第三夜

帝京，七朝古都，帝國之鋼鐵心臟，是涇北二十一城拱衛的威嚴的獅王，依山傍水，隨處古跡。這座人口數以百萬計的不夜城，一如慈愛昏聵的長者，笑看百態人生。

獅子打盹，帝京的夜晚絢爛至荼蘼。

護城河邊的秦樓楚館興盛千年，見證許多文化遷徙或朝代興衰，被史學家稱為歷朝歷代的衣冠鏡。百樂門原身為瀟湘苑，繁茂近百年。

自國內革命維新，至帝國興盛，封建王朝的蹤影大多沉寂消弭。而護城河岸的盛景正是夕陽無限。

昔年皇城公然販賣人口的妓院搖身一變，成為權貴爭相追逐的高雅之所。百樂門仍是其間翹楚。甚至牽頭各大館子擬定了行規，更甚于取得了專治警署搜查的執業證書。

牽一發而動全身。白日里再堅定對于這等下流行業口誅筆伐的人，無論是高官、記者，或者是筆下見血的諷刺小說家，提到護城河的花船與紅綠，提到登船后體貼入微的服侍與銷魂一夜，很難有人不心顫。

封建王朝被推倒數十年，世間百態的更迭不易窺見。

·

百樂門是護城河岸風鈴渡漂浮著的花船群。長數十丈的船最多容納仆役舞女數百——這些人生活于此。晝間花船變作貨船，夜里行商，買賣花草肉皮。

屈籬一行人泊車趕到渡口，有翹首以盼的女子成群投懷送抱。屈籬在坊間人送外號鬼差。見她多是抓人時候，軍部的高墻大院從未被放出一個豎著出來的嫌犯，見她等同于閻王催命。

舞女也多避諱她這一類劊子手，嫌惡她眉骨的傷難入眼，嫌惡她身上血腥氣與煞氣，嫌惡她板著臉又裝腔作勢來惹風流……

小葵唯獨不是。她是百樂門中針對屈籬態度問題的特例。她對屈籬，是一見傾心。

“出來賣的還假清高，賣給誰不是賣啊？”她為屈籬檔過許多貴賓，鴇母與經理甚至她那些同命卻不同心的姐妹無數次唾罵她。

小葵不在乎，心里只裝著一件事，日思夜想等那人團聚……

屈籬踏上渡口靠近半步，她踩碎步匆匆相迎，纏她手臂抬頭，笑盈盈地嬌軟地嗔怪：“屈大隊許久未來了。”

屈籬沉眸遠眺，不夜城、河堤煙柳、花船、舞女、女侍，她的確有陣子不見，瞧在眼里身臨其境，有些陌生。

她打量來往的急切于配對的人，隨口說忙了陣。

“聽姐妹說，前幾日有位大官醉酒，胡亂說起些軼事，說你與同僚為一個漂亮的海歸小姐爭鋒吃醋。”小葵親昵挽著她，拉她往船上走，邊走，邊估摸她心情。

果不其然見屈籬眼一沉，小葵心道不妙，賠笑，“官人，我學了調酒，嘗嘗可好？”

這些自詡價值低廉的女子見人便稱官人，真正印證那句古話——人盡可夫。

屈籬心無波瀾，她此番前來是為應酬，帶忠心的手下喝酒吃肉，拉攏人心。

“伙計，下一艘船。”

她話對仆役講，小葵勾唇竊喜。坐小船便是單獨過夜。

屈籬轉身，抬了抬下巴。她身后那伙人收斂各自輕浮的言行，依次隨她上船。

屈籬沒有理會身邊神色驟變的女人。小葵咬了咬唇，揮手帕要同樣遲疑的姐妹們跟上。

舞女陪酒或起舞助興。紗衣落地，心衣紗裙的遮面女子直往客官身上貼。

一頓花酒喝得火熱，興致高起。男人們禁不住，眼珠子快要把香汗淋漓的舞女看穿。屈籬最后提一杯酒，慶祝姐妹兄弟齊心告破雙子星案，擒獲內鬼。小葵就貼身侍奉著，一杯杯為她斟酒。

酒過三巡，酒桌上只有兩個半人清醒，早有人將花燭吹熄，摟著舞女滾去一角的地墊上糾纏一處。

還有的，露一身白肉，跌去桌下，枕在舞女身上。

小葵雖是旁觀過，跟在屈籬身邊，卻難以平靜。她的眼神不時投過去，期待屈籬有所動作——溫柔或粗暴的，有無前戲她都愿意奉陪。

小葵之外，余下的二者喝沒各自三分理智。化雪很像屈籬風格，因為顴骨落刀疤更相像幾分。

“今夜多謝姑娘奉陪。”

小葵抿笑，為屈籬捏著肩，垂眸瞧她閉目養神的側顏，心中歡喜，大大方方的不似自嘲，“妾身早已是婦人，哪里當得起官家如此稱呼。”

化雪望著她，紅著臉頰羞笑。

小葵一顆心全系在靜默不語的某人身上，垂首，扶她肩頭，輕問：“官人今夜飲過不少酒了，接下來想跳舞，泡溫泉，或是……直接開房間歇下？”

屈籬閉目享受著濃酒醇厚與玫瑰花香，醉在。女人話一出，她的綺夢無形散去。不知怎么，她學起幼時私塾里的老先生，學人家酸丟丟文縐縐拉長聲吟一句詩——除卻巫山不是云。

按理，她與此刻的身邊人親近過無數次，默契理解遠勝過對管虞的，然而默契熟悉是一回事，喜愛渴望又是全然無關的另一回事……

屈籬心生抗拒，借口透氣躲出去。

她站在船頭掐