從他二十四歲登基，大燕的四野邊疆便未平靜過。

不是西北通往西域的商路，被臭名昭著的匪賊堵塞，尤其以黃源府最為嚴重，官匪勾結蠶食稅銀；

就是西南土司派系林立混打，山高路遠，不服朝廷管束，甚至殺了派去的官員，是衛曠曾領兵鎮壓，現才安分些；

東南峽州那片地區，瘴氣毒蟲，也是海寇不斷，時不時騷擾沿海商貿，不僅斷了朝廷的一大筆收入，每年反倒要往那里投入數十萬兩的銀子抗敵；

北疆更是毒瘤，上數兩個朝代，一直未平定……

皇帝覺得呼吸愈發不暢。

去 年年底的幾場雪災，撥出去那四十萬兩的賑災銀、今歲夏季江南的暴雨，上繳不了蠶絲米糧，又填入五十萬兩雪花銀、還有修建皇陵要的百萬數白銀……

處處要銀子，處處有戰事。

只要一日戰事不停，他就還要用衛家。

武將大多與衛曠有牽連，倘若沒有衛曠，現今的情形只會更糟。

衛家不能動。

一片死寂里，掌印太監見皇帝久久不語，戰戰兢兢地挪跪過去，將挨地最近的奏折撿拾起來。

正是今早司天監監正王壬清送來的，測算得出六皇子與傅氏女大婚的黃道吉日，是明年春三月十八。

太監匆匆看過一眼，合上折子，又俯身撿起其他的，一本本摞在手臂里，給拿到案上放置。

正此時，殿門外走進一個道人。

白發鶴顏，頭戴青布一字巾，身穿長袖藍緞寬袍，手持白拂塵，行四方步。

袍擺無風自動，端著仙風道骨的姿態。

無需宮人通報，便可直接入殿，是皇帝特允。

滿朝上下，唯此一人。

正是秦宗云，秦家原本的家主，卻十二年前將家中大權，都交予才高中榜眼、入仕為官的兒子秦令筠，到潭龍觀當道士去。

現今為皇帝煉丹講經。

今日前來，是又新煉出一爐丹藥，前來獻上。

皇帝滿面欣喜，趕緊站起，迎了上去。

夜色漸深。

公府書房內，衛曠將紙條上的消息看過兩遍，轉到長子手里，又拿起從北疆傳來的信件，拆開翻看。

關于最近一月的幾場戰役。

舊汗王病逝，新上位的是其第四個兒子阿托泰吉，由其率領的幾場戰事攻勢迅疾。

今年氣候異樣，狄羌為了抵御寒冬，提前南下進攻搶掠。從不戀戰，搶完就跑。

此前兩年，衛曠與長子衛遠，已與其交手過幾次，是一個對形勢判斷極敏銳的人。

當時便覺要除去此人，只是去歲狄羌內部爭權，最終朝廷爭論幾番，同意主和簽立條約。

衛曠無奈，只能在旨意下，領部分親兵歸京。

如今果然成了禍患。

明煌燈火下，衛曠覺得右眼疼麻，連帶著左眼也有些模糊，信件上的墨字如同飛蚊，密密麻麻。

一個時辰前，鄭丑才來為他診看過眼睛，并敷了藥。

藥效發作，酸癢難忍，衛曠熬不住要揉眼。

衛遠忙抓住父親的手，急聲道：“爹，鄭丑說新開的藥是難受些，但要忍得，讓臟東西進眼，會更嚴重。”

衛遠自小被父親帶至身邊，再清楚不過父親的右眼，是當年為扶持皇帝登基，在一眾皇子里拼殺出一條血路時，被帶火的箭矢射瞎。

這幾年時不時發疼，今年還連累到完好的左眼。

衛曠被長子教說，有些悻然，將手攥拳放下。

想到鄭丑的話，最遲兩年，他的眼睛便會全然失明，再也看不到世上任何景物。

而此事，在家中唯有小兒子知道。

他還未告知長子和二子，甚至連妻子都不知。

思及此處，衛曠望向坐在最下首的小兒子。

衛陵將從大哥那里遞來的、從宮中傳出的消息紙條，折疊兩下，回看向父親，肅然神情道：“爹，您的身體不好，倘若內閣最終下發陛下旨意，您就在京好好養著。到時，我與大哥一道前往北疆。”

有些話，作為長子的衛遠不太好出口。

譬如此時三弟的前半句，這意味要放權給他。

衛度朝三弟瞥去一眼，諷語到嘴邊到底沒出口，只皺眉道：“今年戶部各處困難，入不敷出，怕是此次撥往北疆的軍費，也不會多了。”

而這，會掣肘戰事。

至八月最后一日，軍器局的槍部作坊內，還在熱火朝天地趕制火槍。

洛延得了衛副使的指令，半權負責軍匠們的作工。

坊內，打鐵聲不斷，火藥刺鼻熏人。

洛延巡視過一圈后，恰是晌午，匠人們停下手里的活計，都往公廚食堂去。

軍器局下屬工部最為重要的兩局之一，軍匠們人數眾多，又做的體力活，吃的多，膳食自是不講究，能將人喂飽就夠。

起初洛延以為衛三