春桃試探地問：“長公子，雅集之事？”

聞言，裴知春緊蹙眉頭，日光斜入窗扉，照晃出她眼角細痣，如墨滴落在他心上加深、擴大。透過她黑痣，他像抓到了什么——那瞬，他看見了三年前元宵夜與小女郎偶遇的自己。

“不去，”裴知春回神，竭力隱去怒意，語氣隱透疏離之意：“與一幫酸儒書生拽文嚼字，附庸風雅，倒不如自個兒曬曬書。”本想詰問她，怎想一面對她，他像泡在水里的柴，生了潮，任憑如何撩撥，也激不起半點火星。

春桃悄然走到他身側，輕放下藥碗，視線落向角落。硯臺摔在地面上，碎成兩半。

她彎下腰，撿起研臺，放至他桌案上，“這個……”桌案上狼藉一片，紙卷散亂，一大團墨漬落到宣紙。

“扔了。”裴知春想起方才之事，轉而支起額角，朝她揮手：“退下吧。”

春桃看他將藥一飲而盡，若有所思。

翌日，孟秋時節，水天清話，院靜人銷夏。

午后，日光白晃晃的，灑滿庭院，裴知春棲身于檐下陰影中，半倚軟榻，雙眼緊闔，臉色蒼白。

春桃瞥向裴知春一眼，右臉頰的紅痕還未褪去，浮著層淡粉。

爹不疼、娘去世，與她有幾分相似。

收回視線，春桃和阿柒搬出書卷，一卷卷鋪到曬書架。墨香幽淡，春桃認出，卷中多是記載山川河海、異域奇聞的游記。

她幼時在東京，昔日朱門繡戶中，母親常給她念游記中的奇緣故事。書中描繪的珍奇異寶，兄長也曾為她尋得——香料、象牙、珠翠……一切如夢。

如今再回想，不過是鏡花水月。

春桃回過神，書縫里的灰漬四處飛散，弄得她眼睛發癢。她吸吸鼻子，低頭卷起袖管，露出半截小臂，肌理細膩，骨肉均勻。

塵埃細細浮動中，裴知春見春桃揉揉眼睛，連打好幾個噴嚏，卻只是把袖管卷得更高。但月中聚雪里，逐漸浮現零星紅點。

她有風疹，為何不說？為何一直忍著，按她的脾性，分明不是能忍之人。

支走阿柒，裴知春沉吟片刻，開口喚她：“過來。”

春桃唇角微揚，又趕緊壓下。果然不枉費心思摸清他的脾性，待得時日，定當好生利用一番。正如三年前，她亦是蓄意為之。

人只需付出些許心底的柔情，往后便鐵石心腸、無堅不摧。

故作猶豫了會，春桃放下袖管，緊咬住下唇，緩步走到他身旁。

裴知春目光落在她臉上打轉，“既有風疹，為何不說？”

“長公子……”春桃似有什么堵在喉間，繼續道：“奴婢無礙，無礙便能忍下去。”

裴知春語氣悠悠，拐著彎道：“忍？你在忍些什么。”

“覺得我苛待你？”他問。

“不是苛待。”春桃抬起袖子，掩住半邊面頰，語聲溫軟，“奴婢只是不過是將所有心思放在長公子身上。”

“在我身上？”裴知春揚眉，指尖敲向軟塌扶手，“說下去。”

她說得有幾分哀絕：“郎君莫要再為難妾身了，妾身不過是——”

裴知春一聽，耳尖泛紅，唇邊吐出滯澀的音節：“你……”

夠了、不要再說了。

“奴婢，不過是念著郎君，連這份心思都容不得么？郎君，真令奴婢傷心。”春桃佯裝用袖子拭淚。

諂詞令色。

耳尖火燒般得燙，裴知春喉間滯澀，似又想說什么，卻說不出口，見她臉頰浮著細小的紅疹，便說：“罷了，你好生休息。”一想到，還要差人送藥，真是麻煩。

他絕非是歡喜她，只不過是出于禮數。

畢竟，不久她便是他的責任。

春桃見他耳尖泛紅，經不住撩撥，暗自偷笑，又福福身，嗓音軟中帶柔，竟能聽出幾分真情：“那奴婢多謝長公子憐惜。”

憐惜？該如何憐惜，才能不進入她的局。

或許，她不過是一枚可憐的棋子，又或許她不過是真的……

未等裴知春細想，耳畔又落下幾道甜如浸蜜的嗓音。

“奴婢心仍如三年前元宵夜那般，愿君平安康健，歲歲常相見。”

裴知春怔愣，聽春桃繼續說：“奴婢告退。”

說罷，春桃提裙轉身，藕色裙袂掠過青石，窸窣間幾朵棣棠花?飄落，染黃天幕一角。

黃昏，暮云合璧，薄月低懸。

浴池邊，蒸汽氤氳，如杳靄流玉，帷幕掀動間，探出一雙手，指尖微濕，觸及裴知春脊背，慢慢上下勾劃。

耳邊又傳來一聲絮語：“郎君。”

裴知春回首，墨發如瀑傾瀉，水珠從他發絲滑落，沿精致的鎖骨滑下。窗外月光躍進，清清淺淺，照在青白的肌膚上，泛起一層薄光。

與她對望時，一股燥熱的欲望在他體內翻涌，久久無法平息。