老教母像愛著親生女兒一樣愛著她的埃斯特，然而外人卻總認為埃斯特·佩綸尼斯算不上真正的普利希。

黑頭發，黑眼珠，她甚至不是高山半島族裔。哪怕她在普利希家族中最出色，于權力斗爭中脫穎而出，并躋身核心圈，在她接手老教母的監禁業務之后，她仍然成為眾矢之的。

西瓦特蘭帕集團內部對于血統的要求近乎于偏執，在經歷過戰爭、背叛和內斗之后，她們不相信任何不屬于她們族群的成員。一個長得和她們完全不一樣的小姑娘？一個戰后遺落此地的混血兒？她暈頭轉向，徘徊不前，連自己的母語都找不到，在日常溝通中頻繁地使用世界通用語言，她怎么會是真正的普利希？

銀色轎車停在禮堂的前庭，烏戈打開后座車門，下來的人是圖坦臣。喧嘩聲傳至三樓的會客廳，埃斯波西托家族的掌權人，‘雌獅’雷奧哈德微抬眉稍。她面無表情，讓人看不出在想什么，只凝視著圖坦臣的步伐，片刻之后與一旁的小加蘭碰杯，低語道“混血的態度模棱兩可，跟咱們忽遠忽近。”

“別被她們婦夫耍了。我不覺得混血會和老教母離心離德。”小加蘭站在窗邊的陰影中，并沒有因為普利希家族派遣的代表是圖坦臣就放松警惕。不曾被姓氏賦予繼承權的男人、與教母沒有血緣關系的養女，她們兩個是最合拍的盟友，而現在她們甚至還擁有一個血統純正的女兒。

圖坦臣上樓時，雷奧哈德沖小加蘭笑了一下，輕蔑地搖頭，將酒杯遞給一旁的親信，迎了上去。二十五年前，政客令秘密警察炸死了她的小姨，老普利希卻依然宣誓向當局效忠，家族過往的血海深仇讓她懷有諸多不滿，但仍然，在面對圖坦臣時，她還是選擇展現出姨母應有的慈愛。

“你好，好孩子，向你的姨母和母親問好。埃斯特那姑娘怎么舍得讓你到這種場合來？她手頭積壓的事情不少，她又要遲到了，是嗎？”雷奧哈德同他貼面，卻并未讓出通往會議室的道路。圖坦臣明白自己無法輕易涉足生意上的事，從前對他關懷備至的這些姨姨、姐姐們，而今是他最大的阻力。

“是的，她太忙了。sap;s影業現在由我打理。”圖坦臣的態度顯得有些淡然，不像老普利希的侄子、埃斯特的未婚夫和她們的女婿輩，反倒像是位主理人。他的得體與禮貌在雷奧哈德看來是一種倨傲，混血普利希的縱容和寬厚讓這個小男孩兒也妄想和女人們一樣做生意。

“哦，太忙了。”雷奧哈德饒有興致地重復他的話，笑意逐漸消退。成熟、睿智、額發花白的女人露出這種神情，總讓人覺得有些嚴肅。圖坦臣尚且沒有與她正面交鋒的底氣，單純運營家族生意沒什么難的，橫在圖坦臣面前的阻礙是他認不清局勢。雷奧哈德上下打量他，為他撫平風衣上本不存在的褶皺，低聲問道“老普利希的女兒們總是學不會承擔責任么？邁凱納斯是這樣，加西亞也是這樣。埃斯特——說到底她是個混血，總讓人覺得與眾不同。她在忙什么？為參議員擦皮鞋，還是替警察局長打黑工？集團例會她總不在，真讓姨母姊妹們寒心，到底是埃斯特想認別人做母親，還是老教母有了集團成員以外的女兒？”

“雷奧！”站在窗口抽雪茄的唐古拉·德魯希律有些聽不下去。她同樣不能理解老教母和埃斯特的決定，讓圖坦臣出席黨首會議，就是把小羊扔進狼群。但不管怎么說，堂堂掌權人，大庭廣眾之下奚落侄子，實在不體面。她撥開身前遮擋視線的兩人，叫道“for god’s sake！別沖他發火，你會嚇壞他的。放過他吧！”

“你可真是不明白，唐古拉，我這是為他抱不平，老教母沒有給他找個好丈婦。瞧瞧他的兄弟們，哪一個不是結了婚以后就在家享福？照顧照顧孩子，做點家務，收拾庭院，烤小蛋糕。沒誰像他一樣辛苦。難道你以為他出門參加例會，回家就不用刷馬桶了么？埃斯特可不會放任陌生人出入她的老巢。”雷奧哈德重又轉向圖坦臣，拉住他的手輕拍，嘆息道“如果你是個女孩兒就好了，起碼普利希家族能再有一位可堪培養的繼承人。”她挑起眼簾，憐憫地望著圖坦臣“去吧，好孩子，去忙你的事兒。為埃斯特準備好晚餐，我不相信她舍得不回家。”

“她當然會回家，姨姨。”圖坦臣羞憤得發抖，但仍然向她回以晚輩敬畏又不失親昵的微笑“您說的對，我該向安東叔叔請教些管理學以外的問題了。我該學著做高山半島的傳統菜肴，趁著她和女兒用餐，為她放好洗澡水，這樣她就能早點兒休息——那么以后，她可能也不會總是遲到或者缺席了。”

上等兵安東，德爾卡門的弟弟，次女加西亞的生父，退役后正式成為老教母的第三任內眷。他與老教母的感情非常好，只聽令于她一人，而今擔任混血的執行官，并對混血的安全問題負責。老教母的孩子不多，她的兩個親生女兒都暫時離開家族了，以至于德爾卡門至今沒從‘傾聽官’的位子退下來，她們姐弟是老教母最信任的人。安東管理著普利希家族的部分槍支，并訓練守衛人員，德爾卡門擁有武裝軍團的調配權。

圖坦臣的話透露了四層訊息：老教母器重他。