紀喬心下了然，朝管家點點頭安靜地坐過去，低頭有些尷尬地盯著地毯繁復的花紋，放在膝蓋的手指微微蜷縮。

女仆們端來熱茶和點心，瓷器極輕的碰撞都在沉默中清晰可聞。

他思索了半天，忽然想起自己還沒有自我介紹，又清了清嗓子說：“你好，我叫紀喬……”

“我知道你，別緊張。”海洛絲很輕地笑了聲，將桌上裝著甜甜圈的點心碟朝他推過去，“要吃點甜食嗎？你看起來像是馬上要去參加答辯。”

紀喬本來還在絞盡腦汁尋找話題，被她一打岔，肩膀緩緩松懈下來。

“多大了？”

“二十一。”

“最近生意怎么樣？如果要開分店請多多考慮天星市，審判庭的姑娘們吃過幾次饞好久了。”

“啊？”紀喬想起許多來自天星市的天價訂單，詫異道：“她們是點過外賣嗎？”

“嗯，我點過。”

海洛絲笑道，“偶爾也想給大家的下午茶換換口味。”

天星市的有錢人怎么這么多啊……

紀喬按下心中震驚，很認真道：“嗯，我會考慮的！”

海洛絲好心情瞇起眼，她撐著臉，長睫細細打量著面前的青年，對方雖還有些在生人面前的不自在，但看起來并不怯懦。

想起之前宴會里的傳聞，海洛絲越看越覺得梅菲爾德撿了個大便宜。

與青年閑聊比想象中有趣，她正要開口時，目光落向不遠處的屏風，微微一怔。

紀喬察覺到她神情的凝滯，順著她視線看去，瞅見了屏風后漏出的半根尾巴。

海洛絲起身，緩緩浮現出笑容，有些生疏地沖那個方向招手：“阿賽亞，過來吃餅干？”

小小的身影頓時僵住，惱羞成怒般把露餡的尾巴捏起來，頭也不回地噔噔噔跑開。

“阿賽……亞……”

海洛絲怔怔地站了片刻，目光垂下去，重新坐回沙發捋了下頭發，落寞的神情與剛才簡直判若兩人。

過了好一會兒，她重新說道：“其實這次過來，是想看看這孩子，也是想向你道謝。琥珀城那段時間，給你添了不少麻煩。”

“還行，他沒挑幾天食，之后吃嘛嘛香。”紀喬想了想那會兒日子，忍不住笑了一聲，給她看自己存的照片。

被窩里含爪爪的，在巷子里撿瓶子的，被自己尾巴絆得摔了個屁股蹲兒的……零零碎碎居然存了不少。

“怎么這么敦實？”海洛絲看著照片里，蹲在在三輪車小木板的虎崽，吃驚于他還能四平八穩地在上面癱開肚皮曬毛毛。

她的手指虛虛懸在光屏上方，低聲感嘆：“長得真快，比剛送來梅菲爾德這里時大了一圈。”

紀喬見她看得認真，緩緩開口道：“其實你可以多陪陪阿賽亞，他……”

“我做不到。”

海洛絲笑容變得有些苦澀，微不可察地嘆了口氣。

“是……工作太忙嗎？”

紀喬想起第一次返回農場時聽見的通話，“你應該挺關心他的，不然不會在農場主動問他的近況。”

“原來那次你在梅菲爾德身邊啊……”

海洛絲端起茶壺往紀喬手邊的杯子里添了點茶。

紀喬連忙道：“謝謝，我其實還不渴……”

海洛絲掃過他唇角起皮微紅的部位，意味深長道：“還是喝點吧。”

紀喬身體一頓，端起杯子，低頭吧嗒吧嗒。

他邊喝邊聽海洛絲輕嘆道：“阿賽亞比想象中敏感，也知道我們給不了他正常父母的愛，勉強接近只會讓他更不開心。”

紀喬抬眼詫異地看向對方，心口有些微微發堵，梅菲爾德當時簡要概括，事實上，具象化的后果同樣籠罩在了一個小孩身上。

他把茶杯放回桌面，問道：“是因為聯姻嗎？”

“嗯，阿賽亞知道這些。”

海洛絲臉上的笑容漸漸消失了：“貴族的無奈大抵如此，婚姻也是傳遞給民眾的信息源。”

民眾無法接觸核心信息，只能觀望政府與貴族的態度判斷未來。

紀喬了然：“所以聯姻是和當時的戰局有關？”

“當然。”

夜風順著窗口吹入，散發細膩甜美香味的玫瑰抖落最外層的花瓣，墜入攤開的手心。

海洛絲溫柔地注視著那枚花瓣，緩緩說道：“或許你也看出，格蘭頓的政局為什么總有貴族的一席之地。”

紀喬點頭：“精神力和異能。”

海洛絲：“是啊，縱使平民之中也有精神力強盛者擁有異能，但佼佼者永遠是貴族居多，戰后重建期，莫利安元首在皇室戰亡的情況下更希望借用平民取代帝國制……”

但是貴族們往往擁有更強勢的異能，利益受損只會激化矛盾，甚至開啟內戰。

紀喬忽然覺得，梅菲爾德的建議早點學習格蘭頓的課程很正確，不然這個時候，自己只能阿巴阿巴……