他同姜泠說，一直跟著他的那個小姑娘，名叫戚卞玉。

當初選太子伴讀時，各大世家送來了不少同齡男童。步煜悶著頭抱著書，一個都不想選。在他的記憶里，自己從小都是一個人，一個人吃飯，一個人睡覺，一個人寫字看書。

他不喜歡有人陪在自己旁邊，像是監視。

直到卞玉走過來，用胖乎乎的小手揪住他的衣袖。

她說她也沒有娘親，從小娘親就病死了，只有一個妹妹。

她說，她看見他偷偷哭了，他是不是想娘親了？太子殿下不要一個人悶著偷偷地哭，會把身子憋壞的。

想到這兒，奶娃娃將臉埋在姜泠懷里，忽然問：

娘親，你會一直陪著我嗎？

彼時姜泠正捧著一本書，給他念上面的故事，聞言，捧書的手一滯，笑容凝固在唇角邊。

她低垂著眼，一陣沉默。

見她這般，孩童眼底閃過一瞬的失落，他的睫羽極長，掩住瞳眸中轉瞬即逝的情緒。片刻，他揚起一張小臉，一字字認真道：

娘親，我并不想你與他在一起。

姜泠微愕，低下頭。

他會傷身邊所有人的心。

小皇子的語氣很平靜，娘親，我不想讓您傷心。

姜泠忽然想起來，除夕夜與他相見時，對方的那一句宮中還有另一條禁道

她渾身一震。

原來在那個時候，煜兒就已經認出她了么？

她動了動嘴唇，看著如此聽話懂事的孩子，胸口處堵堵的像是悶了一塊大石。不等她開口，孩童將目光移到別處，聲音亦是悶悶的：

娘親，先前我捉了一只很漂亮的小鳥，我很喜歡它。可自從它被我捉住、關在籠子里后，便開始不吃不喝。我想欣賞它光鮮亮麗的羽毛，想讓它為我唱歌。可是一天、兩天、三天許多天過去了，它的羽毛漸漸掉落，美妙的歌喉也變成生命垂危時奄奄一息的哀鳴。

后來我放走了它，可它再也恢復不到從前那般活潑漂亮了。

煜兒的話，讓思想掙扎的姜泠沉默了良久。

久到，待她回過神來，小皇子已趴在她懷里，昏昏沉沉地睡了過去。

他不知夢到了什么，竟喃喃，聲音里帶著幾分微不可查的委屈。

娘親，你這只算是丟下他，不算丟下我。

另一邊，自從那夜過后，步瞻像是換了個人般，竟開始關心起她的生活起居。

不知是不是某種補償，步瞻待她越發溫和。

他似乎也害怕她再做出什么沖動的事，又往藏春宮增派了不少宮人。

姜泠在后宮的日子過得也很清閑，名義上她雖然是六宮之主，但卻不用多管什么內務。步瞻在處理前朝事務之余也能將后院打點得很好，根本不需要她再多操心。

冰雪漸融，轉眼便是明懿四年的春日。

今年的春天格外明媚，宮里的桃花開得很好。

步瞻命人往她宮中種滿了桃花樹，春風一吹，便是一片花香簌簌。

這一天是三月十七。

姜泠醒得很早，一醒來，院子里又多了許多步瞻賞賜的東西。對于這些奇珍異寶，她早已司空見慣，只留下一兩件喜歡的，其余都讓人退了回去。

今日步瞻未來藏春宮。

姜泠坐在寢殿內，將畫像的最后一筆，細細描好。

畫像上有一名女子和一名孩童，姜泠抱著步煜，兩人正讀著一本書。窗外陽光明媚，桃枝亦是嬌俏，溫和的光影投落在二人身上，自是一片歲月靜好。

這也是她留給煜兒最后的禮物。

她讓煜兒傳話給季老師，做好了一切準備。

火折子、禁道、離開皇宮的小船。

其實她大可以一走了之，但她總覺得，不想再給步瞻留下些什么。最好這天地之間，不再留下屬于姜泠的身影，所幸便一把火燒個干凈。

與季老師約定的日子，也是三月十七。

她不知自己為何要約定到這一天，只是在與季徵寫信時，還未反應過來，便落筆定了這個日期。姜泠想，這也許是個很重要的日子，只是她記不得了。

自從被關入藏春宮，她的記憶似乎退化了許多。

她選擇性地忘記了許多事，若是可以，她也想選擇性地忘掉一個人。

就在一切都準備好的時候，步瞻竟過來了。

他未穿那一身明黃色的龍袍，只穿了件雪白色的袍子。在姜泠的印象里，他很喜歡這般素凈的顏色。男人雙手負著，似乎拿了什么東西，驅散了眾人后，緩緩朝她走了過來。

自從她被解除禁足后，步瞻時常來藏春宮看她。

他似乎喜歡與她一起待著，即便二人相處時，大多是無言。

步瞻會將折子帶到藏春宮，坐在桌案前認真仔細地批閱。此時姜泠便會在另一側，或畫畫，或制香。

除了畫畫這個愛好，姜泠另一個愛好便是制香。先前