狩獵隊伍在大風雪到來前從城堡里出發，據說他們必須爭取在十日之內回返，如果他們無法抵達山腳下，就必須更快返回城堡。

“那意味著今年冬天大家伙兒都要挨餓。”尤金妮亞說。

修女阿琳補充道：“同時說明森林里的異變會朝更糟糕的方向發展。”

“什么是異變？”妲羅好奇地問。

“噓！”西莉亞做出一個噤聲的表情。

妲羅發現女孩子們表情都有些不自然。

西莉亞吩咐繡房中做活兒的女仆人們都出去，然后對余下的人正色說：“在我們進行更嚴肅的談話的時候，不能有其他人在場。”

阿琳也說：“妲羅，你太不謹慎了！這個問題只有我們幾個人在的時候才能討論，否則會嚇壞仆人們。”

妲羅連忙乖巧地點頭。

西莉亞深吸一口氣，“好吧，我來說明什么是‘異變’。”

她繪聲繪色地講起來——

所謂“異變”是發生在黑暗森林中的一種詭異現象。

每年冬天，這里的氣候都會異常寒冷，暴風雪過后會有地獄般低溫的冰凍現象。

這并不是最可怕的，森林中常年彌漫著黑色霧氣，在冬季最寒冷的時刻，黑霧濃度增加，甚至蔓延到冰海沿岸，有時候會覆蓋至巴洛斯的主城區域。

在黑霧里，人和牲畜的視力都會顯著下降，好像被籠罩在長久的黑夜中。

經常有人在霧中走失。

“人們有時候聽到怪異的聲響，就在自己家門口窸窸窣窣地走動，發出毛骨悚然的呻吟聲，明顯不是活人的聲音；霧中還有會吞噬人類和牲畜的可怖怪物，只不過誰也無法瞧清它們長什么樣，通常見過它們的人都不會來得及告訴我們那可怕的情景。”

“人們不是躲在屋里，藏在地窖中，就是到城堡里來避難。”

“就算在城堡里也不能幸免于難。某一年我們的城墻上就曾出現過可怕的尸首，被什么東西啃得只剩一副骨頭渣……”西莉亞透露了這個可怕的故事，“魯溫修士和格萊德事務官都不允許聲張這件事，只有我和亞爾曼知道，為的是避免士兵們發生恐慌。”

“這實在太可怕了……”尤金妮亞嚇得直哆嗦，緊緊拉住了妲羅的手。

西莉亞看到她害怕，露出了得逞的怪笑。

“你是故意嚇唬我們的！城堡里怎么可能不安全？”尤金妮亞尖聲叫道。

“這里很安全，只要黑霧不蔓延到這里。”西莉亞故作高深地說。

修女的臉色也有些發白，“西莉亞，你不該散布這些可怕的事，這兒有守護神，邪魔不可能入侵這里。”

妲羅好奇地問：“阿琳，守護神就是我們祈禱的諸神嗎？”

修女很尷尬地搖搖頭，“我說的守護神是這個地域自古留下的古代圣靈。兩百年前，建造巴洛斯城的領主曾經喚醒過這兒的守護神，它已經沉睡了上千年，因為它的存在，我們可以幸運的渡過每個酷寒的黑夜，即使在異變發生時，這里也可以不受侵擾。”

尤金妮亞長吁了一口氣，“我就知道那些可怕的事都是你杜撰的，巴洛斯的城墻固若金湯，不會有邪魔進得來。”

可是離開巴洛斯的庇護，深入黑暗森林邪惡腹地的那些人們又會遭遇什么呢？

妲羅感到背部的神經抽緊，她十分擔心她的父親。

“今天是第三天，但愿一切平安。”阿琳帶領大家進行了祈禱。

她寬慰女孩兒們：“時間應該還很充裕，通常這時候距離暴風雪還有兩周的時間，而森林里的異變從不會在暴風雪到來之前發生。”

接下來的幾日妲羅一直在拿一把鈍劍練習劍術，除了亞爾曼爵士，只剩下一條腿的武器庫管理員老馬丁爵士也在盡心盡力地指導她。

拜她曾經發達的運動神經所賜，她的進步可謂神速，短短幾天就可以招式嫻熟地和城堡里的留守騎士們過招了。

只不過看在西莉亞眼里，她還根本構不成威脅。

妲羅知道她經常跑到自己的練習場地來遠遠地觀察她，她那似笑非笑的模樣讓人分外不舒服。

自從亞爾曼受命教導她劍術，他就沒有時間去指導西莉亞，妲羅以為西莉亞勢必會痛恨她搶了自己的老師，但她并沒有做什么過分的事，也沒再咄咄逼人的打擊她，有時還會沖她露出友善的微笑。

妲羅并沒有讓她捉摸不定的態度影響到自己，現在對她來說，每一分每一秒的訓練都至關重要。

令她感到興奮的是，她的身體看上去嬌弱，很容易就傷痕累累，但她的體內卻儲存著一股厚積薄發的力量，總是讓她精力充沛，使她從早練到晚都不感到疲累。

妲羅不知道是她持續的睡前練習打下的基礎，還是她天生有此潛質。在她看的那本描述精靈的書里曾寫到——精靈的體能超常于人類，睡眠的時間也較短，也許她無形中沾了光。

但如果她有些精靈的血統，那西莉亞也該和她一樣才對，她們都