敬舟輕笑，雖只是件微不足道的小事，說出來后也能輕易判斷，可尋常人誰會去注意這些小節？

壯漢進門時并未打傘，渾身都被暴雨淋透了。滿是水漬的手拿了燒餅碰了碳灰，自然而然形成了污漬。

看那些被他翻出來的錢袋，上邊兒的手指印更是明顯。

小賊坐在桌子的最外側，后來的客人走過時必定最先經過他，想必就是在那時候下的手。

被偷盜的客人氣憤道：“真是晦氣，出來吃個早飯也能碰上這種事。”

領頭的小賊聽罷，忽然哀求著賀亭衍，哽咽道：“大人您可行行好，我們實在也是餓極了。朝廷說要發布賑災銀，可時至今日都遲遲未到我們手里。家中有老小，孩子整日嚷著餓都快受脫形了。”

他轉過身向被偷盜的幾人磕頭道：“求各位行行好，放我們條生路。若是真把我們抓走了，家中老小就只有餓死的份兒！”

身后的三人也相繼跟著磕頭哀求，還拉起自己的衣袖向眾人展示。看似結實的胳膊上，滿是被鞭打的淤痕與傷疤。

“我們也是實在不得已。從外鄉逃難過來，討錢沒人給，說死了也無人幫。你們都是能吃飽穿暖的人，自然體會不到我們的貧苦。”

小賊匍匐地面，哭道：“真的太餓了，實在是太餓了……”

柏穗城中有流民，數量也比想象中的要多。偶爾經過無人管轄的街巷，確實能瞧見餓死的老弱病殘。

被偷盜之人看得心軟，甚至猶豫商量著是否就此作罷。

餅店老板同是苦過來的人，一番哀求更是感同身受。加之他店里的餅時常被好心人買去救濟災民，甚至想著把爐子里打包好的也一并送上。

可就在幾人悲苦同情之際，賀亭衍卻是冷著面兒道：“偷盜便是偷盜，錯了就得受罰，無關你有多少苦衷。”

小賊跪著挪到賀亭衍跟前，手還沒攀上褲腿便被江敬舟及時攔截推開。雙手環胸地說道：“我家大人說得不錯，可憐也無用，又不是沒給過你們機會。自己挑的路，就得受這路上帶來的罪。”

餅店老板多愁善感地幫勸道：“要不還是算了，怪可憐的。”

被偷盜的幾人也跟著說道：“是啊，反正錢都找回來了也沒少，要不就算了吧。”

江敬舟忽然覺得可笑，偷錢的人跪著，被偷錢的人因為其可憐幫勸著。如今反倒他跟賀亭衍捉賊的倒像是欺男霸主的人，僅僅因為小賊賣了幾聲慘？

小賊抹了把眼淚，繼續說道：“大人行行好，饒了我們這一次。家中妻兒老小全還餓著，若是在不吃東西，怕是要熬不過今晚了！”

店里的幾人聽罷更是同情，勸道：“罷了罷了，趕緊拿些餅回去吧。”

“不行。”賀亭衍厲聲制止，“三個月牢刑，一日不能少。”

屋子里皆是一陣沉默，心道這新官上任的縣令莫不是就想以此拿功績，鐵面無私的這般沒有人情味兒。

江敬舟看著跪著的幾人，冷哼一聲道：“這世上誰人不苦？誰不是拼了命地活著？僅僅因為這些人的辛苦與可憐被公之于眾，所以做什么錯事都該被理解原諒？這跟會叫的孩子有奶喝又有什么區別？”

他看向被偷盜的幾人和那上了年紀還要每日起早貪黑做燒餅的老板，“你們的錢不是辛苦賺來的嗎？你們的日子難道是靠著別人同情過過來的？錯了便是錯了，做錯事就該認罰！”

小賊紅著眼回道：“你們日日吃飽穿暖自然體會不到，你被人拿著棍棒打過嗎？被人像個乞丐或是狗一樣嫌棄過嗎？

沒有犯過錯當然可以這么說，可若是事情發生在你們身上，誰還不是茍活于世的強盜？”

賀亭衍站起身，低眉垂目的看著小賊說道：“這不是你們可以偷盜與濫殺的理由。”

店里的眾人怕是被小賊的這股可憐勁兒給說忘了。先前他就已經說過，自己承認能緩刑。可小賊卻還是選擇了拔刀相向，甚至想將這一屋子的人全數殺害，只為眼下所謂的餓極了。

惡人終是有他變惡的前因，可一旦踏入了泥沼，即便曾經在怎么善良又