況且承乾帝自認在處理國家大事這方面從沒偷過懶，所以在他更年輕時，他是從不屑于對外隱藏自己這點微不足道的小癖好的。

而這也就導致了，當時過境遷后，當如今早已年邁多病，力不從心的承乾帝再看見裴懷恩時，心中總會泛起一點別樣的，復雜且無法準確描述的情緒，因為裴懷恩作為他最滿意的一件作品，身上不止有他喜愛的熱烈生命力，還有他年輕時的陰狠和多疑，仿佛一只蟄伏在草叢中的獸，隨時都能撲將上來，一口咬斷他的咽喉。

可……這就是他親手調教出來的孩子啊，是恨不得生食他肉，卻又不得不彎腰跪他，溫聲哄他入眠的奴婢，是旁人眼中尊貴無比，于他卻卑賤如泥的凌厲爪牙。這叫他如何不喜愛，又如何不懼怕？

所以承乾帝最近在精神不佳時，總喜歡通過支使裴懷恩為他端茶倒水這些小事，通過裴懷恩依舊對他唯命是從的溫順態度，來自欺欺人安自己的心，仿佛只要壓住了裴懷恩這頭強悍兇猛的野獸，就能證明自己還沒老，更不會被自己眼前那些奇形怪狀的故人們傷著。

話又說回來，承乾帝的心思明顯，裴懷恩跟隨他多年，自然不會看不清楚。

是以裴懷恩最近對承乾帝非常好，在承乾帝面前故意表現得順從聽話，一如他當年剛入司禮監那會，哄得承乾帝幾乎對他言聽計從。

是日，天氣很好。

裴懷恩從宮外回來，帶了三打白骨精的皮影給承乾帝看，他一邊擺弄那個可以從美人變成骷髏頭的白骨精，一邊聽承乾帝跟他說話。

承乾帝起初看得挺起勁，但是慢慢的，隨著香爐里的迷香越燃越久，承乾帝逐漸開始眼花心慌，渾身出冷汗，連帶著看那小小一只的皮影也變了樣。

裴懷恩敏銳地注意到了這些，但他裝著不知道，直到承乾帝怒極反笑，用力把手里杯子砸過來。

“都滾！都滾！”裴懷恩慢悠悠地抬首，看見承乾帝這會正雙眼圓瞪，滿目驚恐地盯著他手里那皮影，色厲內荏。

“哈哈哈！朕又沒錯！你們都來找朕做甚！”承乾帝奮力揮舞著雙臂，眼中血絲密布，“你們都走開！混賬東西！全都是混賬東西！活著的時候不聽話，死后還要來找朕的麻煩！”

裴懷恩心下冷笑，面無表情地丟掉手里皮影。

“皇上。”裴懷恩緩步上前去，語帶安慰地對承乾帝說，“皇上靜心，皇上再仔細看，這里除了奴婢之外，再沒外人了呀。”

承乾帝依舊惶恐。

“你看不見么？懷恩，你看不見么！”承乾帝抬手指著墻壁一角，咬牙說，“他們就在那里，他們來帶朕走了！”

裴懷恩順著承乾帝手指方向看過去，半晌又笑。

那處空空如也，什么都沒有。

“皇上，您這只是做噩夢了，夢中的東西不作數。”裴懷恩說。

承乾帝將眼睛睜得更大，聲音顫抖。

“可是朕這會又沒睡，朕這會醒著！朕親眼看見他們了！他們……他們……他們在朕面前扭曲成一團，血肉模糊，支離破碎，讓朕分不清誰是誰。”

裴懷恩便耐著性子替承乾帝順氣，一下一下拍著承乾帝的背，估摸著承乾帝大約是真到了極限了，方才出言提醒道：“皇上，皇上別怕，奴婢相信皇上是真見著了什么東西了。”

話落，承乾帝霍然轉身，死死盯住裴懷恩，卻見裴懷恩雙眉緊鎖，狀似考慮道：

“好了，皇上不要這樣看奴婢，奴婢之前也不信，只覺著皇上是太勞累了。可奴婢適才想到，皇上您這心慌見鬼的毛病，好像是在清明之后才有的……”

承乾帝喉結顫動，用枯樹皮似的手緊緊抓著裴懷恩衣袖。

承乾帝神智迷糊，只管含混地重復說：“清明，清明……！對，對，是在清明之后才有的！”

裴懷恩任承乾帝抓著他，猶如抓著一根救命稻草。

“如此就能說得通了。”裴懷恩耐心哄著承乾帝，語氣又輕又柔，像片撓人的羽毛，“皇上，別怪奴婢說話不好聽，奴婢以為這宮里面不干凈，還得小心應對。”

話至此頓住，仿佛是在思考怎么開口才不算冒犯。

“……皇上，奴婢幼時曾聽人說，這世間萬事萬物，皆有因果在，種了因，便要得果。”

果不其然，承乾帝一聽到這些，便急不可耐地打斷他，高聲說：“什么因果！朕都說了多少次！朕沒錯……！是他們原本就該死！”

裴懷恩聞言又笑了笑，半點不生氣，就像真被磨平了棱角似的。

“皇上，奴婢沒說您錯了。”裴懷恩搖頭說，“奴婢的意思是，縱使您沒錯，那些曾經因您而死，沒處受香火供奉的孤魂野鬼也會有怨氣。從前您陽氣足，身體康健，他們自然奈何不了您，可如今您病得太久，身體太虛弱，自然就很容易被他們趁虛而入了。”

承乾帝茫然地看了眼裴懷恩，又轉頭看墻角，然后顫抖著瑟縮。

幸而裴懷恩緊接著又對他說道：

“不過皇上