所以，每次演出前，嬤嬤都會把他們聚在一起，讓他們拿彼此熱一下手。

“熱手”的時候，埃里克還是沒有出現。

薄莉忍不住問約翰：“埃里克呢？”

“他受傷了啊，”約翰心不在焉地說，“經理給他放了一個月的假。”

他撇了撇嘴：“就算他沒有受傷，也不可能跟我們這些人待在一起的……我們學一個月的東西，他看一眼就學會了。嬤嬤特許他不用跟我們一起上課呢！”

其他孩子聽見“埃里克”的名字，紛紛發出厭惡的噓聲。

怪不得埃里克作為馬戲團最有才華的人，會被周圍人孤立和排斥。

——給優等生特權，并不能鼓勵其他人成為優等生，只會讓其他人聯合起來排擠他。

薄莉還想問點兒什么，約翰使勁扯了一下她的衣角——嬤嬤來了。

那是一個眼神犀利的中年女人，兩鬢斑白，頭頂梳著小圓髻，穿著灰色長裙，里面是臀墊裙撐，在后腰撐起略顯夸張的弧度，手上拿著一根長長的藤條。

她積威甚重，一路走來，口哨聲、談話聲、哼哼聲甚至連呼吸聲都消失了。

“把工具都拿出來，”嬤嬤掃視一周，平靜開口，“我來檢查一下，你們手上功夫長進沒有。”

說完，開始一個一個檢查偷東西的技巧。

薄莉頓時心底一涼。

哪怕她沒有偷過東西，也知道這跟魔術一樣，需要大量的練習才能騙過別人的眼睛，不可能在短時間內融會貫通。

果不其然，輪到她的時候，她摸錢包的動作堪稱漏洞百出。

薄莉吞了一口口水，剛要為自己辯解兩句，嬤嬤已舉起藤條，陰沉地命令道：“把手伸出來。”

“對不起，嬤嬤……”一句話還未說完，她的手掌已被拽了出去，只聽“啪”一聲銳響，藤條重重抽打在她的手心上。

幾乎是立刻，她手心就浮現出一條紅腫的瘀痕。

原本只需要打五下，因為頂嘴，又多加了五下。

這期間，薄莉想得最多的兩個字就是冷靜——冷靜，不能尖叫，不能對罵，不能扯過藤條打回去，冷靜——

十下打完，她就算想罵也痛得說不出話，后背全是冷汗，手心像被開水燙過一樣通紅腫脹，隱隱要滲出血來。

嬤嬤收起藤條，丟給她一小罐藥膏，罰她在帳篷里呆著，不許吃晚飯，不許四處閑逛，“晚上不要出來丟人現眼”。

薄莉接過藥膏，忍氣吞聲說了聲謝謝，轉身朝自己的帳篷走去。

回到自己的帳篷后，她立刻從臟衣服堆里找到急救包，吞了一顆布洛芬，給傷口涂了碘伏。

她沒有消腫的藥膏，也不敢用嬤嬤給的藥，只能躺在床上發呆，數著時間等藥力生效。

……

不知過去了多久，薄莉被一陣窸窸窣窣的聲響吵醒。

有人拖著重物，走進她的帳篷。

他似乎有些跛腳，一瘸一拐，腳步聲一輕一重，拖的東西也不太安分，一直在掙扎，發出“嗚嗚”的叫聲。

埃里克？

薄莉徹底清醒了過來。

她不敢起身，怕自己判斷有誤，虛掩著眼睛，從睫毛的縫隙向外望去。

果然是埃里克。

他手上拖的重物，居然是嬤嬤。

嬤嬤的嘴被抹布堵住，兩只手被繩索反綁在身后。她并不是苗條的身材，是個結實有力的中年婦女，不然也管不住馬戲團那么多大孩子。

埃里克卻用一只手抓著她的衣領，輕輕松松提了起來，把她拖進帳篷里。

他不僅有著非人的恢復力，力氣也大得驚人。

一切就像是恐怖片里的畫面——他本身就是恐怖片的主角。

空氣中彌漫著一股汗酸味和尿騷味。嬤嬤被他嚇得渾身冒汗，控制不住地尿了褲子。

埃里克卻像是沒有嗅覺和聽覺一樣，無視了嬤嬤身上的異味，以及她喉頭模糊不清的求饒，把她扔在椅子上，用繩子捆緊。

從薄莉的角度望去，只能看到他粗暴的動作，吱呀搖晃的椅子。

做完這一切，他轉過身，朝她走來。

薄莉腦袋有些混亂。他這是在干什么？替她報仇，還是借機宣泄內心積壓的殺戮欲？

腳步聲停下。

埃里克站在她的面前，似乎在打量她腫脹發紫的掌心。

他明明年齡不大，身形也瘦得嚇人，骨架卻長得又高又寬，嚴嚴實實擋住了帳篷外的光亮。

呼吸聲在她的上方響了起來。

粗重，沉悶，回蕩在白色面具里。

恐怖片里都會有這樣的呼吸聲，緩慢有力，象征著兇手體內的獸性，逐漸迫近受害者的喪鐘。

但他并不打算殺她，甚至想要保護她。

為什么？

薄莉聽著他的呼吸聲，一動不敢動，從頭到腳如石雕一般僵硬。

他的視線