第十天。
暴風(fēng)雪肆虐過后，在巴洛斯降下了地獄般的酷寒。
鳥獸絕跡，人蹤杳無。
眼下一個(gè)更加嚴(yán)重的事實(shí)擺在了眾人面前——
領(lǐng)主和騎士們已經(jīng)走了十天，按照往常的經(jīng)驗(yàn)，他們最遲應(yīng)該在今天回返，但是除了一望無際的冰雪，沒有一個(gè)傳信兵或殘余隊(duì)伍的蹤影現(xiàn)身。
巴洛斯人內(nèi)心都很清楚，今年不同往年，不僅黑霧大規(guī)模襲城，讓巴洛斯的外城幾乎變成了死域，暴風(fēng)雪也提前一周降臨。
在最好的情況下，領(lǐng)主和騎士們應(yīng)該在暴風(fēng)雪來臨前返回城堡，現(xiàn)在這種情況要么是他們已經(jīng)死了，要么就是他們被困在了黑暗森林出不來。
無論是哪種結(jié)果，巴洛斯已無法派出任何有力量和足夠經(jīng)驗(yàn)的人去尋找他們。
那么多人結(jié)伴去都陷在里面，再派一兩個(gè)人去又能解決什么問題呢？不過是徒增傷亡而已。
“現(xiàn)在必須確定一點(diǎn)——巴洛斯的領(lǐng)主和騎士們何時(shí)返回城堡？”切斯特爵士再次向格萊德爵士提出問詢。
在等待的希冀落空后，老事務(wù)官的臉色很難看。
他瞥了一眼黑袍修士，魯溫的表情也很僵硬，不知道該如何給予他們交代。
妲羅抱著小狼走進(jìn)小議事間，直截了當(dāng)?shù)貙?duì)他們說：“我父親回不來了，是不是？”
她內(nèi)心最可怕的預(yù)感終于應(yīng)驗(yàn)了！
格萊德爵士看了妲羅一眼，只得將這里的情況原原本本的道出，當(dāng)聽到領(lǐng)主和一行騎士消失于黑暗森林杳無蹤跡時(shí)，兩位伯爵手下均露出嚴(yán)峻的表情。
“你確定事情壞到如此地步？”切斯特爵士不可思議地說，他大概無法理解黑暗森林的可怕。
魯溫修士補(bǔ)充道：“我們不得不做出這個(gè)判斷，事實(shí)上他們生還的希望已經(jīng)很渺茫了！”
“這么說……眼看著巴洛斯男爵和他的部下遭遇險(xiǎn)況，你們卻無法組織任何救援？”伊諾克爵士的聲音透出些譴責(zé)，他顯然無法相信巴洛斯目前的情況已經(jīng)如此之糟。
亞爾曼這時(shí)開口說道：“如你所見，這座城堡里如今只剩下五個(gè)稱得上騎士的人，再加上他們的侍從，我們只有十個(gè)人可以作戰(zhàn)。除了我，其他人對(duì)進(jìn)入黑暗森林毫無經(jīng)驗(yàn)，派他們?nèi)ブ挥兴缆芬粭l。若我去了，如果無法生還，巴洛斯將沒有可以指揮作戰(zhàn)的人——”
“諸位請(qǐng)勿認(rèn)為我是貪生怕死之人，從我升為騎士長的那天起我就沒有離開城堡一步，我的職責(zé)就是誓死捍守這座城池，直到領(lǐng)主回返，就算他回不來我也會(huì)一直守下去！”
言罷，不只是小小的妲羅，兩名伯爵手下都對(duì)他肅然起敬，他們臉上原本籠罩的一層倨傲也蕩然無存，大概他們并沒有想到在這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤竟有如此忠誠守節(jié)的騎士。
“既然如此，容我至上深切的哀悼。”
切斯特爵士說罷跪下來親吻了妲羅的手。
伊諾克也照做。
然后，切斯特爵士站起身，對(duì)格萊德事務(wù)官說：“現(xiàn)在有兩件事必須立刻著手——”
老事務(wù)官已經(jīng)被接二連叁的打擊搞得疲憊不堪，他確實(shí)老了，很明顯地感覺到自己的智慧和經(jīng)驗(yàn)無法應(yīng)付眼前的局面，無論是黑霧襲城，拯救深陷險(xiǎn)境的兩位貴族小姐，還是消失的領(lǐng)主騎士們……他幾乎沒有做出任何有利的判斷，但他又不甘心接受外人的指揮。
“你有什么高見？切斯特爵士？”格萊德有些生硬地問。
切斯特對(duì)他的態(tài)度并不以為意，依舊貫徹著自己的職責(zé)——
“第一，必須立刻確立領(lǐng)土的指揮權(quán)，重整秩序。由于伯爵不能親赴此地，便由我或者伊諾克充當(dāng)代理人與妲羅·沃溫小姐行使訂婚儀式，我們將代表伯爵接管這座城；第二，我們必須派出至少一人前往黑暗森林確認(rèn)巴洛斯男爵的生死?！?
“這絕不可能——”格萊德爵士脫口而出。
魯溫修士也連忙阻止他們的輕率：“先生們，黑暗森林是名副其實(shí)的死亡森林，領(lǐng)主他們一行十叁人尚且被困在里面，余下的人去了又有什么用？”
“此次前去的人只有一個(gè)——就是我！”伊諾克冷笑一聲，對(duì)他的膽小甚為不屑。
“修士大人，黑暗森林的確危險(xiǎn)，但相信我，我去過被詛咒得更厲害的地方。況且你用不著擔(dān)心！城堡不會(huì)無人防守，有我的同袍——切斯特和巴洛斯的侍衛(wèi)長亞爾曼留在城里?！?
“你一個(gè)人？”
格萊德爵士以為自己聽錯(cuò)了，魯溫的臉也漲得通紅，他們均覺得騎士的行為猶如飛蛾撲火一樣的蠢。
格萊德爵士冷哼一聲：“一個(gè)人？你打算去送死的嗎？”
伊諾克瞇起雙眼，“我想你們都明白，像黑暗森林那種地方，一個(gè)人單獨(dú)去要比一大伙人敲鑼打鼓的去更安全。我倒要看看，究竟是什么東西躲在森林里興風(fēng)作浪?！?
“如果你回不來怎么辦？”魯溫急道。
他不停地給格萊德爵士使眼色，但是爵士似乎對(duì)他的管轄權(quán)被削弱而心