沈常安坐直了，看了眼午后天氣，陰沉沉的，許是傍晚會下雨。

“諸位，我如今乃是西麟官員，言的是兩國和平。今日諸位挑唆西麟對伽蘭心懷不軌一事，沈某定會如實稟告。”他拿起茶壺往茶盞里續了一盞，“想來，不等領主下令，陛下也會做出決斷。總不能讓幾顆老鼠屎，壞了一鍋好粥不是？”

“沈常安！”那武將之子大聲道，“你少拿陛下和領主來壓我。說你是娼妓又如何？當日你被領主從邊境帶走，說你在其身下百般迎合模樣的人，可不就是領主？”

沈常安一雙眼冷冽如刀，微微抬眸，好似毒蛇。

他笑了下：“諸位，弓箭無眼，我又常年未練騎射沒什么準頭，怕是去了獵場容易失手，打不中獵物反倒容易打在畜生身上，屆時驚了畜生的馬匹，害得其落馬，缺胳膊少腿就不好了。”

那武將之子倒也不惱：“沈常安，光動動嘴皮子有什么用，下來比比不就……”

“嗖！”

話還未完，一柄利箭朝著武將之子射了過來。

武將之子連忙后仰著避開，可還是被箭尖射斷了幾縷頭發。

人受驚，身下的馬也跟著亂了陣腳。幾位世家子弟急著牽拉韁繩，一時間亂作一團。

沈常安側目看去，那射箭之人乃是孫茂，身為文官不善武藝，邊上站著位專教騎射的師傅，看起來當真像是不小心失手才亂了準頭。

孫茂拿著弓箭與幾位子弟拱手：“抱歉，孫某頭一回練箭，殊不知這弓箭這般難上手。原是想獵畜生的，不知怎的去了別處，驚擾了諸位。”

說著，還指了指獵場中被困在圈內幾只用來練手的野兔。

沈常安一語雙關：“孫大人好箭法，倒是也沒偏幾許。”

孫茂笑著朝沈常安拱手，兩人玩兒起了文字：“沈特使說笑了，孫茂的技藝談不上好，若是足夠準，定是一發命中小畜生，又怎會失手？”

一群武將之子總算讓馬安定下來。

他們惱怒地看著孫茂和沈常安一唱一和，可又偏偏無法反駁。畢竟這時候罵回去，便是自個兒認了這小畜生的名頭。

“不練了，我上了年紀不適合騎獵，與你們年輕人比不了。”

孫茂丟了弓箭交還給師傅，幾個踏步上了臺子，在沈常安的矮桌旁坐下：“還是跟文官說說詩詞歌賦來得有意思。”

這是明擺著要幫沈常安解圍。

孫茂乃是太子麾下的官，雖說太子如今失勢，可到底還沒到廢的時候。

幾位武將之子見狀只好懊惱離開。

人一走，孫茂便道：“太子今日怕是躲不過這一劫，不過，二皇子也討不著什么好處。陛下如今對沈墨父子有忌憚，即便要廢太子，那東宮之位也輪不到崇明。”

沈常安替孫茂倒了盞茶：“眼下的幾位皇子中，二皇子的確更勝一籌，可與沈墨比還是差了些。再往下的皇子尚且年幼，且皆是在陛下年邁時誕下，身體不濟，時常病魔纏身，無人能提上來抗衡沈家。”

不是非要選太子，而是實在無人可選。

若沈墨當真是位好官，他即便當個奸臣相助又何妨？可天下人深知，沈墨坐上那高位，來日也不過是第二個崇宗帝。

眼下局勢，橫豎都是死局。

孫茂似是想起什么，將飲一半的茶盞放下，從懷中摸出張疊好的舊紙遞給沈常安：“這是你托我查的燕爍公一案。當年有所聯系的人都死了，實在找不出線索。不過，這也是此案最奇的地方，若燕爍公真的通敵叛國，不至于連敵國聯絡之人也一并被處死。沈墨權勢再大，大不到他國子民身上。其中，定有蹊蹺。”

沈常安接過舊紙放進衣襟：“多謝。”

孫茂想了想，又問：“朔大人為何還不來？早前說是去見一位故人，去去便回，怎的都這個時辰了還不來？”

沈常安渾身一僵，再拿茶盞時手心一抖，茶水灑了一桌子。

孫茂順勢要幫沈常安擦拭。

沈常安抬手阻攔：“不必，一時失手。”

他佯裝冷靜，隨口問道：“太子與二皇子出去狩獵，可有人跟隨？”

孫茂：“倒是幾名侍衛，二皇子即便要動手，也不該在這種時候。”

沈常安：“……”

若是阿古勒在，倒是能跟著太子一塊兒出去，有什么事也能搭把手。

正說著，便見獵場外一名侍衛騎著馬匹疾馳回來。

侍衛面色慘白，踉蹌著跑到陛下所在的臺子前，翻身下馬，撲通一聲跪在地上。

“陛下！二皇子，二皇子出事了！”

陛下聽聞，驚得急忙站起身，手抖地指著侍衛：“你，你說什么？”

侍衛滿頭是汗：“二皇子被毒蛇咬了，怕是，怕是不行了……”

“明兒，我的明兒！”

沈湘皇后受不了刺激，叫了兩聲二皇子的名字，便后仰著暈了過去。

陛下手抖得厲害：“快！宣太