“這我知道，嫁到縣城去了。”苗氏道，“就是沒怎么見過，當年我成親的時候她也沒來，后來沈志偉成親她也沒來。我成親之后兩三年吧，那會兒都生了青哥兒了，沈志高帶我去城里上門坐了坐，就見過那一回。她不怎么和娘家來往的。”曾經苗氏覺得這個大姑姐是嫁到了城里，不愿意和鄉下的窮親戚來往了。

想到這兒，苗氏心下一黯，其實苗秋朵才是這樣的，不是嗎？偏她這個當姐的一葉障目，想別人的時候想得到，想自家妹妹的時候，卻是怎么都不愿意往那頭想。

不過現在聽連二嬸的意思，或許沈靈芝有其他隱情？

“可不！”連二嬸一拍大腿。“我也是才聽我婆婆說！就老沈家那德行，對姑娘能有多好？那沈靈芝從小就家里的活兒一把抓，是個極能干的好姑娘，模樣也長得周正俊俏。”

別的不說，老沈家人樣貌還是相當不錯的，當初苗氏就挺相中沈志高的模樣，后來李嬌鳳也一樣。沈志偉雖然不吭不哈人窩囊，整天縮頭哈腰的，可那臉抬起來，一樣不丑。

“我婆婆就相中這個沈靈芝了。”連二嬸壓低了聲音，似乎怕誰聽了去：“給我大伯哥相的媳婦，原本不是王氏，是這個沈靈芝。你說要是沈老娘看不上我大伯哥吧，直接拒了也算一回。一家有女百家求，誰家也不是相中了人家姐兒，就一定能成的。偏當初已經找了相熟的人家登過門探過口風，那沈老娘原本也已經答應下來了。那年秋收我大伯哥都放著自己家地沒管，上老沈家地里獻殷勤去了，和那沈靈芝互相還挺看對眼的。后來我婆婆就說找個風水先生好好算個日子，就讓媒人去提親，這也是看重那沈靈芝的意思。”

結果就這一陣子的功夫，沈老娘忽然把沈靈芝嫁給了縣城一個鰥夫，親事還定的急得很，等連家知道消息的時候，沈靈芝已經被一頂小轎給抬走了。

“我婆婆氣不過，上門去要說法，老沈家便說又沒定親，他家姑娘嫁給誰他們說了算。那縣城的老鰥夫都三十多了，沈靈芝才十七歲，大約也是不愿意的，才那之后都沒回過村子。我婆婆約么著，那縣城的老鰥夫沒少出錢，沈靈芝也和被賣差不多了，要不老沈家能第二年就起了磚瓦房，還買了一畝地，成了村里排得著的殷實人家？從那之后，我們家才和老沈家不來往了，我婆婆也和沈老娘結了仇，每次見到總會想起這一遭子事兒。”

對連老太太來說，這不僅僅是到嘴邊的兒媳婦跑了，還是老沈家把他們老連家的臉面往地上踩，就沒看得起他們老連家！這讓她怎么能咽的下這口氣？

“啊，這！”苗氏都驚了一跳。她和沈志高成親的時候，距離沈靈芝出嫁已經過了兩三年了，是蘭塘村的媒人說和的。只知道這家人在蘭塘村算殷實，家里地多房子也蓋的好，原來竟是這樣來的？

“那媒人想說成事兒，得那謝媒錢，還不凈撿好的講，里頭的污糟事兒能跟咱說？”連二嬸嘆道。要是知道老沈家是這樣賣女兒的人家，苗家定不會樂意和老沈家做親。再想想，沈老娘那么摳搜的人，怎么闊氣一回要從石渠村娶兒媳了？想來是蘭塘村都是知根知底的，沒人愿意把姑娘嫁到他家，才只能打別村的主意！

苗氏回憶起曾經在老沈家的日子。有時候沈老娘會去縣城，拿些布頭或者舊衣服、一些得用的半舊家什。更多的時候則是空著手回來，罵罵咧咧的反復念叨著白養了個白眼狼，大約是把女兒賣給老鰥夫還不夠，還要敲骨吸髓，吸干她的最后一滴血，吸不到就惱羞成怒了。

“我婆婆說，那沈靈芝當真是個好姑娘。我大伯哥那之后難受了大半年，才又說了現在這個王氏。”連二嬸嘆了一回氣。她雖然煩王氏，卻也不知道，究竟是王氏做她嫂子好，還是沈靈芝做她嫂子好。雖然王氏有各種毛病，也不過是家里的小打小鬧，雖然膈應但不傷筋動骨。

換了沈靈芝，雖然照連老太太說的，著實是個好姑娘，但娶了她就和老沈家撇不開關系了。現在老沈家賣沈小娟也要給沈強看病，真結了親能不上他們家可勁兒借錢？

這一日，在娘家住了幾個月的趙艾葉終于回了老沈家。倒不是他終于肯服軟了，而是自沈小娟被人牙子帶走了之后，他就和半瘋了一樣。可盡管人已經半瘋，或許是沈老娘給他的陰影太重，他違逆了一次就付出了這樣慘重的代價，便也只敢追著沈志偉不住的踢打哭罵。

“我嫁給你，嫁到你們老沈家真是倒了八輩子血霉！”趙艾葉捂著臉哭一會兒，忽然癲狂地去狠狠捶打沈志偉：“成親的時候你怎么說的？你說你會一輩子對我好！我生了沈壯，你說我是你的大功臣，你會好好對我們娘倆，給我最好的！現在呢？現在呢？？我怎么就嫁了你這么個窩囊的漢子，連自己的孩子都保不住！”

從前他和沈志偉夫夫感情好。即便在家里受了再多委屈，他也不曾對沈志偉說過這樣難聽的話。總覺得公婆偏心，自家漢子也難，總是心疼他更多。

可沈小娟被賣掉，把趙艾葉整個人都被壓垮了。女人和哥兒為什么要嫁漢子，不就是因為他們本身柔弱，要給自己找個依仗，從此再