“離家出走。不，當然不是離家出走。我怎么可能會離家出走？除了龍伯恩，我從小到大去過最遠的地方就是倫敦。甚至我連倫敦都沒有走遍，只在舅舅舅媽家周圍看了看。我連家門口的路一直通向哪里都不知道，怎么可能會離家出走。我只是……只是想買些新顏料而已。”

其實瑪麗只是想確認自己就算不嫁給柯林斯先生，未來也不會窮困潦倒到衣食無著。只可惜……

瑪麗將手里已經清點完畢的紙幣收回了盒子里。這這是她從小到大攢下來的零花錢，十幾年的積累，今天仔細一清點，卻也不過一兩分鐘的事情。

伊麗莎白沒有貿然提起剛才樓下發生的事情。聽瑪麗說她只是想要買一些新的顏料，就笑著問道：“你的零花錢夠嗎？瑪麗？你可是我們姐妹中最節省的一個，這些錢應該能夠買不少珍貴的顏料。要是還不夠，那我的零花錢也可以借你。”

節省有什么用呢？這么多年存下來也只不過勉強168鎊而已。這還是加上了林德先生給她的再除去給簡和麗茲的報酬后的27鎊。

“ 168鎊！”簡忍不住小聲驚呼起來。對她們來說，一百多鎊可不是個小數目了！

是啊，像她們這樣的鄉下人家雇傭女仆一年也只不過十英鎊左右的工錢。

168鎊，精打細算到極致的話，起碼能花用十年呢！

真是太厲害了！

瑪麗扯了扯嘴角，簡直忍不住夸自己一句過日子的天才。

所以還是要想個辦法。

就在這時，才分別的林德先生忽然出現在了她的腦海中。

嗯？瑪麗下意識地皺眉，等等，接著眼睛頓時一亮！

第18章 靈機一動與明天

就在瑪麗陷入沉思時，簡也在心里默默思索一些事情。

她暫時沒有那么多的憂愁，只是想起自己總是心軟借給兩個小妹妹錢，所以一年到頭根本存不下多少。

簡忍不住反思自己是不是太沒有計劃了，忽然見瑪麗依舊沒有什么笑模樣，于是故意輕松地說道：“瑪麗，有100英鎊的話，就算城里那些精品商店里的外國顏料也能夠隨便選購了。”

“是啊。”瑪麗微微一笑。100英鎊能夠讓她隨意挑選想要的顏料，可要維持生活，維持未來幾十年勉強衣食無憂的生活，這薄薄的幾張紙就完全不夠看了。

媽媽的斥責讓她難過，但瑪麗卻知道媽媽的擔憂不無道理。媽媽大概是透過婚姻的表象看到了其中的本質——不就是為貧窮而沒有任何收入來源的女孩們找到一張可靠飯票嗎？她如此焦急，大概是怕她未來真的餓死。

瑪麗覺得她應該認清現實，有些危機感了：要是一直找不到丈夫，一旦父親去世，失去庇護的她應該怎樣生存下去呢？

簡、麗茲、凱蒂、麗迪亞，瑪麗覺得家里的姐妹們大概不會有這樣的煩惱，所以即使面對溫柔體貼的簡和聰明大膽的麗茲，她也沒有吐露自己的真實想法。

不過爸爸應該不會急著最近就去見上帝，瑪麗故作輕松地安慰自己，所以我還有時間仔細規劃未來的“老姑娘”生活。

晚餐之前，柯林斯先生回來了。

貝內特太太忍著怒火向他不陰不陽地說了幾句恭喜的話。

柯林斯先生揚著笑臉照單全收，然后就滔滔不絕地表示自己能得到一位淑女的青睞是如何如何榮幸，以及他的恩主凱瑟琳·德·包爾夫人一定會非常高興他能娶到夏洛特·盧卡斯小姐這樣懂禮節、知尊卑、能勤儉持家的優秀妻子。

末了，柯林斯先生還不忘再加上一句：“即便親愛的夏洛特沒有豐厚的嫁妝，但我想她本人的優秀品質已經足以彌補。”

柯林斯先生或許在暗示些什么，但這話聽在貝內特太太耳里，就是柯林斯先生明晃晃將貝內特家的財富視為他自己口袋里的東西的最直接的證據！

可不是嘛！有了貝內特家的遺產，取一個身無分文的夏洛特·盧卡斯又有什么要緊呢！

貝內特太太心里怒火沖天，下定決心一定盡快促成簡與賓利先生的婚事，絕對不能讓那些干等著看她笑話的可惡鄰居們得意！

于是晚飯一過，貝內特太太就拉著簡叮囑了起來。

瑪麗對于自己既沒有收到媽媽道歉，也沒有獲得更多寬慰的情況不甚在意。

她像往常一樣安靜地坐在起居室里，手里捧著書，心里卻在認真做著計劃。她不會種地，不會養家畜，不會操持家務，也不會在廚房里忙活，一切需要付出大量體力進行的勞動都不適合她。

那么做家庭教師呢？夾在雇主與仆人們之間，既不受雇主尊重又不被仆人接納，尷尬的職位，薪水也只能勉強糊口而已。更何況她也不擅長跟孩子們打交道。

接下來，瑪麗又冷靜地排除了商店店員、醫生助理、助產士、幼兒保姆等等有限的、能向女士們開放的職位。

最后發現最適合自己獨自謀生、且最有可行性的辦法應該是用分到的遺產置辦一套房產，一邊自住，一