翌日清晨，天色微明，晨光透過薄霧灑在鎮國公府門前的石階上，映出一片朦朧的金輝。

蕭家一眾人早已齊聚門前，祖母陸氏站在眾人之前，身披淺灰披風，滿頭銀絲梳得一絲不茍，端莊威儀，卻難掩眼底的擔憂。

她注視著長孫，蕭允弘一身銀甲，戰袍外罩蟒紋披風，腰懸佩劍，風姿挺拔。甲胄在晨光下泛著冷冷的光芒，如一柄出鞘的利刃，鋒芒畢露。

“允弘，戰場兇險，切莫輕敵，凡事以保全自身為重。縱有千般功業，也須平安歸來。”陸氏的聲音透著沉穩，末尾微微一頓，似是不易察覺的哽咽。

蕭允弘雙手作揖，鄭重道：“孫兒謹記祖母教誨，定不辱使命。”

話音落下，他翻身上馬，手中韁繩微動，戰馬嘶鳴，聲音響亮。

蕭允弘轉身回望眾人，目光微轉，最終落在蘇婉身上。她立于人群稍后，面容清雅素淡，鬢上只一枚白玉簪，素凈羅裙外罩淺青披帛，晨風輕拂，越發襯得人如蘭似玉。

蘇婉仰起臉，唇邊淺笑，與他四目相接。此時此景，她本無多感觸，卻因眾人送別的凝重氣氛而心頭微顫，一時竟有些恍惚。

蕭允弘的目光微頓，染上不易察覺的柔意，卻一瞬斂去，朝眾人拱手道：“家中一切拜托祖母與諸位親友。允弘此去，定不辱使命，平亂歸來！”

眾人齊聲應和：“世子爺保重！”

蕭允弘撥轉馬頭，揚起長鞭，清脆的鞭聲在晨光中回蕩。戰馬蹄聲鏗鏘，百余名親兵隨之策馬而出，隊伍整齊劃一，旌旗迎風獵獵。蕭允弘銀甲的身影在光霧間逐漸遠去，直至隱沒不見。

蘇婉靜立原地，望著漸遠的背影，晨風吹過她的發鬢，終是忍不住輕嘆一聲。

站在她身旁的程舒儀察覺她似有憂色，輕輕握住她的手，低聲安慰道：“好妹妹，世子爺英勇非凡，必然平安歸來，你莫要太過憂心。”

蘇婉微微頷首，聲音柔和：“多謝姊姊關心，我無事。”

說罷，兩人緩緩沿著青石小道往回走，蘇婉稍稍舒展眉宇，望著滿園綠意漸濃，讓人不覺暢快幾分。

程舒儀輕挽著蘇婉的手臂，輕聲問道：“今日正巧有閑，前日我尋得幾樣好香材，想著與你一同試香，如何？”

蘇婉聞言，笑著回道：“自然極好。姊姊的手藝一向精妙，婉兒早便想討教了。”

程舒儀低頭輕笑，似有些不好意思地搖了搖頭：“你這人，偏會說好話，我不過是閑來打發時間，哪里算得上什么精妙手藝。”

秋月居內，程舒儀將一只檀木小匣推到蘇婉面前，微笑道：“這是新得的沉香末，香氣醇厚，你聞聞如何？”

蘇婉打開匣蓋，一縷幽香彌漫而出，溫潤沉靜，似山林幽泉。她細嗅片刻，輕聲道：“質地純凈，比尋常更為清雅。”

程舒儀點頭，又取來白玉碾缽，將檀木屑與揉碎的薔薇花瓣放入，仔細搗碎。

“薔薇汁須與檀木屑均勻調和，氣味才不會突兀。”程舒儀一邊解釋，一邊攏入沉香末輕搗。蘇婉亦挽袖，將龍腦晶石放入另一碾缽，輕輕碾成細粉。

不多時，兩人將香材調和完畢，程舒儀取來小模具，將香泥捏成丸狀，輕壓成形，整齊擺入托盤。

她正欲與蘇婉解釋后續晾曬方法，忽聽丫鬟掀簾，匆匆而入，臉上略帶焦急之色，福身道：“夫人，綢緞莊劉掌柜來信，供貨商突然提高原料價格，還揚言不從便斷貨，掌柜請您過去一趟。”

程舒儀略一凝神，放下手中的香丸，抬眸道：“好端端的，怎會生出此事？婉兒，咱們去看看。”蘇婉點頭，隨她一同起身，匆匆趕往延喜坊。

到了綢緞莊，劉掌柜早已候在門口，神色焦急，拱手行禮道：“夫人，事情棘手！南方供貨商與我們合作多年，此次南地蠶桑受災，原料緊缺。我先前雖有所預料，但他竟抬價叁成不說，還揚言不從便斷貨。可若不購入，現有訂單便無法交付，若購入，莊中的資金鏈必然吃緊。”

他說著，抬手一指店內，壓低聲音道：“如今人就在堂中，態度強硬得很。”說到最后，額角已滲出薄汗。

程舒儀略微沉吟，目光沉穩地看向劉掌柜：“賬上可還有余錢？先前的訂單定金已收多少？”

劉掌柜忙回道：“賬上雖尚有余銀，但若按此價購入，幾乎要全數用作原料，后續周轉必然吃緊。而現有訂單的定金……收了兩成左右。”

程舒儀輕輕頷首，與蘇婉對視一眼，眸色深沉，隨即兩人步入堂內。

堂中燈光映照，幾名商賈打扮的人坐在桌邊，帶頭的中年男子雙手抱胸，神態倨傲。見她們進來，他只稍稍抬眼，神情中透著淡淡的不屑。

程舒儀率先開口，面上堆笑倒：“這位掌柜，南地蠶桑大損，抬價我們并非不能理解，物以稀為貴，自是常理。但漲叁成之高，未免過于急功近利。況且我們合作多年，向來注重長遠商道，這般強硬，恐怕未必有益。”

那中年男子眼神輕蔑：“夫人這話說得輕