裴浚長長吁了一口氣，嘉許何楚生道，

“愛卿的話朕會時刻謹記在心，時辰不早，愛卿早些回府，莫要凍著。”

穿堂的風很涼。

卻沒李鳳寧此刻的心涼。

斜陽將她眸底的淚切成細碎的光，她抱著刊印好的禮記和詩經，慢騰騰從甬道的臺階挪下來，冷風刺在她鼻梁，似有針密密麻麻覆在心尖，疼得她喘不過氣來，她五內空空地往回走，沿著抄手游廊出了禮部的角門。

今日可真是個好晴天，你瞧，紫禁城的上空蔚藍無邊，沒有一絲閑云。

鳳寧將心里的抑郁一掃，看著手中兩冊書露出笑。

最后兩冊書譯完了，李老頭罵罵咧咧趕在年前給她刊印出來，上午見他時，他一個人在喝悶酒，

“其實過去我都是騙你的。”李老頭忽然眼底含了淚。

他面頰早已瘦得脫形，唯有一塊薄薄的皮肉在骨外翻滾，面頰不知何時起長了斑，是真的上了年紀，他埋臉在掌心吸著鼻子道，

“過兩日又是除夕，我很想她，我多么希望她能陪我過個節，她愛熱鬧，我可以給她買束煙花，買個炮仗，她還沒戴過金鐲子”他還沒有為她使過力，她就離開了。

濁淚一顆顆往下掉，他從兜里掏出一疊皺巴巴的銀票，捧著給鳳寧瞧，

“你看，我一個孤寡老人，得這么多銀子作甚？”

鳳寧望著李老頭空洞的雙眼，像是填不平的寒窖，實在叫人揪心，陪著他喝了幾杯。

午膳時，李老頭將這些銀子分給了底下的工匠，

他大手一揮，“拿去，給你們家的娘們買些好吃好喝的。”

番經廠最新印出的書送去了禮部，恰好鳳寧要往禮部來，拿出兩冊想親自奉給裴浚，算是交差，然后便在禮部正堂外的甬道聽到了里面一席話。

她當然知道是這樣的結局，他不可能給與她妻子的身份。

可人總是要在最后一刻才徹底死心。

鳳寧又笑了笑，一人徜徉在寂靜的青石磚道，深紅的宮墻像是一片巨幕鋪在她眼前身后，浩瀚又瑰麗，她輕輕撫了撫墻面的斑駁，腳下堆了些尚未融化的冰渣，她踩上去發出咯吱咯吱地響。

方才那位禮部郎中給她了一個大大的封紅，說是感謝她這半年給與禮部的協助，這一年告一段落了，明年新春的太陽升起時，又將是一個嶄新的開始。

唯一的遺憾就是，沒能見到卷卷。

他應該將它照顧得很好吧？

鳳寧帶著這樣的心情回了跨院。

登車回府，見素心倚在門口的廊柱抹淚。

鳳寧疑惑地走過去問，

“怎么了，這是？”

素心見她回來，連忙迎上來，接過她手中的書冊擱在桌案，又替她褪下皮襖，這才跪在她跟前解釋，

“姑娘，方才明嬸子家的胖哥兒遞消息來了，說是奴婢娘親昨夜摔了一跤，腳腫的老高，什么活都干不了，奴婢”

鳳寧不等她說完，已開口，“我知道，我原也沒打算留你在跨院過年，”說到這，她笑起來，“你等等。”鳳寧起身去了里間，從壓在床榻底下的盒子里拿出一張十兩的銀票出來，笑瞇瞇遞給素心，

“多謝你這半年的照顧，這是給你的壓歲錢，你拿著回去過年吧。”

素心長了這么大，從十歲起在李家當差，一共都沒掙十兩銀子，如今姑娘一口氣給了她十兩，她激動地哭成了淚人兒，

“姑娘，您真是奴婢見過最好最好的主子，趕明兒待奴婢娘親腿好了，奴婢立即回來伺候您”

鳳寧聞言忽然恍惚了一瞬，“那該是開春了吧？”

素心接過銀票，收在兜里，拂去淚一面給她斟茶，一面回她道，

“明年開春遲著呢，得等正月初十，奴婢回去幾日，盡量趕在初五前回來伺候您。”

鳳寧眼底的笑明亮又溫柔，接過她的茶盞握在掌心，沒急著喝，

“無妨，回去好好過個年，不急著回來，興許我也要回李家呢，到時就見著了。”

“時辰不早，快些回去吧，趕在天黑前回家吃口熱飯。”

素心沒發覺鳳寧的異樣，心里充滯著為母親的擔憂，連忙回自己那間小梢間拿回包袱，原來她早就備好了，只等鳳寧回來相告。

離開前又給鳳寧磕了個頭。

鳳寧擺擺手讓她快走，等著那道輕快的身影從窗欞外繞過，最后徹底消失在月洞門外，鳳寧獨自坐在狹窄的屋子里出神，也不知坐了多久，久到隔壁小內使送來今夜的晚膳，見她屋子里無人，低聲問，

“主兒，要不從宮里調撥一人來伺候您？”

鳳寧搖搖頭，“不必了，明日我也要回李家過年，”

宮人不再多嘴。

這一夜渾渾噩噩睡過，次日清晨有幾位夷商過來催稿子，

“姑娘緊著些吧，年底都在結賬，就剩這最后幾份，姑娘幫咱們料理了，結了銀錢，大家伙好回