實在好笑。

要是真的福氣，為何這滿宮的女人，都是衣著華麗，卻死氣沉沉的模樣。

這個世上，哥哥父親便算了。

她與母親最為親近，卻最后的期盼，也被母親打碎。

死了也好。

也好。

她抬手抹了抹眼角的淚水，不覺笑起來。

關于秦家滅門案的審判，自正月二十五日至二月初二，整整九日，轟轟烈烈地在廟堂民間流傳。

茶樓酒館中的說書不講了，各人都大談此事。

不住感慨那位御史大人是為國為民的清官，做了多少實事。此前黃源府的匪患，也是其請旨巡撫。

卻怎么會生出這樣一個殘害家人的兒子。

真是老天不長眼！

至二月初四，對犯人秦照秀的最終處決，從皇帝手中，一路下發至內閣，再至刑部、督察院、大理寺，眾臣皆知。

其罪大惡極，不僅謀殺朝廷命官，更是違背大燕重孝之道。

為以儆效尤那些不敬父母長輩的歹人，在三日后，對其行五馬分尸之刑。

二月初七，天陰多云。

刑場之上，百人圍觀。照秀的頭顱和四肢，被繩索捆牢。

五匹朝向不一的馬車，緩緩朝前行走，身體被拉扯撕裂的極痛中，冰冷的雨絲飄落，他閉上了濕潤的雙眼，嘴里還在笑著喊：“娘，娘……”

過了今晚子時，就是他的十八歲生辰。

也在這日，潭龍觀的龐雜人等，包括幾個道童，以及被擄來、還未入爐的六名年輕男子，被東廠督主譚復春盡數帶走。

身后是熄滅了香火的道觀。

未燼的熏濃沉香中，山風襲過，將那縷模糊的血腥氣味，吹向一望無盡的松林。

許執站在崎嶇山道上，微微瞇眸，遙望一路遠去的眾人。

知道那些因幸存而喜悅的人，定然活不了了。

皇帝絕不會允許知情者存在這個世間。

他轉過身，在胸口幾乎麻痹的疼痛中，繞過場院中堆積成山的香料，繼續去處理觀內剩下的事。

等從郊外回到城內，盧冰壺的指令又到，命他帶人去封查秦府。

便在昨日下晌，有人檢舉秦令筠利用職權之便，行賄賂之事。

今年國庫的虧空比去年還厲害，各部衙署都朝戶部哭要銀子，戶部的幾個上頭長官頭疼不已。百姓賦稅加不得，這幾年天災委實厲害，填飽肚子都難。

正好趁著京察的機會，那些落馬官員家中或有富庶錢財，好搜刮填補空洞。

當前秦家滅門無主，再合適不過。

許執遣手下官吏去清查其他地方，只有一處：秦令筠的書房，是自己前去。

所有裝在匣盒中的書信，都翻閱看過，將那些與秦家聯系緊密的官員一一記住，把信整理好后，準備帶回刑部與盧冰壺。

至于旁的抽屜，也打開來看，檢查是否有遺漏。

忽然，一個帶鎖的抽屜落入眼里。

想必是放了貴重的東西。

試著拽了拽，到底不行。

出去讓人尋把錘子過來，微彎了腰，揚起手腕，用鐵錘敲去了那把指頭大小的鎖。

隨后拉開抽屜，卻見是一堆畫軸。

猶豫了瞬，他拿起最上面的一幅，將繩子挑落，展開畫卷。

目光倏然一滯，捏著卷軸的動作也不由變得輕緩，而后把畫小心地放在了桌案上。

是……柳姑娘。

少女的發髻，與那天落雨，他初見她時一樣。

卻非素裙潔面，而是綠裙淡妝，膚白唇朱，正擒扇輕搖，似是貓兒的眼微微彎著，在對畫外看著她的人笑。

在對視上的一剎那，許執的心跳驀地加快，無措地將眼偏到一邊。

正是大開的窗外，陰風陣陣，幾棵柏樹翠竹沙沙作響。

雜著官吏四處搜找金銀錢財的聲音。

再轉回眼，他迅速收攏起這幅畫。

又打開其余的十九幅畫，上面的美人皆與柳姑娘很是相似。

但他看出來，那些人都不是她。

眼簾垂低，視線落在那封已卷起的畫軸上。

須臾后抬頭，把一旁的炭盆拉過來。

擦亮火折點了一幅畫，冷漠的眸中，倒映著燃燒的橘紅色焰光，將畫丟入盆中，又把剩下的畫都扔了進去。

他抿緊唇角，隱約明白了秦令筠煽動他改變立場時，為何會知道他的心思了。

原來不止他一個人懷有不軌之心。

一直目睹火星湮滅，盆中剩下深色的灰燼。

唯留那一幅，他帶出了門。

在出書房后，見一個老嫗和兩個隨從被布團塞住嘴巴，滿臉惶恐地掙扎，正被衛陵的人拖拉著，過來與他道：“許大人，人我就先帶走了。”

“好。”

昏沉天色中，許執站在臺階上，平聲應