內部政權更迭，打地火熱，不得不暫休與大燕的戰事, 派出使者講求議和。

得到鎮國公奏章的皇帝垂問內閣，卻是成日爭吵不止。

一為趁機將狄羌殲滅, 才能得此后百年安定；

二為國庫空虛, 自開年起，各地大小災情百余數, 又是給陛下建造避暑行宮, 今年收繳上來的稅銀不堪負擔，現如今西北黃源府正鬧匪患，東南峽州一帶也在向兵部催要衣甲糧秣，還不知后頭要投入多少銀子，北疆的事只能暫且擱置。

皇帝終是拍板同意，并讓內閣擬出和約，憤慨道這么些年打仗下來，大燕將士折損良多, 要狄羌上貢金銀良駒牛羊之類。

很快，京城的使者帶著這份條約前往北疆, 協同鎮國公完成余下諸事。

衛度在戶部，此次求和涉及財政, 也很清楚，回府后見過母親, 道不久父兄將要回京。

楊毓喜出望外，以為這年丈夫長子又要在外分離，不想能回來了，且聽二子意思，是能在家長住。

公府上下很快忙活開，曦珠聽到這個消息時，心下驚動。

她知這日遲早來到，既在盼望，也在忐忑。

年關之際，鎮國公及世子的回京，將昭示神瑞二十三年的過去，翻篇來到衛家衰落的初年。

不過月余了，她從暖融的被褥里鉆出來，聽從蓉娘的勸說，不再去藏香居，街道落了雪，雖有五城兵馬司的人清理，但到底出行不便。

只是想著還有些事沒交代妥當，要再去兩回。

等到藏香居，已是晌午，卻不想見到一個出戶意料的人。

午后微陽從窗欞落入一張十七八歲的年輕面容上，眉目間精氣神十足，眼睛更是因滿含笑意，炯炯有神。

曦珠一時愣住。

趙聞登看她呆了，挑眉道：“你這樣子怕不是不認識我了，這可才一年不到，要不要那么夸張？”

他圍著她轉一圈，打量過，噗嗤聲笑出來。

“還真別說，來了京城就是不一樣，都和以前大不相同，要在大街上，我都不敢上前來認你。”

他嘰里呱啦一堆，見從小玩到大的好友盯著他，半點動靜都沒有，終于覺得不對勁起來。

趙聞登湊近些，瞪大眼道：“你真不認識我了？”

他變化有那么大嗎？

不過是來之前將頭發梳地精神些，選身好看的衣裳，不至于和先前差那么多才是。

蓉娘見姑娘遲遲沒反應，也詫異了。

“這是聞登啊，姑娘不認識了？”

當聽到這個名字，曦珠才緩緩地想起來。

這人叫趙聞登，是她在津州時，同住一條街的相鄰，自幼就相熟的好友。

她努力將那點如同浮塵碎沫的過去，與眼前的這張臉對上。

前世趙聞登有沒有來京城。

大抵沒有吧，不然她怎么一點都記不得。

“你怎么來了？”曦珠望著陌生的人，生澀地以津州話問道。

趙聞登嬉笑：“我原本也不想來，可這年我跟我爹學做生意，他往哪里跑，我也只好跟著了。而且。”

他頓了頓，挺了挺胸膛道：“我跟露露定親了，明年四月就要成親，她讓我這次來，要給她買那叫什么的綢緞，說是要做床帳。”

“不然這大老遠的，來回一趟都得兩個月，我是來受罪的。”

“對了，也想來看看你。你寄去津州的信，我娘看過后，還讓我帶東西給你。”

“噢，還有我和露露的喜糖。她讓我帶給你，說她很想你。”

……

說話顛三倒四，絮絮叨叨。

曦珠漸漸覺得眼眶有些熱了。

她忽然明白過來，也許不是前世趙聞登沒來，可能是因那時她一直在公府后院，不曾外出，所以才沒有得知這些事。

即便得知，或許蓉娘說過一句，也忘了。

她膽怯，怎么敢向姨母提要出府的事呢。

“哎，怎么就要哭了？”

趙聞登想起那時大家跑出去玩，曦珠是最瘋的那個，等回家連鞋都跑掉一只，被柳老爺打地直嚎，他趴在墻上看，還以為要被打壞了，就見小小一個人揪著滿是臟泥的花裙子，繞著大院子一邊跑，一邊叫。

柳老爺在后面追得氣喘吁吁。

柳夫人則一會喊“老爺，別打了。”一會喊“珠兒，到娘這里來，咱們不讓你爹打。”

后來柳老爺還是抓住了她，打她手，問：“下回還瘋不瘋了？”

手心都打紅了，她愣是半滴眼淚都不掉，撇嘴，硬著氣道：“就要，就要！”

也只有讀書，才能讓她哭了。

曦珠將淚逼回眼去，“哪里哭了？”

她又勉強笑道：“你準備在這里待多久？”

說到這事，趙聞登道：“三四日吧，還要看我爹的打算。”

兩人再說過兩句話，趙聞登捂住餓地發慌