從每年大年三十，一直持續到元宵節。

以前我趕著師兄——還在這里吃過一頓團年飯哩。”馬車里，玄照老道探出頭來，觀察著四周的情景，嘴里說個不停，他辨認著周圍的方向，看到那處由生長得密實的小樹圍攏起來的空場時，連忙往那邊一指，道，“走走走，咱們今天就在那林場里吃了！

他家的牛雜湯、羊頭肉都好吃！

早上可以喝碗牛雜湯，中午吃羊頭肉，配點煎酥了的雞冠子油，晚上點半個牛頭來吃，這一年就算是過去了……”

聽到他的安排，蘇午面無表情地轉臉去看老道，道，“我們從灶莊出發到云錦，已經走了兩天了，現下離灶莊也夠遠了，道長還不愿透漏關于茅山祖庭變故的絲毫信息？

現下我們整日都在東走西逛，我看這般逛下去，怕是只會離茅山祖庭越來越遠吧？”

“待會兒就跟你說，待會兒就跟你說！”玄照老道連連擺手，笑呵呵地道，“今天大年三十，哪怕是死牢里的犯人，也得吃一頓好飯。

更何況我們還不是死刑犯？

速去！速去！

今天一天老道要在這玉皇大集上吃個爽快！”

蘇午嘆了口氣，未再多言，驅趕著馬車到了那處林場邊上。

他把馬拴在一頭驢騾旁邊，一低頭就看到了樹下一尊黃泥范制的香爐。

香爐里，線香燃起裊裊青煙。

蘇午鼻翼翕動，瞬間就從那正自燃燒的線香之中，‘嗅’到了一股讓他分外熟悉的味道——‘灶王神教’‘護命火’的味道！

難道這處在‘玉皇大集’上賣吃食的攤子主人，也是是‘灶王神教’中人？

腦海里念頭轉動，蘇午對這處牛雜羊湯的攤子生出了幾分好奇來。

時下天才蒙蒙亮。

集市上已經聚集了頗多四鄰八鄉的村民，

這處賣牛雜羊湯的攤位占據了整個大集最中心的位置，此間鋪設著許多桌臺，天然就是個露天的大飯堂。

按理來說，這般好的位置，沒道理其他來集市上販賣貨物的商販不來搶占，

但現實情況偏偏是，眾多攤販行商簇擁在這林場四周，鋪設他們各自的攤位，卻沒有一個攤販多占賣牛雜羊湯的攤位哪怕半分！

蘇午觀察著此間種種細節，跟在老道身后，往那負責熬煮羊湯的胖婦人身邊走近。

臨近那三處爐灶時，蘇午對‘護命火’的感知亦越發強烈。

——三處爐灶里，盡皆燃燒著護命火！

“客人，吃些什么哩？

牛雜十八個子一碗、二十四個子一大碗，湯可以隨便喝。

羊雜……”

胖婦人笑呵呵地向老道說道。

玄照老道背著手伸頭去看鐵鍋里蒸汽遮掩下的一塊塊雜碎肉，他猛吸了一口氣，道，“給我來一碗牛雜配湯，肺子、腸子多給些，肝少一點，再來兩角餅子！”

“好嘞！”

胖婦人低頭依著玄照老道的吩咐，夾出一塊塊牛肺、牛腸，在案板上切碎裝進鐵勺里，往牛雜大鍋里滾三滾，連肉帶湯一齊撈出，裝進一個大海碗里，又在碗上鋪兩塊切成三角的厚餅，遞給了老道。

“錢他來付！”

老道樂呵呵地端起海碗，還不忘給胖婦人示意了一下他身后的蘇午。

蘇午走上前來，要了和老道差不多的一碗牛雜配湯，趁著胖婦人切牛雜的時候，他忽然開口向婦人問道：“大嫂可曾在何處燒過灶，收過米？”

這話問得沒頭沒腦，一般人聽言必也是一頭霧水。

但此言其實是灶王神教中人碰面時的一個切口、黑話。

蘇午當下說出這個切口來，便是想看看胖婦人會有甚么反應。

讓他失望的是，

他話說出口，胖婦人就停下刀，茫然地看著他：“什么燒灶收米啊？一直都是我家男人、我兒子負責點火燒灶哩。

我們這里，也不賣米飯的。”

“沒什么，我隨口一說，大嫂不要在意。”蘇午搖了搖頭，看看旁邊守著另一口鍋的瘦婦人，確信這二人都與灶王神教沒有甚么瓜葛。

這時，

他忽然感應到有陌生人的目光在自己身上多停留了一些時間。

蘇午順著感應，朝目光源出之地看去，

看到幾步外，本一直背對著自己燎牛蹄的攤子男主人側過身來，沖自己咧嘴笑了笑。

他心中微動，亦點頭回應男主人的笑容。

接過胖婦人遞來的大海碗，蘇午端著一碗牛雜湯走到老道占據的桌子旁，放下海碗，也角餅掰成小塊放入湯碗中。

爐灶邊的男主人放下牛蹄，和兩個婦人言語了幾句，把牛蹄交給兒子來燒去其上的細毛，轉而從爐灶后提起一個陶壺，朝蘇午這邊走過來。

“灶神教的朋友，我家自釀的酒，要不要來一杯？”

牛羊雜碎攤的男主人走到蘇午、玄照占據的桌側，把