比如，承擔不起更多的用人時，他們家的長女也會親自下廚；再比如，碰上好玩的舞會，他們家的幼女也不必遵守姐姐未嫁妹妹不能出來交際的規則。

得益于如此通情達理的父母，瑪利亞·盧卡斯自然能小小年紀就同姐姐一起享受舞會的熱鬧，互相寬慰無人邀請的無趣。

不過瑪利亞·盧卡斯并不是那種只會自怨自艾的人，就算不能跳舞，她也有的是樂趣。此刻看到瑪麗出現，瑪利亞立刻拉著她加入了一起說話的女士小團體中。

聚在這里的女孩年紀相仿、境遇相同，因此格外能夠互相體諒，也樂得彼此作伴打發時間。

“哈！瑪麗，好久不見你了！”

“快來快來！你最近每天都上尼日斐花園去對吧？”

“你聽沒聽說軍團里的事？尼日斐花園里會討論這件事嗎？”

瑪麗的出現難得受到了極大的歡迎，大家紛紛希望從她這里打聽到更多有關威克漢與達西先生之間各種恩怨的內幕消息。

瑪麗吃驚地看著大家，“怎么？你們也才到嗎？”她故意遺憾道：“我原本還等著聽你們說說第一手消息呢？”

“唉！”女孩們不約而同發出失望的嘆息，忍不住埋怨瑪麗就知道悶頭畫畫，也不曉得關心關心這種大新聞。

但嘀咕一兩句后，大家又看開了，“瑪麗就是這樣啦。”

老實說，她們當然原意在女伴們面前炫耀炫耀自己的消息靈通，可惱人的是威克漢先生最近人影都難得見一個！今天更是徹底不見蹤影！

“威克漢先生不在？”可麗迪亞在家里嚷了一個星期的“威克漢才不怕達西先生！他說了，該愧疚得不敢露面的是達西先生才對！”

瑪麗回頭看向大廳，其中人來人往，幾個穿紅制服的軍官正被人熱鬧地圍著說話。她基本都不認識，唯一熟悉點的只有丹尼。好吧，確實不見威克漢先生的挺拔身影，難怪她也沒聽見麗迪亞的快活笑聲。

“真遺憾，看來威克漢先生辜負了大家的期待。”

“就是！”有女孩氣憤地跺了跺腳，滿臉寫著恨鐵不成鋼，“究竟有什么大事值得他在這個要緊關頭跑去城里！”

“沒錯！這可是難得的能質問達西先生，讓他道歉賠償的機會啊！”

“實在是太可惜了！”

“上帝為什么要威克漢先生經歷這么多的磨難。”

……

女孩們無不為威克漢先生錯失在達西先生面前討回公道的良機而扼腕嘆息。

一旁的瑪麗雖然一言不發，但大家也十分理解她此刻的沉默。畢竟她的雇主，那位林德先生可是達西先生的親戚啊！看在零花錢的份上，要是換做她們，她們也會低調一點，不去惹怒雇主和他的親戚的。

只是瑪麗自認為品性善良，也一向將待人友善的大姐簡視為學習的榜樣。于是盡管不方便同仇敵愾地聲討達西先生，但她忽然想起來麗茲之前的話，于是非常慷慨好心地為威克漢先生提出了切實可行的建議。

就像麗茲說的那樣，“威克漢先生向大家訴說的遭遇實在令人遺憾。他既然不愿忍氣吞聲，默默咽下委屈，何不鼓起勇氣直面達西先生呢？

我想大家一定會與以他最真誠的支持，一定會以最公正的態度替他辯個是非。

就算威克漢先生一個人不是達西先生的對手，可只要大家都秉持公道，即便達西先生坐擁大半個德比郡，肯定也不便輕易惹怒整個龍博恩甚至麥里屯吧？”

瑪麗這番話迅速在小范圍內引起了轟動。

沒錯啊！達西先生年入萬鎊又怎么樣？！

坐擁半個德比郡又怎么樣？！

有那么多貴族親戚有錢朋友又怎么樣？！

這里可是麥里屯／龍博恩！是她們的地盤！

她們決不允許有任何不義之人在這里放肆！

絕不容忍有任何不義之事在這里發生！

女孩們跟著瑪麗的思路腦筋一轉，頓時覺得茅塞大開。她們連連夸贊瑪麗書沒白讀，紛紛表示這個主意絕妙無比。

怕什么！她們全家都會支持威克漢的！

群情激動之下，女孩們甚至非常迅速地商議好了如何聯絡說服更多的人。只等威克漢先生一回來，她們就能像擁護國王一樣簇擁著他上尼日斐花園，向達西先生討個說法！

女孩們討論熱烈，人人出謀劃策，話題慢慢延伸，不一會兒就跑到了她們一起上尼日斐花園替威克漢先生討回應得的一切時應該穿什么衣服，戴什么帽子？鎮子里哪家店鋪又出了什么新鮮的花樣，或者誰誰家的親戚又捎來了某地的特色裝飾……

大家各個踴躍發言，一邊刺探敵情，一邊暗中攀比，仔細調整計劃，勢必要成為威克漢先生身后最靚麗的后盾！

對細紗蕾絲小珍珠之類都不怎么在行也不怎么感興趣的瑪麗靜靜聽了一會兒，就趁大家不注意時默默走開了。

屋子里燃著蠟燭，四面的窗戶又為了抵御夜風而被關得差不多，加