整整五天高強度的研究對腦力來說是一個很大的消耗，但成果沒有辜負研究所的每一位成員。

艾琳揉了揉眼角，發達的醫療水平可以有效解決身體勞累，卻沒辦法消除心靈上的疲憊。

核對、檢查數據，清洗、消毒、歸位，艾琳有條不紊地做著最后的工作，同時開始在心里默默盤算可以改進和簡化的步驟。

細長有力的手指不斷交纏、揉搓，掌間鼓出綿密的白色泡沫，很快被水流沖散，艾琳一向洗得很仔細，不放過每一個角落。

明明大腦在放空，卻忽而想起了那個夜晚。她手上動作微不可察地頓了頓，耳畔只剩水流聲和心跳聲交織在一起。

說實話，那種清理方式完全不符合標準，但確實令人難以忘懷。

距離上一次交流已經是四天前，兩人默契地維系著緘默，她反而覺得有些不習慣。

科研人員需要根據實際進程來改進計劃和實施步驟，或許，原有的合約是時候該作出一些調整了。

阿諾德的態度其實并不明朗，但艾琳對自己有信心，再難的項目都能申請下來，這只不過是初步的協商罷了。

大不了，她再想辦法。

阿諾德一打開公寓門就聞到那令人心悸的信息素，腳下的步伐頓時加快，眼眸也再次亮了起來。

“艾琳，你終于回來了！”

艾琳抬頭應了聲，雙手交迭在一起，微微用了些力。

阿諾德察覺到一絲不對勁，艾琳佩戴無框眼鏡通常是在工作或者比較嚴肅的場合。怎么今天在家也戴上了？

“是怎么了嗎？艾琳……”他有些不安。

“阿諾德少將，我想我們需要認真談談，有關于之前的合約。”

稱呼又回到了最初的連名帶稱謂，阿諾德如墜冰窟。

是他做錯了什么嗎？

他就知道，他不該逼得那么緊的！可，明明他們之間的關系不是近了一步嗎？

為什么他不能再蟄伏一下呢？等待一個恰當的時機，也許事情不會發展成現在這個樣子了。

阿諾德身上的氣壓越發低沉，她是不是不要他了？還是說有別的人趁虛而入？

“之前的那份合約的的確確存在很多不合理的地方，侵害了阿諾德少將的權益，對于這一點我深感歉意。我認為之前的合約應當結束……”

艾琳摸不準阿諾德的態度，扶了扶眼鏡，話鋒一轉，打算以退為進。

先認錯總是沒錯的，這是乙方的必備素養。

談判本就很難一次讓雙方都滿意，她不介意花點時間和心思在這上面。

呵，這是打算作廢合約的事了嗎？阿諾德在心底冷笑，他不允許他們之間的關系就此結束，就算是勉強，他也要死死盤踞在她的身邊。

他倒要看看有誰敢來和他爭。冷靜，阿諾德，要有耐心。他在心中一遍又一遍告誡自己。

“我想，我有拒絕談判的權利吧。艾琳博士。”阿諾德很難得在她面前露出這么強硬的態度，雖然語氣依舊和緩，但其中的堅定不容拒絕。

艾琳沉默了片刻，頷首，“當然。”

阿諾德渾身僵直，本能地躲避艾琳的視線，也許過一段時間她就忘了這回事呢？不交流是不是就不會改變他們現有的關系？

樂觀一點想，也許有那么一絲絲的可能是他們二人的關系更進一步。但他不敢去賭，賭輸了的代價是他目前無法承受的。

阿諾德第一次選擇了逃避，以一種沉默的、消極的態度。

艾琳獨坐在客廳中，反思自己是哪一步出現了問題。雖然阿諾德很抵觸交流，但他似乎并不想結束合約……這對艾琳來說是一個好消息。

“叩、叩、叩”

自兩人同居以來，這是阿諾德第一次聽到自己的房門被扣響。他清楚地知道來人的目的，阿諾德將身子背向門口，心里有些失落。

艾琳并不著急，間隔了一段時間再次有規律地叩門。

阿諾德有些焦躁，他不想讓艾琳在門外干等，但他更不想打破現有的平衡。

“我們好好談談吧，阿諾德少將。”女人的聲音隔著門傳到阿諾德耳中，透著些許的不真實。

“我不要。”阿諾德很久沒有如此輕言細語地說過話了，他分明知道這樣的大小艾琳是聽不到的。

“請不要拒絕我，好嗎？”談判自然是談出來的，阿諾德一直拒絕交流可達不到艾琳想要的效果。更何況這些話隔著門講出來，似乎沒有想象中的難以接受。

“我想和你聊聊，阿諾德。”

門內的阿諾德閉了閉眼，認輸地走向門口，渾身上下散發著沮喪的氣息。

“……好。”艾琳第一次看見如此垂頭喪氣的阿諾德，連頭發都無精打采地耷拉在耳側。

“但，我其實并不想結束合約。艾琳……博士。”阿諾德不敢抬頭接觸艾琳的視線，忍不住小聲地為自己爭取一下，“我們這段時間相處有什么問題嗎？還是說我有什么