實際上，在第二天皇帝就已經清醒了過來。

只不過等到查明了這背后的主使者五皇子，以及他之所以這樣做所為的意圖之后，皇帝想了想，并沒有讓人聲張自己其實無事的消息，反而還推波助瀾一番，讓外界都以為皇帝病危，命不久矣，并且開始閉門不出。

他看到了自己的兒子的野心，也看到了自己的女兒的努力。

威洛德納皇帝并不是一個非常循規蹈矩的、傳統的皇帝。他也不會認為薩瑞莉婭是女孩子，所以就無緣去觸碰那個位置。

他甚至是樂于見到自己的女兒展露出這樣的鋒芒，表露出要將一切都吞納到自己的麾下的野心的。

就像是薩瑞莉婭自己曾經對芙卡潔麗所感嘆過的那樣，在如今的一眾皇子與公主當中，她的確是最杰出、最優秀的那一個。無論是眼界，還是能力，亦或者是手段、心性、家境，沒有誰能夠比得上薩瑞莉婭。

在皇太子意外死亡之后，曾經有不止一位大臣看著薩瑞莉婭暗自嘆息：倘若這位并非是一位嬌柔的公主，而是一位皇子……就好了。

皇帝倒是不這樣覺得。在他看來，這個位置能者居之。他不會因為薩瑞莉婭的性別而將她從皇位的競爭當中剔除，就像是皇帝也會平等的給予自己的那些私生子們爭奪這個位置的資格。

當然，秉持著對于這個國家的未來的期望，他自然更愿意將國家交到一個真正有能力的繼承人的手中。

薩瑞莉婭已經表露出了要爭奪皇位的意愿，而接下來，皇帝要看的便是自己的女兒、曾經一直都被悉心的養護照料的玫瑰在離開溫室之后，是否能夠擔得起風霜、擔得起質疑、平得了諸多的不滿，讓人們即便是違背了一直以來唯有男子才享有繼承權的祖訓，也依舊愿意簇擁她的領導。

如果薩瑞莉婭真的可以做到這些的話，那么這皇位便是創天下之先，交給薩瑞莉婭，皇帝認為那又有何不可呢？

他暫時的退局勢必會讓一切都變的愈發的混亂。

但唯有在這混亂當中——唯有在真正的危機與競爭當中，才能夠看得出究竟誰是鉆石，而誰又是沙礫。

至于現在，皇帝顯然是認為時機已到。他觀察到了自己想要觀察的東西，也差不多是時候給一切都做出一個收尾。

薩瑞莉婭本就是心思機敏之人，當皇帝以這樣一副幾乎沒有怎么受到影響、身體健全的模樣出現在她的面前的時候，其實就已經足夠少女將整件事情的來龍去脈推斷出個七七八八。

她很難形容自己復雜的心情，張了張嘴，居然也不知道應該說些什么。

于是最后，少女便只是望著自己的父親、這個國家的主人，向著他詢問：“那么，父皇——我有通過您的考核嗎？”

皇帝的眼底漾起了些微的笑意：“當然，薩瑞莉婭。”

“我說過，你一直都是我引以為傲的明珠。”

“在和羅伯納的爭斗當中，你毫無疑問是處于上風的那一個。我并不懷疑，伴隨著時間的推移，你最終能夠成為那個站在我面前的勝利者。”

皇帝唇邊的弧度像是擴大了一些。

“這個世界上，看來將要史無前例的出現一位女皇了。”

“只不過，薩瑞莉婭，在決定將這個位置交由給你的同時，我也需要一個來自于你的承諾。”

“……您說？”薩瑞莉婭有些迷茫和不解的看著皇帝，不知道對方究竟會提出什么樣的要求來。

“這個國家，是屬于我們的。它不屬于教會，更不屬于神明。”皇帝道，“你必須向我承諾這一點。”

“并且你這一生，都應該為了達成【無神之國】的愿景而奮斗。”

神明居于天空上的時間已經太久太久了。

久到祂們已經遺忘，從英雄的時代開始，人類就已經是一個怎樣的種族。

當皇帝面色紅潤，毫無異樣的站在朝堂上，身后半步跟著他最心愛的女兒的時候，五皇子就知道，自己在這一樁競爭當中，已經是毫無勝算了。

當被皇帝當著朝臣的面清算了罪行，剝奪了繼承權與加諸在身上的皇子之位，自此貶位庶民的時候，這位也曾不可一世、無限風光過的皇子像是終于從異常黃粱大夢當中驟然驚醒，并且看穿了在上首那位不僅是他的父親，而更是一位冷酷無情的皇帝的男人的皮囊之下，所潛藏的那些冷酷與殘忍。

他的身形跌跌撞撞，有些站立不穩；勘破了這一切的真相對于他來說是如此的痛苦，他甚至覺得自己不如成為一個什么都不知道的愚物，說不定反而要來的更快樂和幸福一些。

“為什么啊，父皇！”五皇子聲音悲愴，“您的眼睛里面難道就只有薩瑞莉婭嗎？我難道就不是您的孩子了嗎？！”

他已然明白，從始至終，自己的一切行為都在皇帝的計劃之內。對方是早就打定了主意要用他來作為磨刀石，將那朵帝國的玫瑰推上高位。

面對五皇子凄涼的、怨憎的控訴，皇帝看上去卻甚至是連表情都未曾產生哪怕是一